Parecia ser o público mais diversificado de Nikki Haley até então.
Mais de duas dezenas de pessoas em uma multidão de cerca de 150 pessoas, reunidas este mês em um espaço ao ar livre em Gilbert, SC, a apenas 30 minutos da capital da Carolina do Sul, eram negras. Elas pareciam entusiasmadas, ostentando boás de penas cor-de-rosa e chapéus de cowboy distribuídos pela coalizão da campanha “Mulheres por Nikki”.
Mas menos de meia hora de início do comício, os membros da audiência negra revelaram-se como manifestantes, afiliados a um sindicato regional. Eles interromperam seu discurso várias vezes, cantando “O que é nojento? Quebra de sindicatos” contra a Sra. Haley, ex-governadora da Carolina do Sul e autoproclamada “destruidora de sindicatos”, antes de ser reprimida aos gritos.
A cena capturou um desafio intratável para Haley rumo às primárias republicanas da Carolina do Sul em 24 de fevereiro. Ela poderia se beneficiar de uma coalizão ampliada – uma com moderados, independentes e democratas – enquanto luta contra o ex-presidente Donald J. Trump, de longe. o favorito da corrida. O sistema primário aberto da Carolina do Sul permite que os eleitores participem de uma das disputas primárias de qualquer um dos partidos, e pelo menos uma organização, Primary Pivot, tem trabalhado para influenciar os democratas que não votaram no início deste mês a votarem em Haley.
Mas o relacionamento de Haley com os eleitores negros, uma facção democrata importante no estado, tem sido tenso há muito tempo. A sua candidatura presidencial apenas aumentou o seu cepticismo, lançando ainda mais dúvidas sobre um significativo cruzamento partidário no sábado.
“Ela se juntou a um Partido Republicano muito conservador e de extrema direita quando concorreu pela primeira vez. Ela não fez nenhum contato com a comunidade afro-americana”, disse o Rev. Joseph A. Darby, o ex-primeiro vice-presidente da NAACP da Carolina do Sul que ajudou a liderar a organização durante o tempo da Sra. Haley como governadora. “Nunca pensei que ela alcançaria a comunidade negra de uma forma significativa. E ela não me decepcionou nisso.”
Em entrevistas, os líderes e eleitores negros citaram uma série de razões para a sua falta de apoio, incluindo a recusa da Sra. Haley, anos atrás, em expandir o Medicaid enquanto estava no cargo e o seu apoio a uma proibição estrita do aborto. Mas talvez seja a sua abordagem daltónica às questões de raça e racismo que parece ter desanimado mais os eleitores negros. Assim como em suas campanhas anteriores na Carolina do Sul, a Sra. Haley falou da necessidade de denunciar o racismo e ao mesmo tempo minimizar a difusão do racismo nas instituições americanas. Ela aponta para a sua própria ascensão política para rejeitar o que descreve como uma “auto-aversão nacional”.
“Não conheço nenhum negro que esteja pensando em votar nela”, disse Monique Wilsondebriano, 49, proprietária de uma empresa em Charleston e eleitora democrata que disse ter recebido textos de campanha de Haley várias vezes ao dia. “Agradeço seus esforços – e ela está se esforçando – mas isso não fará diferença neste momento.”
Os organizadores do Primary Pivot disseram que também encontraram resistência dos eleitores negros, a quem pediram para apoiar a Sra. Tiffany James, conselheira sênior do grupo, disse que muitos tinham “sentimentos amargos” como resultado de suas políticas conservadoras convictas e do fracasso em se envolver com as comunidades negras em seu estado.
Além de mensagens e mensagens de texto, a campanha de Haley não parece estar a cortejar os não-republicanos, baseando-se, em vez disso, num apelo à “nova liderança geracional” que, segundo Haley e os seus aliados, terá ampla repercussão. Numa entrevista este mês, Haley, ex-embaixadora das Nações Unidas no governo de Trump, rejeitou as preocupações de que as suas opiniões conservadoras, especialmente sobre raça e racismo, repelissem os eleitores negros. Ela disse que sua campanha era sobre “trazer as pessoas, e não afastar as pessoas”.
Um quarto da população da Carolina do Sul é negra, mas os eleitores negros representam apenas uma pequena fracção do eleitorado republicano, tendendo, em vez disso, a apoiar os democratas. O presidente Biden venceu as primárias democratas do estado em 3 de fevereiro por mais de 95 por cento, um resultado impulsionado em grande parte pelo apoio dos eleitores negros.
Uma pesquisa recente da Monmouth University/Washington Post descobriu que os eleitores negros, hispânicos e asiáticos representavam apenas 8% dos eleitores primários do Partido Republicano na Carolina do Sul. Desse eleitorado, Trump obteve 47% de apoio e Haley obteve 29%, com 19% de indecisos.
Alguns líderes negros disseram que ela demonstrou uma empatia mais profunda após o tiroteio em massa de 2015 numa histórica igreja afro-americana que matou nove paroquianos negros. Haley foi a todos os funerais e ajudou legisladores estaduais que buscavam remover a bandeira de batalha da Confederação na Câmara Estadual da Carolina do Sul.
Ela costuma falar sobre esse momento quando questionada sobre sua capacidade de governar além das linhas partidárias, dizendo que ocorreu logo após a morte de Walter Scott, o homem negro que foi baleado e morto após uma parada de trânsito em 2015 pelo que ela chamou de “um policial sujo”. .”
“Não tivemos tumultos, tivemos vigílias”, disse ela num evento em Janeiro em Rye, NH. “Não tivemos protestos, fizemos orações e mostrámos a todo o país como são a força e a graça.”
Mas outros líderes negros afirmam que a remoção da bandeira ocorreu após pressão de líderes empresariais e dirigentes do partido, bem como de décadas de campanha de grupos de direitos civis.
Sua complicada relação com a raça foi destacada diversas vezes ao longo de sua campanha. Embora Trump e os seus apoiantes tenham feito dela e da sua família alvos de ataques racistas, ela própria não os descreveu como tal, dizendo apenas que deixaria isso para as pessoas decidirem. A ex-presidente questionou a sua cidadania e o caminho para a Casa Branca por causa dos seus pais imigrantes indianos e zombou do seu nome de nascimento, Nimarata Nikki Randhawa.
Em Dezembro, ela foi amplamente criticada quando um eleitor lhe pediu que explicasse as causas da Guerra Civil e ela não mencionou a escravatura. Ao defender sua omissão durante uma reunião da CNN antes dos caucuses de Iowa, ela usou um clichê frequentemente ridicularizado ao falar sobre raça, dizendo que tinha “amigos negros enquanto crescia”. Semanas depois, os democratas e os líderes negros condenaram-na por argumentar que os Estados Unidos “nunca foram um país racista”.
No entanto, nem todos os eleitores negros a descartaram. Em Gilbert, onde os manifestantes sindicais interromperam Haley, Harry Boyd, 47, um republicano negro e gerente de programa, disse que admirava as políticas de Trump, mas via Haley como uma “lufada de ar fresco”. Ele citou a experiência executiva e as credenciais de política externa dela como razões para seu apoio.
“Acho que ela seria uma boa opção para o país”, disse ele.
Cristóvão Cameron e Ruth Igielnik relatórios contribuídos.
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