Depois de semanas de anúncios de campanha, discursos políticos e votações em mais de duas dezenas de eleições primárias, os norte-americanos estão a aceitar uma realidade que muitos tentaram evitar: uma revanche.
Durante meses, grandes grupos de eleitores democratas, independentes e republicanos moderados passaram por fases emocionais familiares, processando a perspectiva de o presidente Biden e o ex-presidente Donald J. Trump lutarem, mais uma vez, durante meses. Eles lidaram com a negação, acreditando que surgiriam outros candidatos, e com negociações, alimentando fantasias sobre candidatos de última hora, candidatos de terceiros partidos nacionalmente viáveis e processos legais rápidos. Eles lutaram contra a depressão, pois as opções não se materializaram.
E agora, lenta mas seguramente, a aceitação começou a chegar.
“Você já ouviu as pessoas dizerem: ‘Você está escolhendo, mas essa não é a escolha que você deseja’?” disse Shalonda Horton, 50, ao entrar em um local de votação em Austin, Texas, para votar em Biden na terça-feira. “Quando eu chegar lá, direi: ‘Senhor, ajude-me’”.
Em Los Angeles, Jason Kohler, que se autodenomina um democrata progressista, disse que votaria em Biden apenas com renúncia. Mas ele fez as pazes.
“O menor dos dois males neste momento, sabe?” disse Kohler, 47. “Votar é um dever suficiente para um cidadão, então sinto que você tem que fazê-lo.”
As reclamações sobre os políticos são tão antigas quanto a própria política americana. Mas os investigadores e estrategas acreditam que algo diferente está a acontecer este ano. Raramente tantos americanos ficaram tão insatisfeitos com a direção do país por tanto tempo. Raramente tantos eleitores disseram durante tanto tempo que querem líderes diferentes. Os eleitores que não gostam tanto de Biden quanto de Trump são comentados com tanta frequência que agora têm seu próprio apelido político: odiadores duplos.
E, no entanto, à medida que o calendário das primárias avança, torna-se cada vez mais claro que estes eleitores podem isolar, duplicar e até triplicar o ódio, e ainda assim as suas escolhas não mudarão. Depois de reunir delegados na noite de terça-feira, e com Nikki Haley, a última rival remanescente de Trump pela indicação, fora da disputa, a revanche chegou.
Muitos republicanos, é claro, aplaudiram. Trump manteve seguidores devotos entre os eleitores primários de seu partido, com pesquisas mostrando que quase metade do partido está entusiasmado com sua nomeação. Apenas cerca de um quarto dos eleitores democratas nas primárias disseram o mesmo sobre Biden, na pesquisa mais recente do The New York Times e do Siena College.
Mas, embora não estejam muito entusiasmados, os democratas parecem estar entusiasmados com Biden nos últimos meses. Quarenta e cinco por cento dos eleitores democratas nas primárias disseram que ele não deveria ser o candidato do seu partido, concluiu a sondagem, em comparação com 50 por cento que expressaram essa opinião em Julho.
Os sinais de desvanecimento da resistência vieram de todo o mundo político.
Uma série de democratas e republicanos de destaque recusaram o No Labels, um grupo que tentava organizar uma chapa de terceiros. “Saturday Night Live” passou de esquetes que parodiavam os desejos dos democratas de encontrar uma alternativa a Biden para distorcer a resposta do partido às preocupações sobre sua idade.
O senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky, que certa vez disse que Trump havia provocado a multidão que invadiu o Capitólio em 6 de janeiro de 2021, apoiou Trump na quarta-feira.
Até o deputado Dean Phillips, democrata de Minnesota, pareceu zombar de sua própria tentativa fracassada de se tornar uma alternativa a Biden.
“Parabéns a Joe Biden, Uncommited, Marianne Williamson e Nikki Haley por demonstrarem mais apelo aos leais ao Partido Democrata do que a mim”, ele escreveu no X enquanto os votos eram contados na noite de terça-feira, antes de enviar uma segunda postagem mencionando Jason Palmer, um empresário de Baltimore que derrotou Biden por 11 votos na bancada democrata na Samoa Americana. Phillips encerrou formalmente sua oferta no dia seguinte.
