As autoridades de trânsito têm lutado durante anos com dois dos problemas mais incômodos do sistema de metrô: as dezenas de pessoas atropeladas pelos trens todos os anos e os milhões de dólares perdidos para os pagadores de tarifas. Nos últimos esforços para encontrar soluções, eles estão testando novas barreiras tarifárias para impedir os saltadores de catracas e barreiras de plataforma metálica para manter os passageiros seguros.
Os nova-iorquinos não ficaram impressionados.
Na estação da 191st Street, na linha nº 1 de Manhattan, fileiras de telas amarelo-canário feitas de metal perfurado na altura da cintura foram aparafusadas nas plataformas no início deste mês. As cercas simples preenchiam as lacunas entre os pilares da estação, mas ainda deixavam amplas aberturas nas quais os passageiros podiam alcançar os trilhos ou cair sobre eles.
A cerca de 24 quilômetros de distância, na estação Sutphin Boulevard-Archer Avenue, no Queens, as equipes de transporte público substituíram as familiares catracas do sistema por portões verdes brilhantes que apresentam painéis que se abrem como portas de salões. Alguns passageiros do transporte público que queriam evitar o pagamento de suas passagens já haviam descoberto que não precisavam pular esses portões: os painéis abriam tão lentamente que duas pessoas podiam entrar ao mesmo tempo.
Os projectos-piloto tentam resolver problemas intratáveis. Nos últimos três anos, à medida que mais passageiros regressaram ao trânsito, mais foram atropelados e mortos por comboios. E a evasão tarifária drena anualmente milhões de dólares de um sistema que, até recentemente, estava à beira de uma crise fiscal.
Durante a hora do rush noturno na semana passada, os passageiros deram críticas negativas às barreiras de metal em Manhattan, que estão sendo adicionadas em três outras estações.
“Outro desperdício de dinheiro”, disse Rebeca Madrigal, 50 anos, professora que trabalha perto da estação da Rua 191. “Eles deveriam usá-lo em mais serviços.”
Naquele mesmo dia, os policiais da delegacia de Queens expulsaram da delegacia um fluxo constante de pessoas que haviam ignorado o pagamento ao passarem uns atrás dos outros pelos novos portões. Os novos portões também foram instalados em outras três estações.
“Não gosto deles”, disse Vilma Berrezueta, 25 anos, eletricista do Queens, voltando para casa.
Os portões não pareciam fazer muito para impedir a evasão de tarifas, disse ela. “Se as pessoas não quiserem pagar”, disse Berrezueta em espanhol, “será tão fácil atravessar como em qualquer outra estação”.
Autoridades de trânsito disseram que estavam tentando ver o que funciona e o que não funciona e não se comprometeram com nenhum dos dispositivos. Richard Davey, presidente da New York City Transit, uma divisão da Metropolitan Transportation Authority, que opera o metrô, observou que a tecnologia está sendo testada em pequena escala. Funcionários da autoridade disseram que os oito portões de tarifa na estação Sutphin Boulevard-Archer Avenue custaram cerca de US$ 700.000 no total. Eles não disseram quanto custaram as cercas de metal.
O MTA não identificou um cronograma nem forneceu muitos detalhes para os programas piloto, mas disse que as autoridades pretendem estudar a forma como os passageiros interagem com os dispositivos e quão bem eles resistem ao desgaste.
Yonah Freemark, pesquisadora de transporte e uso do solo do Urban Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington, elogiou o MTA por tentar coisas novas. Mas ele estava cético em relação às barreiras metálicas e disse que a autoridade deveria investir em soluções mais sofisticadas, como telas deslizantes que bloqueiem totalmente a área dos trilhos das plataformas.
“Esta parece ser uma abordagem muito rudimentar”, disse Freemark.
Os líderes do transporte público disseram que colocarão barreiras de plataforma mais robustas, conhecidas como portas de tela de plataforma, em algumas estações, mas também alertaram que algumas plataformas são muito estreitas ou não podem suportar o peso extra dessas barreiras.
Brian Boucher, 53 anos, escritor freelancer que mora em Manhattan, disse que as barreiras amarelas da plataforma eram desagradáveis.
“Eles definitivamente não desperdiçaram nenhum dinheiro embelezando-os”, disse Boucher.
As barreiras metálicas foram instaladas em resposta às centenas de pessoas que todos os anos acabam nos trilhos: algumas são suicidas, outras são empurradas por outros passageiros e outras escorregam e caem. Os dados mais recentes do MTA relataram 1.322 intrusões nos trilhos em 2023. Dos 241 passageiros de transporte público que entraram em contato com trens no ano passado, 90 morreram – um aumento de 43 por cento em comparação com o número de pessoas mortas em 2020, quando o sistema tinha menos passageiros por causa da pandemia.
O mais recente incidente fatal e de grande repercussão ocorreu na semana passada, quando um homem caiu entre os carros depois que seu braço aparentemente ficou preso na porta de uma estação de metrô do Brooklyn.
As novas barreiras tarifárias foram instaladas no ano passado na esperança de ajudarem a resolver a evasão tarifária, que custou à autoridade 690 milhões de dólares em 2022. As autoridades estão a considerar outras opções para diminuir a evasão tarifária, como subsidiar os custos de viagem dos passageiros pobres.
O MTA também está tentando impedir que as pessoas entrem furtivamente pelos portões de emergência das estações, estabelecendo um atraso de 15 segundos antes que possam ser abertos, de acordo com um porta-voz da autoridade. O atraso cronometrado será testado em um programa piloto em três estações de metrô a partir do próximo mês.
Outras cidades também estão testando novos designs de portões de tarifas. Em Washington, DC, as autoridades instalaram portões com um painel em forma de L que parecem ter reduzido as aberturas para as pessoas passarem. O Sr. Freemark observou que estes produziram bons resultados.
As novas barreiras tarifárias não apenas permitem a entrada de dois passageiros; os pilotos também encontraram outros pontos fracos. Um vídeo online mostra que os portões podem ser abertos com o aceno de uma mão sobre um sensor de movimento mal colocado. Numa audiência sobre o orçamento do Estado na semana passada, Janno Lieber, presidente do MTA, disse que o problema tinha sido resolvido.
Hanna Bowman, 25 anos, disse que se importava menos com os novos pilotos do que com as estações ferroviárias degradadas.
“Definitivamente há outras coisas na cidade que precisam de mais atenção”, disse Bowman, que mora em Manhattan. “Só literalmente não fazer com que as estações pareçam estar prestes a desabar.”
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