O presidente Biden disse na sexta-feira que viajaria para Baltimore na próxima semana, enquanto as autoridades correm para administrar as consequências do colapso da ponte Francis Scott Key.
O presidente se juntará ao governador Wes Moore, de Maryland, um aliado político próximo, em sua visita à cidade uma semana depois que um navio de carga atingiu um poste na manhã de terça-feira, mergulhando a ponte na água abaixo. Os corpos de dois trabalhadores da construção civil que consertavam buracos na ponte foram recuperados e outros quatro são considerados mortos.
O desastre paralisou o transporte marítimo de entrada e saída do porto de Baltimore. A administração Biden convocou funcionários de várias agências – incluindo o Departamento de Transportes, a Guarda Costeira, o Corpo de Engenheiros do Exército e o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes – para investigar e iniciar a principal tarefa de limpar os destroços e restaurar o tráfego através do canal de navegação.
Na quinta-feira, a administração anunciou que forneceria 60 milhões de dólares em ajuda de emergência de “liberação rápida”, que descreveu como “um pagamento inicial para os custos iniciais”. Biden disse que o governo federal “pagaria todo o custo da reconstrução” da ponte.
A visita ocorre no momento em que as autoridades estaduais e federais alertam sobre as potenciais dificuldades económicas que o encerramento do porto poderia trazer tanto para os trabalhadores portuários como para a economia regional.
Na quarta-feira, o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, disse aos repórteres que cerca de 8.000 trabalhadores associados ao porto poderão em breve ver o trabalho evaporar sem a chegada de navios. Normalmente, entre 100 milhões e 200 milhões de dólares em mercadorias passam diariamente pelo porto, e cerca de 2 milhões de dólares em salários estão em jogo cada dia em que o porto está fechado, disse ele.
Os legisladores de Maryland disseram que estão elaborando um projeto de lei de emergência para ajudar a proteger contra a perda de salários de cerca de 15 000 trabalhadores que poderiam ser directa ou indirectamente afectados.
Muitos dos afetados também são trabalhadores sindicalizados, cuja causa Biden tem frequentemente defendido como um defensor ferrenho do trabalho organizado.
Na quinta-feira, o Departamento de Transportes convocou uma reunião com administradores portuários, líderes trabalhistas e grupos industriais para discutir possíveis interrupções na cadeia de abastecimento e planejar como redirecionar o tráfego enquanto o transporte de entrada e saída de Baltimore está suspenso.
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