Existem bolsões de descontentamento muito mais preocupantes para ambos os candidatos. Na Carolina do Norte, um estado-chave no campo de batalha, Haley conquistou quase um quarto dos eleitores republicanos nas primárias e “sem preferência” obteve 13% dos democratas. Os esforços para encorajar os eleitores democratas a reterem o apoio a Biden votando “descomprometidos” atraíram quase um em cada cinco eleitores nas primárias em Minnesota.
Joaquin Villanueva, 43 anos, estava entre eles. Professor universitário em Minneapolis, ele está preocupado com o fato de Biden não estar fazendo o suficiente para combater a possibilidade de outro mandato de Trump e queria enviar uma mensagem. Ele descreve seu humor atual em relação às eleições como “sentindo-se um pouco preso” pelas opções.
E depois há uma sensação familiar e desanimadora de que os Democratas estão a marchar em direção a outra derrota: “Parece que estamos a reviver 2016 novamente, de certa forma”.
Villanueva não está sozinho: dezenove por cento dos eleitores registrados em uma pesquisa do New York Times/Siena College disseram ter uma visão desfavorável de ambos os candidatos. Esse número é superior ao de 2020, mas igual aos 18% que expressaram opiniões negativas tanto sobre Trump como sobre Hillary Clinton, a candidata democrata, em 2016.
Os historiadores procuram mais exemplos dessa apatia generalizada em relação aos líderes do partido. Lindsay M. Chervinsky, historiadora presidencial e membro sênior do Centro de História Presidencial da Southern Methodist University, apontou para as eleições de 1888 e 1892, quando o senador Benjamin Harrison, de Indiana, concorreu contra o presidente Grover Cleveland. Em 1888, o Sr. Harrison venceu. Quatro anos depois, o ex-presidente Cleveland derrotou o presidente Harrison.
“Eles eram tão pouco inspiradores quanto aos candidatos. Eram figuras de compromisso que não ofendiam ninguém”, disse ela. “Não ofender ninguém não é um grande paralelo. Mas em termos de falta de entusiasmo, isso é o mais próximo que chegamos.”
Psicólogos dizem que a revanche iminente está provocando intensos sentimentos de impotência e desconforto entre os americanos. Steven Stosny, um terapeuta de casais que cunhou a frase “transtorno de estresse eleitoral” para descrever os sentimentos de ansiedade e medo que muitos eleitores sentiram durante as duas últimas eleições presidenciais, diz que a disputa entre Biden e Trump será um “transtorno de estresse eleitoral”. com esteróides” – uma corrida com toda a bagagem de 2020, juntamente com novos factores de stress sobre questões como a economia, a imigração, o futuro da democracia e o direito ao aborto.
“O cérebro humano tenta evitar pensar em coisas desagradáveis do passado”, disse ele. “Agora que não podemos mais negar ou desejar, a ansiedade e o ressentimento voltarão.”
Mesmo sem os flashbacks, os eleitores terão motivos para se estressar. As recentes disputas presidenciais foram decididas por margens estreitas em apenas alguns estados, e não há razão para pensar que esta será diferente. Os democratas estão particularmente preocupados com candidatos de terceiros partidos e independentes, que poderiam lançar uma disputa acirrada contra Trump ao conquistar alguns pontos percentuais.
E depois há a intensa divisão política, a desinformação e as divisões familiares que surgem no período que antecede as eleições presidenciais. Sem mencionar a ameaça de violência que paira sobre a política dos EUA desde que os apoiantes de Trump se revoltaram no Capitólio.
“Será estranho”, disse Whit Ayres, um pesquisador republicano que não trabalha para nenhum dos candidatos presidenciais. “Será incomum e não particularmente edificante ou esclarecedor.”
Sarah Longwell, uma consultora política republicana que passou anos combatendo Trump, disse que viu os eleitores em seus grupos focais passarem por frases de pesar eleitoral.
“Ainda não estamos totalmente aceitos. Estamos em depressão. Talvez a aceitação total seja quando eles aceitarem a indicação neste verão”, disse ela.
Longwell planeja voltar sua atenção para ajudar o Sr. Biden: “Aceitação. Estou em aceitação há mais tempo.”
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