Róisín McManus gaguejou durante toda a vida. Quando ela viu começar a circular o vídeo do ex-presidente Donald J. Trump em um comício no sábado, imitando a gagueira do presidente Biden, ela teve duas reações concorrentes.
O primeiro foi: Claro. Trump já havia zombado da gagueira de Biden antes, e uma parte de McManus imaginou que ele faria isso de novo. Mas enquanto ela assistia e assistia novamente ao clipe, a outra reação foi dolorosa.
“Acho que há um sentimento muito visceral em todas as pessoas que gaguejam”, disse McManus, 35 anos, enfermeira de cuidados paliativos em Providence, Rhode Island, que disse ser uma ex-democrata não afiliada. “A maioria de nós já foi ridicularizada de alguma forma na infância. Já ouvimos isso antes. E então, ao assistir a um vídeo, surge aquela sensação familiar de humilhação.”
John Moore, 53 anos, consultor de marketing que lidera um grupo para pessoas que gaguejam em Greenville, SC, disse que o clipe trouxe de volta memórias de valentões que zombavam dele. Heather Grossman, fonoaudióloga que trabalha com pessoas que gaguejam, começou a chorar pensando em seus pacientes enquanto assistia ao filme.
O momento aconteceu no comício de Trump em Roma, Geórgia, quando ele criticava o discurso sobre o Estado da União de Biden. “Isso não nos uniu?” disse Trump. Então ele passou a zombar de Biden, resmungando ininteligivelmente e dizendo: “Reúna o país”.
Steven Cheung, porta-voz de Trump, disse na segunda-feira que “o presidente Trump estava claramente falando sobre o declínio do estado mental do corrupto Joe Biden, que o mundo pode ver, e que ele não está mais apto para ser presidente”.
A gagueira não está relacionada à inteligência ou à compreensão: “Eu sei exatamente o que quero dizer, mas às vezes não sai tão bem”, disse Moore, que se descreveu como um eleitor não afiliado que se inclina para o libertário.
Não foi a primeira vez que Trump rebaixou pessoas com deficiência. Durante a sua campanha presidencial em 2015, ele imitou um repórter do New York Times, Serge Kovaleski, ao agitar os braços numa imitação da artrogripose, uma condição que limita o funcionamento das articulações. Enfrentando a reação negativa, ele disse que não sabia quem era Kovaleski ou que ele tinha alguma deficiência.
Um porta-voz de Biden, TJ Ducklo, ignorou a zombaria, dizendo que “apenas revela o quão fraco e inseguro” é Trump. Muitos adultos que gaguejam, tendo suportado anos de comentários cruéis, têm uma pele igualmente dura, uma resiliência que McManus disse ser importante destacar.
Mas ela e outras pessoas que falaram ao The New York Times na segunda-feira disseram que ainda dói ver esses comentários vindos de alguém tão proeminente e poderoso como Trump – e especialmente ouvir o seu público rir em resposta.
Caryn Herring, que é diretora executiva da Friends: The National Association of Young People Who Stutter e que também gagueja, disse que uma grande parte de aprender a conviver com a gagueira foi ser capaz de “se convencer de que a gagueira significa mais para você do que para qualquer outra pessoa, e que isso não será grande coisa – as pessoas não vão rir, você ainda está qualificado para o trabalho.”
A zombaria de um ex-presidente será interpretada como “evidência de que este é um grande negócio e que isso é algo para se envergonhar e isso significa que você não está qualificado”, disse Herring. “Todos esses pensamentos que sabemos não são verdadeiros, mas quando são ditos por um agressor dessa maneira e depois aceitos por um público tão grande, isso pode fazer alguém se sentir muito pequeno e fazê-lo recuar muitos passos em sua vida. jornada para a aceitação.”
Dr. Grossman, o fonoaudiólogo, também é o diretor executivo do Instituto Americano de Gagueira. Ela disse que o objetivo da terapia não era eliminar a gagueira, mas permitir que os pacientes se comunicassem de maneira eficaz e aceitassem e superassem a gagueira quando ela acontecesse. Zombarias como a de Trump, disse ela, poderiam minar isso, reforçando a sensação de que “não posso gaguejar abertamente ou o mundo vai me rejeitar”.
Os defensores há muito que se preocupam com a retórica que estigmatiza as deficiências e implica falsamente que determinadas deficiências são incompatíveis com empregos exigentes. Maria Town, presidente e executiva-chefe da Associação Americana de Pessoas com Deficiência, enviou uma carta a ambos os partidos nacionais este ano, pedindo-lhes que “condenem tal linguagem nas campanhas e apelem aos candidatos do seu partido para fazerem melhor .”
Rebecca Cokley, responsável pelo programa dos direitos das pessoas com deficiência nos EUA na Fundação Ford, disse ter visto pessoas de ambos os partidos “armarem” a deficiência ou a aparência de uma.
Durante a última campanha presidencial, por exemplo, alguns comentadores zombaram de Trump por descer lentamente uma rampa e usar as duas mãos para beber um copo de água.
“Pode ser algo dito em um momento, mas o impacto a longo prazo em nossa comunidade é real”, disse Cokley. “Ao zombar das deficiências das pessoas, criamos uma sociedade na qual não é seguro para as pessoas com deficiência se identificarem.”
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