Em torno de uma longa mesa de madeira na Prefeitura de São Francisco, nove pessoas que lutavam contra o vício em drogas trocaram notícias em uma sexta-feira recente.
Uma mulher conseguiu um novo emprego em uma empresa de preparação de impostos e disse que esperava que permanecer ocupada a distraísse de seus desejos por álcool. Um homem disse que sua mãe estava morrendo e ele estava feliz por poder estar ao lado dela, com os olhos claros. Outro foi efusivo sobre um primeiro encontro promissor.
Um homem de meia-idade, vestindo um terno azul de corte fino e lenço no bolso, deu uma volta.
“Eu sou Matt”, ele disse. “Eu trabalho no prédio.”
Ele era Matt Dorsey, membro do Conselho de Supervisores de São Francisco e participante regular das reuniões semanais de recuperação realizadas no segundo andar. Dorsey, 59 anos, lutou contra o vício em metanfetaminas durante um quarto de século e está sóbrio há mais de três anos.
Nas gerações passadas, líderes proeminentes com problemas de dependência raramente se abriam sobre o seu abuso de drogas e por vezes faziam grandes esforços para esconder os seus desafios pessoais. Mas Dorsey e outros políticos têm abraçado cada vez mais a franqueza como uma parte importante da luta contra as epidemias de fentanil e metanfetamina que devastaram as suas cidades.
Dorsey chamou politicamente o movimento de recuperação de “um gigante adormecido” e disse que ele se mobilizou em São Francisco por causa da crise das drogas que matou quase 3.000 pessoas na cidade desde 2020 – muito mais do que a Covid-19, os homicídios e os acidentes de carro juntos. . Outros dizem que a sociedade se tornou mais tolerante com as pessoas com dificuldades pessoais, o que tornou mais fácil a abertura sobre a dependência de drogas e os desafios de saúde mental.
“É importante que as pessoas em fase inicial de recuperação vejam que há uma vida melhor do outro lado desta situação”, disse Dorsey. “O fato de estarmos falando sobre nossas jornadas é fortalecedor.”
No estado de Washington, Debra Lekanoff, deputada estadual, apresentou-se sobre a sua dependência de opiáceos e álcool em janeiro e apresentou um pacote de projetos de lei chamado Heal One Washington, que financiaria instalações de aconselhamento e tratamento para abuso de substâncias, inclusive para tribos nativas americanas.
Em Portland, Oregon, outra cidade que enfrenta uma crise de overdose de drogas, três homens em recuperação concorrem a assentos no Conselho Municipal em Novembro. Eles pedem mais financiamento para centros de sobriedade onde as pessoas possam sair com segurança do seu estado de êxtase, bem como mais instalações residenciais de tratamento e alojamentos baseados na abstinência.
Mike Marshall, um dos candidatos de Portland, lutou contra o vício em metanfetaminas e álcool. Ele disse que os princípios de Alcoólicos Anônimos governaram a comunidade de recuperação por muitos anos – especialmente a ênfase da organização na privacidade. Mas isso começou a mudar, em parte porque mais pessoas sentem que precisam de falar abertamente para abordar a gravidade da actual crise das drogas, e em parte porque se tornou mais comum as pessoas abrirem-se sobre as suas lutas em matéria de saúde mental.
“A comunidade de recuperação é incipiente. Somos novos”, disse Marshall, diretor do Oregon Recovers, um grupo estadual que visa melhorar as opções de tratamento. “Mas existe essa ideia de estar orgulhoso quando se trata de recuperação.”
Se esta linguagem lhe parece familiar, é porque algumas pessoas no movimento de recuperação tomaram emprestados conceitos que tiveram sucesso para a comunidade LGBTQ há décadas. Dorsey, um homem gay, senta-se na mesma mesa do conselho de administração de São Francisco que o líder dos direitos dos homossexuais, Harvey Milk, ocupou no final da década de 1970, antes de ser assassinado por um colega na Câmara Municipal.
Dorsey se inspirou em um apelo do Sr. Milk para que todos os gays se assumissem. “Ainda não estou totalmente preparado para a recuperação”, disse Dorsey, “mas acho que se as pessoas estiverem preparadas, isso pode ser realmente significativo”.
Os líderes de São Francisco concordam que devem enfrentar a devastadora crise das drogas na cidade, que mata em média duas pessoas por dia, mas não encontraram muito consenso. Alguns são a favor de estratégias de redução de danos, que aceitam que as pessoas vão consumir drogas e visam protegê-las através da ampla distribuição de Narcan para reverter overdoses e limpar a parafernália de drogas para prevenir a propagação da hepatite C e do VIH.
Outros dizem que a cidade precisa ser mais firme na orientação das pessoas para o tratamento e na aplicação das leis. Dorsey apoia programas de redução de danos, mas diz que a cidade deveria enfatizar a recuperação e aumentar o número de policiais para prevenir o uso e tráfico público de drogas.
Ele está apoiando uma medida na votação de terça-feira, a Proposta F, que exigiria que os beneficiários da previdência social suspeitos de uso de drogas fossem examinados por meio de um questionário e de um processo de entrevista. Aqueles considerados dependentes de drogas por um profissional teriam que iniciar tratamento para continuar recebendo os benefícios.
