Os Estados Unidos têm um historial de utilização das suas forças armadas para fornecer alimentos, água e outras formas de ajuda humanitária a civis durante guerras ou catástrofes naturais. As paredes do Pentágono estão decoradas com fotografias de operações deste tipo no Haiti, na Libéria, na Indonésia e em inúmeros outros países.
Mas é raro que os Estados Unidos tentem fornecer tais serviços a pessoas que estão a ser bombardeadas com o apoio tácito dos EUA.
A decisão do Presidente Biden de ordenar aos militares dos EUA que construam um cais flutuante ao largo da Faixa de Gaza que permitiria a entrega de ajuda por mar coloca os militares americanos numa nova fase da sua história de ajuda humanitária. Os mesmos militares que enviam as armas e bombas que Israel utiliza em Gaza também enviam agora alimentos e água para o território sitiado.
A ideia do cais flutuante surgiu uma semana depois de Biden autorizar lançamentos aéreos humanitários para Gaza, que especialistas em ajuda humanitária criticaram como inadequados. Mesmo o cais flutuante, dizem os especialistas em ajuda humanitária, não fará o suficiente para aliviar o sofrimento no território, onde os moradores estão à beira da fome.
No entanto, disseram altos funcionários de Biden, os Estados Unidos continuarão a fornecer a Israel as munições que utiliza em Gaza, ao mesmo tempo que tentam entregar ajuda humanitária aos palestinos bombardeados ali.
Portanto, o Pentágono está fazendo as duas coisas.
Durante décadas, o Corpo de Engenheiros do Exército, utilizando engenheiros de combate, construiu docas flutuantes para as tropas cruzarem rios, descarregarem suprimentos e conduzirem outras operações militares. O major-general Patrick S. Ryder, porta-voz do Pentágono, disse na sexta-feira que a Sétima Brigada de Transporte (Expedicionária) do Exército, fora da Base Conjunta Langley-Eustis, perto de Norfolk, Virgínia, seria uma das principais unidades militares envolvidas no a construção do cais flutuante para Gaza.
A doca será construída e montada ao lado de um navio do Exército na costa de Gaza, disse o general Ryder. O navio precisará de escoltas armadas, especialmente quando estiver ao alcance da costa, disseram funcionários do Departamento de Defesa, acrescentando que estão trabalhando para garantir sua proteção.
Um oficial do Exército dos EUA disse que normalmente nessas operações, um grande navio fica na costa do local desejado e uma “instalação de descarga roll-on-roll-off” – uma grande doca flutuante – é construída ao lado do navio para servir. como área de espera. A carga conduzida ou colocada no cais é carregada em barcos menores da Marinha e transportada em direção a um cais temporário ou ponte ancorada em terra.
A ponte temporária de duas pistas e 1.800 pés foi construída por engenheiros do Exército, flanqueada por rebocadores e conduzida, ou “esfaqueada”, até a costa. A carga a bordo dos barcos menores da Marinha pode então ser transportada para a ponte e para terra.
O general Ryder insistiu na sexta-feira que os militares poderiam construir a ponte e acertá-la na costa sem colocar quaisquer botas – ou barbatanas – americanas no solo em Gaza. Ele disse que seriam necessários até 60 dias e cerca de 1.000 soldados dos EUA para mover o navio da Costa Leste e construir o cais e a ponte.
Depois que o navio chegar ao mar, levará cerca de sete a 10 dias para montar a doca flutuante e a ponte, disse um funcionário do Departamento de Defesa.
“Isto faz parte de uma pressão exercida por todos os tribunais dos Estados Unidos para não só se concentrarem no trabalho na abertura e expansão de estradas por terra, que, claro, são a melhor forma de levar ajuda a Gaza, mas também na realização de lançamentos aéreos”, disse o General. Ryder disse.
O cais flutuante permitirá a entrega de “mais de dois milhões de refeições por dia”, disse ele. A Faixa de Gaza tem uma população de cerca de 2,3 milhões de pessoas.
O General Ryder reconheceu que nem os lançamentos aéreos nem o cais flutuante seriam tão eficazes como o envio de ajuda por terra, que Israel bloqueou. “Queremos que a quantidade de ajuda recebida por via terrestre aumente significativamente”, disse o General Ryder. “Entendemos que essa é a maneira mais viável de obter ajuda.”
Mas, acrescentou, “não vamos esperar”.
Os Estados Unidos trabalharão com parceiros regionais e aliados europeus para construir, financiar e manter o corredor, disseram as autoridades, observando que a ideia do projecto teve origem em Chipre.
Na quinta-feira, Sigrid Kaag, coordenadora humanitária e de reconstrução da ONU para Gaza, saudou o anúncio de Biden. Mas, falando com os jornalistas depois de informar o Conselho de Segurança, ela acrescentou: “Ao mesmo tempo, não posso deixar de repetir: o ar e o mar não substituem a terra, e ninguém diz o contrário”.
Os esforços humanitários de Biden em Gaza até agora “podem fazer com que algumas pessoas nos Estados Unidos se sintam bem”, disse Robert Ford, antigo embaixador dos EUA na Síria, numa entrevista. Mas, acrescentou, “isto é aplicar um pequeno penso numa ferida muito grande”.
A ajuda humanitária será provavelmente recolhida em Larnaca, Chipre, a cerca de 210 milhas náuticas de Gaza, disseram as autoridades. Isso permitiria que as autoridades israelenses examinassem primeiro as remessas.
Embora o porto temporário seja inicialmente administrado por militares, Washington prevê que eventualmente será operado comercialmente, disse o funcionário.
As autoridades não entraram em detalhes sobre como a ajuda entregue por via marítima seria transferida da costa para Gaza. Mas a assistência será distribuída em parte pelo chef espanhol José Andrés, fundador da organização sem fins lucrativos World Central Kitchen, que serviu mais de 32 milhões de refeições em Gaza.
Dois diplomatas informados sobre os planos disseram que o porto seria erguido na costa de Gaza, ligeiramente ao norte da passagem de Wadi Gaza, onde as forças israelenses ergueram um importante posto de controle.
Os problemas centrais, no entanto, permanecem sem solução. Autoridades humanitárias dizem que entregar suprimentos por caminhão é muito mais eficiente e menos caro do que levá-los aos habitantes de Gaza por barco. Mas os camiões ainda não conseguem entregar mercadorias no meio dos bombardeamentos israelitas e dos combates terrestres, que são ferozes no sul de Gaza.
E a prestação de assistência por via marítima pode não evitar o caos que tem acompanhado as entregas.
Mais de 100 pessoas em Gaza foram mortas no mês passado, disseram autoridades de saúde locais, quando civis famintos avançaram contra um comboio de caminhões de ajuda humanitária, provocando uma debandada e levando os soldados israelenses a atirarem contra a multidão.
Os militares dos EUA lançaram ajuda aérea no Médio Oriente e no Sul da Ásia durante conflitos anteriores, mesmo durante guerras em que os Estados Unidos estiveram directamente envolvidos.
Em 2014, o presidente Barack Obama ordenou que aviões militares lançassem alimentos e água a dezenas de milhares de yazidis presos numa cordilheira árida no noroeste do Iraque. Os yazidis, membros de uma minoria étnica e religiosa, fugiam de militantes que ameaçavam genocídio.
Em 2001, o presidente George W. Bush ordenou que as tropas britânicas e americanas que atacavam os Taliban no Afeganistão lançassem por via aérea rações diárias aos civis presos em áreas remotas do país.
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