O presidente Biden homenageou três reservistas do Exército mortos no Oriente Médio quando seus corpos foram devolvidos aos Estados Unidos na sexta-feira, em uma cerimônia silenciosa e sombria que marcou as primeiras mortes sob fogo em uma guerra por procuração com milícias apoiadas pelo Irã desde
Ataque do Hamas em 7 de outubro contra Israel.
Biden participou de um breve evento conhecido como “transferência digna” na Base Aérea de Dover, em Delaware, junto com sua esposa, Jill Biden, o secretário de Defesa Lloyd J. Austin III e o general Charles Q. Brown, presidente do Estado-Maior Conjunto de Funcionários. Nenhum discurso foi feito, mas o presidente e outros permaneceram solenemente enquanto os caixões cobertos com bandeiras eram carregados pela pista.
A cerimónia ocorreu no momento em que Biden preparava o que as autoridades descrevem como uma retaliação em vários níveis, que se desenrolaria durante mais de um dia contra alvos em mais de um país associado ao Irão ou aos seus grupos armados afiliados no Iraque ou na Síria. Os próximos ataques americanos destinam-se não só a punir os considerados responsáveis pelo ataque que matou os três reservistas, mas também a dissuadir futuros ataques sem ir tão longe que provoquem a escalada para uma guerra ainda mais ampla.
Austin deixou claro num briefing na quinta-feira que o ataque retaliatório iria mais longe do que qualquer outro empreendido até agora no conflito de quase quatro meses no Médio Oriente. “Neste ponto, é hora de retirar ainda mais capacidade do que tiramos no passado”, disse ele.
Mas embora as autoridades norte-americanas tenham afirmado que o Irão é responsável pelas ações das milícias que fornece e financia, parecia improvável que Biden realmente atingisse alvos dentro do próprio Irão, como exigiram os críticos republicanos no Congresso. Parecia que ele iria, em vez disso, concentrar-se nos grupos armados no Iraque e na Síria.
Os três reservistas foram mortos por um drone carregado de explosivos numa base remota na Jordânia, perto da fronteira com o Iraque, onde operam combatentes fornecidos pelo Irão. Embora o ataque de drones tenha sido apenas o mais recente de mais de 160 ataques contra alvos americanos e aliados desde 7 de outubro, foi o primeiro a causar mortes nos EUA. Dois Navy SEALs morreram após caírem ao mar durante uma operação de interdição no Mar da Arábia e um empreiteiro civil americano morreu de ataque cardíaco durante um alarme falso de ataque.
Os mortos na Jordânia foram identificados como sargento. William Jerome Rivers, 46, de Carrollton, Geórgia; Especialista Kennedy Ladon Sanders, 24, de Waycross, Geórgia; e a especialista Breonna Alexsondria Moffett, 23, de Savannah, Geórgia.
Os três foram designados para o 926º Batalhão de Engenheiros, 926ª Brigada de Engenheiros, com sede em Fort Moore, Geórgia, uma unidade que constrói estradas, campos de pouso e outras instalações para tropas americanas no exterior. Os especialistas Sanders e Moffett foram promovidos postumamente a sargento após suas mortes. Cerca de 40 outras pessoas ficaram feridas no ataque de domingo.
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