MONA Ladies Lounge acusado de discriminação por gênero

Uma parede de vulvas. Uma performance com um touro recentemente abatido. Uma “máquina de cocô” que replica a jornada do alimento pelo corpo humano.

O Museu de Arte Nova e Antiga, ou MONA, em Hobart, capital do estado australiano da Tasmânia, conhece obras que podem chocar ou chocar, ou as críticas que podem atrair. Mas esta semana, viu-se a defender uma alegação invulgar: uma obra de arte, queixou-se um visitante, violava as leis de discriminação.

O Ladies Lounge – cortinas verdes luxuosas, ambientes luxuosos, obras originais de Picasso e Sidney Nolan – é uma instalação da artista e curadora americana Kirsha Kaechele. Inaugurado em dezembro de 2020, é acessível a “toda e qualquer senhora”, segundo o site da MONA – e exatamente a nenhum homem, além dos solícitos mordomos que atendem as mulheres dentro dele.

Tal como outros homens, Jason Lau não foi autorizado a entrar na instalação quando visitou o museu em abril de 2023. O Sr. Lau apresentou uma queixa ao Comissário Anti-Discriminação da Tasmânia, dizendo que foi discriminado por causa do seu género.

O assunto foi ouvido pelo Tribunal Civil e Administrativo da Tasmânia em Hobart na terça-feira.

“Visitei o MONA, paguei 35 dólares australianos”, ou cerca de 23 dólares, “na expectativa de ter acesso ao museu, e fiquei bastante surpreso quando me disseram que não poderia ver uma exposição, a Ladies Lounge”, disse Lau na audiência, de acordo com relatos da mídia australiana. “Qualquer pessoa que compre uma passagem esperaria um fornecimento justo de bens e serviços.”

Numa entrevista, a Sra. Kaechele disse que concordava com o Sr. Lau, mas que a sua experiência de discriminação era fundamental para o trabalho.

“Dado o poder conceitual da obra de arte e o valor das obras de arte dentro da obra de arte, seu prejuízo é real”, disse ela. “Ele está perdido.”

O trabalho foi necessariamente discriminatório, reconheceu Catherine Scott, advogada da Sra. Kaechele. Mas, argumentou ela, negar aos homens o acesso a isso ainda lhes permitia experimentá-lo, embora de outra forma.

Durante o processo na terça-feira, a Sra. Scott citou uma exceção legal que afirma que a discriminação pode ser aceitável se for “projetada para promover a igualdade de oportunidades para um grupo de pessoas que estão em desvantagem ou têm uma necessidade especial devido a um atributo prescrito”.

“Este caso pede ao tribunal que compreenda que a arte pode, de facto, promover a igualdade de oportunidades de uma forma diferente, de uma forma mais a nível conceptual”, disse ela numa entrevista.

Kaechele, que é casada com David Walsh, o fundador do museu, compareceu à audiência na terça-feira, seguida por uma falange de 25 mulheres em pérolas e ternos azul-marinho, muitas delas também artistas, que leram silenciosamente textos feministas e posaram, cruzaram as pernas e aplicaram batom em uníssono.

Em Agosto, outro visitante do sexo masculino apresentou uma queixa de discriminação de género devido à obra, segundo uma porta-voz do museu. Isso levou a um diálogo com a Sra. Kaechele.

“Eu disse: ‘Bem, você teve a experiência da obra de arte, porque a exclusão dos homens é a obra de arte’”, disse Kaechele. “Então ele gostou disso, entendeu e desistiu do caso.”

O Ladies Lounge se inspira em espaços exclusivos para homens na Austrália, do passado e do presente, disse ela. A Austrália só permitiu que as mulheres entrassem em bares públicos a partir de 1965, e elas eram frequentemente relegadas ao chamado “salão feminino”, uma área menor que muitas vezes vendia bebidas mais caras.

Mas a discriminação contra as mulheres não é simplesmente uma questão de registo histórico. A Austrália ainda tem uma disparidade salarial entre homens e mulheres de cerca de 20 por cento, as mulheres ainda estão sub-representadas em cargos de liderança e gestão em quase todas as indústrias, de acordo com o governo australiano, e vários clubes de cavalheiros de elite, como o Melbourne Club, ainda excluem as mulheres da adesão .

Esses clubes existem para conectar homens importantes entre si e reforçar as estruturas de poder patriarcais, disse Kaechele. “Em nosso salão, estamos apenas bebendo champanhe e sentados no sofá. Não acho que haja muito paralelo.”

A intenção do trabalho era ser engraçada e seu senso de humor derivava do fato de que as mulheres permanecem marginalizadas na vida australiana, acrescentou ela. “O objetivo é iluminar o passado e ser alegre”, disse ela, “e só podemos fazer isso porque somos mulheres e não temos poder”.

Lau, que não foi encontrado para comentar, pediu um pedido formal de desculpas e que os homens fossem autorizados a entrar no Lounge ou pagassem um desconto no preço do bilhete para compensar a perda, o que a Sra. Kaechele recusou. “Não sinto muito”, disse ela, “e você não pode entrar”.

Uma decisão do tribunal é esperada nas próximas semanas.

Para MONA e Kaechele, como artista, até mesmo o possível encerramento da exposição teve algumas vantagens, disse Anne Marsh, historiadora de arte que mora em Melbourne.

“Arte barulhenta é boa arte, feminismo barulhento é bom feminismo”, disse ela. “Isso coloca isso na agenda.”