Opinião | Precisamos de elevadores, não de soldados, no metrô de Nova York

Poucos meses antes da governadora Kathy Hochul ordenar que cerca de 1.000 membros da polícia estadual e da Guarda Nacional patrulhassem o sistema de metrô da cidade de Nova York em resposta a uma série de ataques violentos, alguns deles mortais, tive minha própria experiência insegura no metrô. Não envolveu crime – a menos que você possa chamar de criminosa a vergonhosa falta de elevadores e estações acessíveis no sistema.

Uma infecção na perna do meu filho de 10 anos exigiu que fizéssemos viagens regulares de nossa casa no Brooklyn até um hospital na rua 71, em Manhattan. Ele andava de muletas, mas essas viagens eram longas, então, para seu constrangimento, coloquei-o no carrinho de sua irmã mais nova e levei-o até a estação de metrô acessível mais próxima, na Atlantic Avenue. Num dia bom, são necessárias três viagens de elevador para ir da rua até a plataforma. Entramos na primeira, uma caixa verde suja pregada na lateral de um armazém, depois viramos e entramos na segunda, outra caixa de metal cheirando a urina e fumaça de limpeza industrial. Quando finalmente chegamos ao terceiro, descobrimos que estava fora de serviço.

Antes que eu percebesse, meu filho se levantou com a perna boa e, sem as muletas, desceu vários degraus, dobrou uma esquina e desceu mais alguns. Segui-o até o final da escada, carregando o carrinho vazio, onde ele esperou, oscilando no centro da estreita plataforma. Coloquei-o de volta no carrinho e fiquei onde estava, sem ousar percorrer a faixa traiçoeira entre o elevador quebrado e os trilhos. Chegamos à plataforma em segurança, mas nossa viagem envolveu muito mais perigo do que esperávamos.

Houve uma lógica política na decisão da Sra. Hochul de enviar tropas; foi uma resposta aos crescentes temores de segurança entre os passageiros e trabalhadores do metrô. Quando os cidadãos se sentem inseguros, os políticos e as autoridades municipais tendem a agir rapidamente para acabar com esses receios. Para explicar a presença repentina de soldados no metrô, ela descreveu o crime no metrô como “não estatisticamente significativo, mas psicologicamente significativo”.

Para milhões de passageiros, o estado actual do sistema é também uma questão urgente de segurança. Quase três quartos das 472 estações da cidade não têm elevadores, deixando milhões de nova-iorquinos – incluindo idosos, deficientes e cuidadores de crianças pequenas – sem outra escolha senão evitar completamente o metro. Esta questão afecta muito mais nova-iorquinos do que a criminalidade violenta, mas é tratada com muito menos urgência. O número de nova-iorquinos com 65 anos ou mais aumentou 40% desde 2000, ultrapassando já a projecção da administração Bloomberg de 1,35 milhões até 2030. Mais de 500 mil nova-iorquinos têm uma deficiência temporária ou permanente que lhes dificulta a marcha.

Os perigos causados ​​pelo nosso sistema de transportes falido e inacessível são muito reais, mas nem sempre chegam às manchetes, talvez em parte porque são difíceis de mensurar – uma queda não relatada nas escadas do metrô, o custo monetário, físico ou psíquico de atrasos ou viagens canceladas, tarefas deixadas por fazer ou as provações exaustivas, angustiantes e por vezes dolorosas enfrentadas pelos viajantes vulneráveis. Nossa família sentiu alguns desses custos: há quase três anos que não ando de metrô com minha filha de 6 anos, que tem deficiências permanentes que a obrigam a usar cadeira de rodas ou carrinho de bebê todos os dias. A última vez que a carreguei pelas escadas que levavam a uma estação inacessível, senti algo estalar nas minhas costas. Minha resposta foi evitar andar de metrô com ela. Mas os efeitos deste sistema mal conservado afectam uma vasta gama de nova-iorquinos, muito além daqueles que utilizam cadeiras de rodas.

A falta de elevadores no sistema de metrô não é apenas uma questão de a cidade cumprir a obrigação legal de tornar os espaços públicos acessíveis. É também uma questão de segurança que deve ser tratada com a mesma urgência que o crime, se não mais.

É verdade que as autoridades estaduais e municipais estão trabalhando – embora de forma defensiva e lenta – para resolver o problema de acessibilidade do metrô. Para resolver duas ações judiciais coletivas, a Autoridade de Transporte Metropolitano concordou em 2022 em gastar bilhões de dólares para colocar 95% das estações em conformidade com os padrões de acessibilidade e segurança da Lei federal dos Americanos Portadores de Deficiência – até 2055. O plano da agência está avançando lentamente. a um ritmo de aproximadamente 10 atualizações de estações por ano; ocasionalmente, um projeto é impulsionado por uma infusão de fundos federais. Enquanto isso, os passageiros mais velhos descem as escadas para as estações; os residentes com deficiência que não conseguem entrar nas estações sem elevador são relegados a autocarros ineficientes ou a um serviço de transporte coletivo partilhado, conhecido pelas suas viagens de horas de duração e que deixam os passageiros presos. Cuidadores de crianças e adultos com limitações de mobilidade correm o risco de lesões ou mantêm suas órbitas pequenas.

Os nova-iorquinos estão ainda mais impacientes para que o MTA resolva esta crise porque vimos quão rápida e eficazmente os funcionários podem agir quando há vontade política por trás da resolução de um problema – a rápida mobilização de tropas e oficiais do Governador Hochul é um exemplo disso. E vimos o que pode acontecer quando o sistema funciona.

Quando meu filho e eu descemos na estação Q da 72nd Street, em Manhattan, foi como entrar em outro mundo. Foi a primeira vez que estive lá desde que foi inaugurado em 2017, como parte da expansão centenária do metrô da Segunda Avenida. As portas do trem abriam-se para uma plataforma espaçosa e bem iluminada. Parei no centro para me orientar: estávamos bem no subsolo, mas o espaço parecia aberto e arejado. O trem Q nos levou diretamente a uma área de espera acessível, em frente à entrada de um elevador de aço e vidro com barras de apoio e espaço amplo em todos os lados – margens amplas o suficiente para uma pessoa usar cadeira de rodas, carrinho de bebê, muletas, bengala ou andador para passar com segurança ou para alguém realizar uma (pequena) festa dançante. Embarcamos com um entregador e sua bicicleta, e o interior cheirava como deveria, como nada. No mezanino, uma música de Taylor Swift tocava suavemente nos alto-falantes.

Meu filho ergueu os olhos do livro. “Onde estamos?” ele perguntou. Seguimos até as catracas; o agente da estação nos viu chegando e ativou o portão automático de emergência. Ao passar por ele, fiquei mais alto, como a realeza. Um corredor curto e largo levava aos elevadores – cinco deles seguidos – as joias da coroa da estação. Esperamos ao lado de outras pessoas – casais mais velhos, passageiros do AirPodded, o entregador e sua bicicleta. Em segundos, três elevadores chegaram. Corremos para um deles com outras duas pessoas; o sortudo entregador ganhou o seu. A porta se fechou e fomos levados suavemente até a rua, um passeio que qualquer nova-iorquino ou visitante teria apreciado e que não deveria parecer tão precioso.