O presidente Vladimir V. Putin, da Rússia, tentou minimizar os temores de uma guerra nuclear numa entrevista divulgada na quarta-feira e negou ter considerado o uso de armas de destruição em massa na Ucrânia, com o objetivo de reforçar a sua imagem doméstica como garante da estabilidade antes das eleições presidenciais russas deste ano. fim de semana.
Numa longa entrevista divulgada pela televisão estatal russa, Putin adoptou um tom mais suave do que no seu discurso sobre o estado da nação no mês passado, quando disse que o Ocidente arriscava um conflito nuclear com a Rússia se interviesse mais directamente na Ucrânia. Na entrevista, Putin descreveu os Estados Unidos como uma tentativa de evitar tal conflito, ao mesmo tempo que advertiu que a Rússia estava preparada para usar armas nucleares se a sua “soberania e independência” fossem ameaçadas.
“Não creio que tudo esteja precipitado aqui”, disse Putin quando questionado se Washington e Moscou estavam caminhando para um confronto. Acrescentou que, embora os Estados Unidos estivessem a modernizar a sua força nuclear, “isto não significa, na minha opinião, que estejam prontos para iniciar esta guerra nuclear amanhã”.
“Se eles quiserem, o que podemos fazer? Estamos prontos”, disse Putin.
Os comentários pareciam dirigidos em grande parte ao eleitorado russo, ocorridos dois dias antes da abertura das urnas para as eleições presidenciais, que acontecem de sexta a domingo. Embora Putin esteja quase certo de que ganhará um quinto mandato, o Kremlin está empenhado em aumentar a participação para apresentar a votação como um selo de aprovação ao presidente e à sua invasão em grande escala da Ucrânia.
Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em Fevereiro de 2022, os críticos de Putin têm visado cada vez mais aquilo que ele há muito apresenta como talvez o seu maior argumento de venda interno: a noção de que ele trouxe segurança e estabilidade após a caótica década de 1990 à Rússia. Os russos parecem particularmente nervosos com a perspectiva de um conflito nuclear; 55 por cento dos entrevistados disseram a um inquérito independente em Janeiro que temiam uma nova guerra mundial.
Mas nas suas relações com o Ocidente, Putin vê a ameaça do enorme arsenal nuclear da Rússia como um dos seus instrumentos mais eficazes. Ele fez repetidamente referência a esse arsenal ao tentar dissuadir as nações ocidentais de apoiarem mais activamente a Ucrânia, mais recentemente no seu discurso anual de 29 de Fevereiro, quando retratou o envio de forças dos países da NATO para a Ucrânia como um passo que levaria à energia nuclear. guerra e a “destruição da civilização”.
Na entrevista divulgada na quarta-feira, Putin tentou abordar os receios do público russo, ao mesmo tempo que mantinha pressão sobre o Ocidente. Questionado sobre se a Rússia e os Estados Unidos estavam a jogar um jogo de galinha, Putin descreveu o Presidente Biden como uma tentativa de evitar uma guerra direta e disse que o destino da Ucrânia era de muito mais importância para a Rússia do que para os Estados Unidos.
“Eu disse que Biden é um representante da escola política tradicional”, disse Putin. “Para nós, esta é uma questão de vida ou morte, enquanto para eles é uma questão de melhorar a sua posição tática.”
Autoridades americanas disseram que Putin esteve mais perto de usar armas nucleares no campo de batalha na Ucrânia no outono de 2022, quando as forças terrestres da Rússia estavam em desvantagem e a inteligência americana interceptou conversas frequentes nas forças armadas russas sobre como chegar ao arsenal nuclear .
Questionado na entrevista divulgada na quarta-feira se tinha considerado a utilização de armas nucleares “táticas” naquela altura, Putin disse que “nunca houve tal necessidade”.
“Temos nossos próprios princípios – o que eles dizem?” disse Putin, referindo-se à doutrina nuclear da Rússia. “Que estamos prontos para usar armas, incluindo quaisquer armas, incluindo aquelas que você mencionou, se estivermos falando sobre a existência do Estado russo, sobre causar danos à nossa soberania e independência.”
Quando questionado sobre a sua invasão da Ucrânia, Putin disse que a Rússia iria avançar e aumentar o seu poder de fogo no campo de batalha para reduzir as suas próprias baixas.
Tal como fez no discurso do mês passado, Putin descreveu o seu objectivo final na Ucrânia como um acordo com os Estados Unidos semelhante às “garantias de segurança” que a Rússia propôs em 2021, na véspera da invasão, o que teria dado a Moscovo uma oportunidade de nova esfera de influência na Europa Oriental e que o Ocidente rejeitou como inaceitável. Ele também indicou que considerava que a posição negocial da Rússia estava melhorando, dados os avanços de seus militares no campo de batalha.
“No entanto, estamos prontos para uma conversa séria”, disse Putin. “Mas precisamos compreender clara e claramente por nós mesmos que esta não é uma pausa que o inimigo quer fazer para se rearmar, mas que esta é uma conversa séria com garantias de segurança para a Federação Russa.”
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