Dorsey, um democrata moderado que está entre os líderes mais conservadores da liberal São Francisco, disse que o fentanil é tão viciante que é raro alguém se recuperar sem algum tipo de intervenção.
As pessoas em recuperação estão divididas quanto à medida, no entanto. Os oponentes incluem Gary McCoy, que trabalhou como assessor político de vários políticos de São Francisco, incluindo a deputada Nancy Pelosi. Ele revelou em 2021 que quase morreu de vício em metanfetamina, era morador de rua e entrava e saía de bicicleta da prisão. Ele está sóbrio há 13 anos.
Assim como Dorsey, McCoy acredita que é importante que os políticos tornem públicos seus vícios se se sentirem confortáveis em fazê-lo (ele foi mencionado como um possível candidato ao Conselho de Supervisores em 2026, embora não tenha confirmado isso ). Mas ele tem uma visão mais liberal do que Dorsey sobre como a cidade deveria combater a crise das drogas e trabalha para uma organização sem fins lucrativos que defende uma abordagem de redução de danos. Mostrar às pessoas como usar drogas de forma mais segura ou orientá-las a usar menos também pode ser importante, disse ele.
“Primeiro, promover a recuperação, a abordagem baseada apenas na abstinência só funciona para um pequeno número de pessoas”, disse McCoy, acrescentando que muitos consumidores de drogas tentaram programas de tratamento inúmeras vezes e recaíram. Forçá-los a outra tentativa provavelmente não funcionará, disse ele.
Dorsey disse que seu vício começou quando ele tinha 14 anos e cresceu em uma família feliz de classe média no oeste de Massachusetts. Os membros de sua família podiam beber socialmente sem lutar contra o vício.
Ele, por outro lado, tornou-se um bebedor compulsivo de cerveja, vinho, bourbon – tudo o que encontrava. Ele se descreveu como um alcoólatra e conseguiu ficar sóbrio sozinho aos 20 anos, mas disse que começou a se envolver com drogas de festa que eram populares na comunidade gay de São Francisco aos 30 anos.
“Metanfetamina, GHB, ecstasy, Xanax para descer”, disse ele, observando que tentou ser um “guerreiro de fim de semana” que poderia ficar sóbrio na manhã de segunda-feira, mas não funcionou.
Quando foi porta-voz de longa data do procurador municipal de São Francisco e consultor político, ele foi aberto sobre ser gay e seropositivo, mas não revelou o seu vício em drogas.
Quando se candidatou para se tornar porta-voz do Departamento de Polícia de São Francisco no início de 2020, ele contou a Bill Scott, o chefe de polícia, sobre seu vício em metanfetamina. O Sr. Dorsey foi contratado de qualquer maneira.
Mas ele teve uma recaída durante o confinamento pandêmico, explicando que cedeu às drogas para amenizar seus sentimentos de tédio e solidão quando estava isolado. Ele lembra que seu cérebro ficou confuso durante a recaída e que viu em sua pasta de envio e-mails de trabalho que não se lembrava de ter escrito. Ele entrou novamente em tratamento, faltando ao trabalho por dois meses. Até agora, ele travou.
Todos os dias, ele olha para um widget amarelo em seu iPhone que conta seu tempo de sobriedade. Três anos. Quatro meses. Vinte e quatro dias.
Quando uma vaga no Conselho de Supervisores em seu distrito foi aberta em 2022, ele pediu ao prefeito London Breed que o nomeasse. Ele disse a ela que estava sóbrio há apenas 18 meses, mas que tinha uma rara visão sobre como combater a crise das drogas em São Francisco. Ela concordou, chamando-o de “posição única” para compreender os desafios de São Francisco e os impactos das decisões da cidade sobre os residentes viciados em drogas.
Como supervisor, Dorsey propôs mais policiamento fora das instalações de tratamento para que as pessoas que buscam recuperação não tenham que passar por traficantes de drogas. Ele também propôs facilitar a deportação de imigrantes indocumentados acusados de traficar fentanil. Nenhuma das ideias avançou face aos opositores progressistas que o acusaram de continuar a “guerra às drogas”.
Dorsey tem muitas reuniões na Câmara Municipal, mas nenhuma é mais importante para ele do que a sessão da tarde de sexta-feira do LifeRing, um grupo secular de recuperação baseado na abstinência.
Quando chegou a sua vez de compartilhar as novidades da semana, ele suspirou. Ele disse ao grupo que seu parceiro, um brasileiro de 39 anos, também lutou contra o vício em metanfetamina – e teve uma recaída.
Seu parceiro agora mora em uma instalação residencial de tratamento a 48 quilômetros ao sul da cidade e só consegue se comunicar com o Sr. Dorsey por meio de cartas manuscritas.
“Meu Deus, estou com saudades dele”, disse Dorsey ao grupo.
Mas ele disse que outras pessoas em recuperação estavam lhe dando o apoio de que precisava. Aconteça o que acontecer, ele disse, ele ficaria bem.
“Isso está me ajudando a manter a sanidade”, disse ele. “Sou grato.”
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