No final do mês passado, centenas de pessoas protestaram nas principais cidades do Paquistão por causa de uma decisão sobre blasfémia proferida por um juiz superior, que também enfrentou reações e ameaças online. Dois dias depois, um policial na província de Punjab resgatou uma mulher do ataque de pessoas que confundiram a escrita árabe em seu vestido com versos do Alcorão.
Mais tarde naquela semana, um grupo em Karachi demoliu os minaretes de uma casa de culto usada pela seita Ahmadi, uma minoria há muito perseguida e declarada herética ao abrigo da Constituição do Paquistão, no meio de acusações de que a sua fé insulta o Islão.
Estes são apenas os mais recentes de muitos episódios deste tipo no Paquistão, um país predominantemente muçulmano onde a fé tem uma influência imensa. A blasfémia é levada a sério no país e uma condenação pode significar a morte.
Mas o mesmo pode acontecer com uma acusação: as turbas às vezes resolvem o problema com as próprias mãos, linchando pessoas antes mesmo que seus casos possam ir a julgamento. Um clima político que deu cobertura ao extremismo e uma força policial que por vezes é incapaz ou não quer intervir ajudaram a permitir tal violência.
No domingo passado, a polícia de Lahore, capital da província mais populosa do Paquistão, recebeu um telefonema de um lojista num mercado local: uma multidão tinha-se reunido em torno de uma mulher, acusando-a de blasfémia.
A mulher, cuja identidade a polícia ocultou para sua segurança, usava um vestido com a inscrição “Halwa” em escrita árabe, que significa “doce” ou “bonito”. Os espectadores, sem saber o significado em árabe, confundiram a escrita com versos do Alcorão.
Um vídeo que circulou nas redes sociais mostrou uma mulher buscando refúgio dentro de uma loja enquanto uma grande multidão a cercava, cantando. Entre a cacofonia de vozes de um dos vídeos pode-se ouvir: “O castigo do blasfemador é a decapitação”.
Syeda Shehrbano Naqvi, um policial que chegou ao local, acompanhou a mulher até um local seguro e começou a negociar com a multidão. “Através do diálogo, conseguimos obter deles um pedido de desculpas por escrito”, disse o oficial Naqvi em entrevista por telefone. “Eles reconheceram que o vestido não continha nenhum versículo do Alcorão e admitiram o seu erro, expressando pesar pelas suas ações.”
As suas ações receberam elogios generalizados, inclusive de Syed Asim Munir, o chefe militar, que elogiou a sua “devoção altruísta ao dever e profissionalismo na difusão de uma situação volátil”.
Mas o facto de a acção do oficial Naqvi ter sido necessária realça a situação preocupante no Paquistão.
O país herdou leis britânicas do século XIX que definem punições para crimes relacionados com a blasfémia. Na década de 1980, o governo reformulou estas leis para acrescentar penas severas, até mesmo uma sentença de morte, para aqueles que insultam o Islão.
No ano passado, o país aprovou uma lei para aumentar a punição para comentários depreciativos contra personalidades reverenciadas – incluindo a família, as esposas e companheiras do profeta Maomé, e os quatro califas – para pelo menos 10 anos de prisão, em vez de três. Pelo menos 330 pessoas, a maioria muçulmanas, foram acusadas de 180 casos de blasfêmia no ano passado.
Embora o Paquistão nunca tenha executado ninguém por blasfémia, as execuções extrajudiciais são outra questão.
No ano passado, oito pessoas acusadas de blasfémia morreram desta forma, a maioria mortas por multidões, com intervenção insuficiente da polícia e de outras autoridades, segundo o Centro para a Justiça Social, um grupo de direitos das minorias com sede em Lahore.
Nos últimos anos, multidões invadiram esquadras de polícia para chegar a pessoas acusadas de blasfémia, ou incendiaram as esquadras depois de os agentes se terem recusado a entregar os acusados.
Ao enfrentar tal violência, a polícia enfrenta vários desafios. Eles podem estar em menor número ou não ter recursos para controlar um grupo grande e furioso. Eles podem temer que proteger alguém acusado de blasfêmia os leve a serem eles próprios acusados. Ou podem ser cúmplices, disse Zoha Waseem, especialista em policiamento paquistanês da Universidade de Warwick, na Grã-Bretanha: “Alguns agentes da polícia podem apoiar a lei da blasfémia e recusar-se a intervir com base nas suas crenças religiosas”.
Em Agosto passado, uma multidão atacou várias igrejas e casas num bairro cristão em Jaranwala, uma cidade a cerca de 110 quilómetros de Lahore, depois de dois cristãos terem sido acusados de profanar o Alcorão.
Em Maio, um clérigo local no distrito de Mardan, na província de Khyber Pakhtunkhwa, foi linchado por uma multidão depois de fazer o que foi considerado uma referência blasfema durante um comício político. E em Abril, a polícia do distrito de Kohistan, na mesma província, resgatou um engenheiro chinês acusado de blasfémia antes que uma multidão o alcançasse.
Em Fevereiro, um homem acusado de blasfémia em Nankana Sahib, província de Punjab, foi retirado da custódia policial e linchado.
Especialistas e ativistas associam o aumento dessa violência à ascensão do Tehreek-e-Labbaik Paquistão, um partido islâmico inicialmente formado para buscar a libertação de Mumtaz Qadri, um guarda policial que em 2011 assassinou Salman Taseer, um governador de Punjab que procurava para revisar as leis sobre blasfêmia.
Embora este esforço tenha falhado – Qadri foi condenado à morte e enforcado em 2016 – o grupo transformou-se mais tarde num partido político, disputando eleições e perturbando governos.
Em Abril de 2021, o partido organizou violentos protestos a nível nacional para exigir a expulsão do embaixador francês depois de o presidente Emmanuel Macron de França ter elogiado um professor assassinado por mostrar caricaturas do profeta Maomé numa sala de aula francesa.
Embora o TLP não tenha conquistado um único assento no Parlamento nas eleições nacionais de Fevereiro, emergiu como o quarto maior partido, garantindo 2,8 milhões dos 59,2 milhões de votos expressos, de acordo com um relatório recente do Gallup.
“As consequências perigosas da glorificação de grupos extremistas e da negligência do uso indevido das leis sobre a blasfémia criaram uma crise”, disse Peter Jacob, chefe do Centro para a Justiça Social em Lahore, “aumentando a ameaça da violência baseada na religião para níveis alarmantes”.
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