Você está melhor hoje do que há quatro anos? Honestamente, não pensei que os republicanos iriam tentar repetir a famosa frase de Ronald Reagan, uma vez que grande parte da estratégia do Partido Republicano para 2024 depende de uma espécie de amnésia colectiva sobre o último ano da presidência de Donald Trump. Será realmente uma boa ideia lembrar aos eleitores como foi a primavera de 2020?
Pois foi uma época terrível: foi uma época de medo, com as mortes por Covid disparando. Foi uma época de isolamento, com interações sociais normais interrompidas. Foi uma época de aumento da criminalidade violenta, talvez provocada por essa perturbação social. Foi uma época de enormes perdas de emprego, com a taxa de desemprego a atingir os 14,8% em Abril. E você se lembra da grande escassez de papel higiênico?
Além disso, quando Reagan apresentou essa linha em 1980, as coisas eram muito ruim, com 7,5% de desemprego e 12,6% de inflação, e os gasodutos de 1979 ainda estavam frescos na memória. Hoje, o desemprego está abaixo dos 4% e a inflação está em torno dos 3% (e provavelmente, apesar de algumas estatísticas recentes barulhentas, ainda está a descer).
Alguns observadores, no entanto, dizem-nos para ignorarmos estatísticas sofisticadas que indicam que a América está a sair-se bastante bem. A experiência vivida pelos americanos, dizem eles, é que a economia ainda é péssima. E o cliente – ou neste caso o consumidor – não está sempre certo?
Bem, não creio que a palavra “experiência” signifique o que eles acham que significa. É verdade que a maioria dos americanos tem uma visão negativa da economia. Mas as pessoas não vivenciam diretamente a economia. O que eles vivenciam diretamente são as suas próprias circunstâncias financeiras – e a maioria dos americanos sente-se relativamente positiva em relação às suas próprias finanças.
Antes de entrar nos números, vamos falar sobre o que capturamos quando medimos o sentimento do consumidor, seja em pesquisas de opinião ou em pesquisas regulares conduzidas pelas Pesquisas de Consumidores da Universidade de Michigan, pelo Conference Board ou pelo Civiqs. Na maior parte, estas pesquisas não perguntam sobre as experiências pessoais dos consumidores; eles perguntam a sua opinião sobre a economia em geral – isto é, o que eles acham que está acontecendo outro pessoas.
Então, o que acontece se você perguntar sobre experiência pessoal?
Fiquei impressionado com os resultados das pesquisas sobre estados indecisos conduzidas pela Universidade Quinnipiac, que perguntam aos entrevistados sobre a economia nacional e suas situações financeiras pessoais. Na última sondagem, entre os eleitores do Michigan, apenas 35 por cento das pessoas disseram que a economia nacional era excelente ou boa, enquanto 65 por cento disseram que não era tão boa nem tão má. Mas quando questionados sobre as suas finanças pessoais, as proporções foram basicamente invertidas, com 61 por cento a dizer que estavam em excelente ou boa forma e 38 por cento a dizer que não estavam em tão boa ou má situação.
Uma pesquisa de janeiro entre os eleitores da Pensilvânia produziu quase os mesmos resultados.
Não é apenas Quinnipiac. Outras evidências apontam para uma desconexão semelhante entre as percepções da economia e o que as pessoas vêem nas suas próprias vidas. Por exemplo, uma pesquisa Harris Poll realizada em setembro para o The Guardian revelou que uma pequena maioria de americanos afirmava que o desemprego estava perto do máximo dos últimos 50 anos, quando, na verdade, está perto do mínimo dos últimos 50 anos; mas, no mesmo mês, o Conference Board descobriu que três vezes mais americanos diziam que os empregos eram “abundantes” do que diziam que eram “difíceis de conseguir”.
Ah, e a Universidade de Michigan pede aos consumidores que comparem a sua situação financeira pessoal agora com a de cinco anos atrás: em janeiro, 52% disseram que estava melhor e 38% disseram que estava pior.
Portanto, as pessoas que dizem que a experiência vivida contradiz os dados oficiais não fizeram realmente o seu trabalho de casa. Na medida em que podemos medir as experiências pessoais dos americanos, em oposição ao que dizem sobre a economia, parece ser bastante positivo e mais ou menos em linha com os indicadores macroeconómicos.
Pode haver múltiplas razões para esta desconexão entre a experiência pessoal e as narrativas. O partidarismo é claramente um factor importante: os apoiantes de ambos os partidos tendem a estar em baixa na economia quando o partido adversário detém a Casa Branca, mas o efeito é muito mais forte para os republicanos. Embora a inflação tenha diminuído, o aumento da inflação de 2021-22 ainda pode estar a pesar nas perceções económicas. E, para que conste, as notícias sobre a economia, medidas pela Reserva Federal de São Francisco, foram extraordinariamente negativas no Verão passado, comparáveis às profundezas da Grande Recessão, embora tenham sido mais positivas recentemente.
Seja o que for que esteja a acontecer, é importante compreender que o desafio político que os Democratas enfrentam é não que eles têm que superar uma economia ruim. Em vez disso, o que precisam de ultrapassar é a falsa narrativa de que a economia vai mal.
Como eles podem fazer isso? Não sou um estrategista político, mas até eu posso ver que dizer aos eleitores que suas percepções são distorcidas soaria como condescendência. Mas lembrá-los de quão mau foi 2020 e argumentar que o Presidente Biden, que herdou uma economia e uma sociedade gravemente danificadas pela pandemia e que nos conduziu através das consequências para um lugar muito melhor, poderá funcionar.
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