O Irã e os Estados Unidos mantiveram conversações secretas e indiretas em Omã em janeiro, abordando a crescente ameaça representada ao transporte marítimo do Mar Vermelho pelos Houthis no Iêmen, bem como os ataques a bases americanas por milícias apoiadas pelo Irã no Iraque, de acordo com relatórios iranianos e Autoridades dos EUA familiarizadas com as discussões.
As conversações secretas foram realizadas em 10 de janeiro em Mascate, capital de Omã, com autoridades omanenses trocando mensagens entre delegações de iranianos e americanos sentadas em salas separadas. As delegações foram lideradas por Ali Bagheri Kani, vice-ministro das Relações Exteriores do Irã e negociador-chefe nuclear, e Brett McGurk, coordenador do presidente Biden para o Oriente Médio.
A reunião, noticiada pela primeira vez pelo The Financial Times esta semana, foi a primeira vez que autoridades iranianas e americanas mantiveram negociações presenciais – embora indiretamente – em quase oito meses. Autoridades americanas disseram que o Irã solicitou a reunião em janeiro e os Omã recomendaram fortemente que os Estados Unidos aceitassem.
Desde o início da guerra em Gaza, após os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, os Estados Unidos e o Irão garantiram-se mutuamente que nenhum dos dois procurava um confronto directo, uma posição transmitida em mensagens que transmitiram através de intermediários.
Mas em Omã, cada lado tinha um pedido claro do outro, segundo autoridades norte-americanas e iranianas.
Washington queria que o Irão controlasse os seus representantes para impedir os ataques Houthi a navios no Mar Vermelho e os ataques a bases americanas no Iraque e na Síria. Teerão, por sua vez, queria que a administração Biden estabelecesse um cessar-fogo em Gaza.
No entanto, nenhum acordo foi alcançado e poucas horas depois de McGurk deixar a reunião com os iranianos, os Estados Unidos lideraram ataques militares em 11 de janeiro contra vários alvos Houthi no Iémen. No início de Fevereiro, os Estados Unidos lançaram ataques contra bases militares ligadas ao Irão no Iraque e na Síria, em retaliação pela morte de três militares norte-americanos num ataque da milícia iraquiana perto do Irão.
Desde então, os ataques às bases dos EUA terminaram no Iraque e houve relatos de apenas alguns ataques deste tipo na Síria.
Um alto funcionário americano disse que os Estados Unidos se envolveram nas conversações para mostrar que, mesmo com o aumento das tensões, Washington ainda estava aberto a prosseguir a diplomacia com o Irão – mas que se o diálogo não produzisse resultados, os Estados Unidos usariam a força.
Duas autoridades iranianas, uma delas do Ministério das Relações Exteriores, disseram que o Irã manteve nas negociações que não controlava a atividade das milícias, particularmente dos Houthis, mas que poderia usar a sua influência sobre eles para garantir que todos os ataques ocorreriam uma interrupção se fosse alcançado um cessar-fogo em Gaza – mas não antes.
O Irão e os Estados Unidos continuaram a trocar mensagens regularmente sobre as milícias por procuração e um cessar-fogo desde que se reuniram em Janeiro, com os Omanis como intermediários, disseram autoridades americanas e iranianas.
“Ter canais de comunicação, mesmo que indiretos, pode certamente ser útil para mitigar a possibilidade de erros de cálculo e mal-entendidos”, disse Ali Vaez, diretor iraniano do Grupo de Crise Internacional. “Mas, como vimos desde então, especialmente, mas certamente não exclusivamente, por causa dos ataques Houthi no Mar Vermelho, as tensões entre os dois lados continuam significativas.”
Os Estados Unidos e o Irão tomaram decisões para evitar uma guerra directa em Fevereiro. As forças americanas evitaram ataques directos ao Irão na sua resposta militar, e o Irão persuadiu a milícia no Iraque a parar os ataques às bases dos EUA e as milícias na Síria a diminuir a intensidade dos ataques para evitar mortes americanas.
Mas os Houthis realizaram 102 ataques contra navios no Mar Vermelho e no Golfo de Aden desde 19 de novembro, segundo o Pentágono. Até 14 de Março, os Estados Unidos tinham conduzido 44 ataques contra alvos Houthi, mas estes ataques não dissuadiram os Houthis, que ameaçaram usar armamento mais avançado.
Um alto funcionário dos EUA disse que os Houthis realizaram um teste de lançamento de um novo míssil de médio alcance. O funcionário disse que as reportagens publicadas na mídia russa esta semana sobre o acesso dos Houthis a mísseis hipersônicos provavelmente não eram precisas.
O líder Houthi, Abdul-Malik al-Houthi, disse na quinta-feira que os Houthis iriam expandir o seu alcance de alvos para impedir que navios ligados a Israel passassem pelo Oceano Índico e pelo Cabo da Boa Esperança, ao longo da costa sul de África.
Analistas disseram que os Houthis revelaram-se uma carta vencedora para o Irão no conflito actual porque infligiram danos ao transporte marítimo internacional e aumentaram os riscos da guerra em Gaza para além da região. É uma vantagem que o Irão não desistirá facilmente, disseram analistas.
Na Primavera passada, as delegações do Irão e dos EUA em Omã negociaram um acordo para libertar os detidos americanos detidos no Irão em troca da libertação de cerca de 6 mil milhões de dólares dos fundos congelados das receitas do petróleo do Irão na Coreia do Sul. Também chegaram a um acordo não oficial para acalmar as tensões na região e diminuir a gravidade dos ataques às bases americanas no Iraque e na Síria.
“O objetivo das recentes negociações em Omã era que ambos os lados regressassem a esse acordo não oficial e mantivessem as tensões num nível baixo”, disse Sasan Karimi, analista político em Teerão. “Não deveríamos esperar quaisquer avanços entre o Irão e os EUA; por enquanto, tudo está estritamente focado na região. Eles querem que o Irão use o seu poder de convencimento com a milícia, e o Irão está a dizer: Não tão rápido, não até que nos dêem um cessar-fogo.”
Michael D. Cisalhamento contribuiu com reportagens de Washington.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS