Os ventos fortes e a baixa umidade ajudaram a desencadear dezenas de incêndios florestais em alguns estados do Médio Atlântico na quarta-feira, fazendo com que as autoridades se esforçassem para conter as chamas e emitir alertas de qualidade do ar. E com as previsões meteorológicas indicando novamente um aumento do perigo de incêndio na quinta-feira, as equipes de bombeiros de toda a região estavam se preparando para continuar lutando contra as chamas.
Incêndios florestais foram relatados em partes de Maryland, Carolina do Norte, Virgínia e Virgínia Ocidental.
O Departamento Florestal da Virgínia disse em comunicado na noite de quarta-feira que os bombeiros do departamento continham 16 incêndios florestais e que as equipes ainda estavam trabalhando para conter dezenas de outros.
Um dos maiores incêndios no estado ocorreu no condado de Rockingham, Virgínia, cerca de 220 quilômetros a noroeste de Richmond, a capital do estado. O chefe dos bombeiros do condado de Rockingham, Jeremy Holloway, disse que cerca de 2.000 acres foram queimados, de acordo com a WHSV, uma estação de notícias local. Como resultado, alguns residentes de comunidades vizinhas foram convidados a evacuar.
Em resposta aos incêndios, estados de emergência locais foram declarados nos condados de Augusta, Page e Shenandoah, na Virgínia. As escolas públicas também foram fechadas no condado de Page na quinta-feira.
Os incêndios, que começaram um dia após o início oficial da primavera, não são incomuns nesta época do ano. A temporada de incêndios florestais no nordeste dos Estados Unidos normalmente atinge o pico em abril e pode continuar até maio, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional. O período pré-verde em toda a região, em combinação com o aumento da radiação solar e dos sistemas de alta pressão, pode ajudar a alimentar estes incêndios.
O Departamento de Qualidade Ambiental da Virgínia emitiu um alerta de saúde sobre a qualidade do ar na quarta-feira, dizendo que pessoas com problemas cardíacos ou pulmonares, incluindo crianças e idosos, deveriam restringir suas atividades ao ar livre.
As equipes combateram 39 incêndios florestais na quarta-feira no condado de Prince William, na Virgínia do Norte, nos arredores de Washington, de acordo com relatórios locais. As chamas naquela área fecharam temporariamente uma parte da US 1, uma importante rodovia que vai da Flórida ao Maine.
Na Virgínia Ocidental, onde também havia fumaça, as autoridades trabalharam para conter incêndios florestais em todo o estado, inclusive nos condados de Grant, Hardy e Pendleton, informou o WHSV.
Na parte sul da Virgínia Ocidental, pelo menos cinco incêndios florestais foram relatados na quarta-feira, alguns deles queimando centenas de acres.
As equipes de bombeiros em toda a região do Meio-Atlântico estarão novamente de prontidão na quinta-feira, já que as previsões meteorológicas indicam condições propícias a mais incêndios.
O escritório do Serviço Meteorológico em Blacksburg, Virgínia, disse que, apesar da diminuição dos ventos na quinta-feira, a combinação de baixa umidade relativa, ventos de noroeste e combustíveis secos proporcionará novamente um clima ideal para incêndios no sudoeste da Virgínia e no sudeste da Virgínia Ocidental durante a noite. Declarações semelhantes também foram emitidas para partes de Maryland e Carolina do Norte.
“Os residentes são incentivados a ter cuidado ao lidar com qualquer fonte potencial de ignição”, incluindo máquinas, cigarros e fósforos, disseram as autoridades meteorológicas.
Embora o tempo esteja seco na quinta-feira, espera-se que um sistema traga chuvas intensas, com possibilidade de inundações repentinas, para grande parte da costa Centro-Atlântica e Nordeste neste fim de semana.
Judson Jones contribuiu com relatórios de Atlanta.
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