Uma repressão transatlântica – The New York Times

No boletim informativo de hoje, quero ajudá-lo a compreender a repressão emergente às grandes empresas de tecnologia. A União Europeia impôs ontem uma multa de 2 mil milhões de dólares à Apple, e os reguladores nos EUA estão a prosseguir processos contra a Amazon, Google, Facebook e talvez a Apple.

Esses casos jurídicos são muitas vezes complexos e sei que alguns leitores acham difícil acompanhá-los. Mas as ideias subjacentes podem ser mais claras que os detalhes. Meu objetivo hoje é fornecer uma estrutura para entender uma importante história econômica e política.

O ciclo

Há quase 15 anos, um professor de direito chamado Tim Wu publicou um livro chamado “The Master Switch” que me ajudou a compreender esta questão. No livro, Wu usou um termo – “o ciclo” – para descrever o que aconteceu após a chegada de uma nova forma de comunicação, seja o telefone, o rádio ou a internet.

Inicialmente, explicou, as novas indústrias de comunicação são difusas, dominadas por pequenos intervenientes. As barreiras à entrada são baixas. Nos primórdios do rádio, as estações amadoras proliferaram, assim como a Internet inicial era peculiar e oferecia poucas oportunidades de lucro.

Com o tempo, porém, a nova indústria tende a concentrar-se por uma razão: quase todas as formas de comunicação dependem de uma rede de utilizadores. E redes maiores são inerentemente mais valiosas do que redes menores.

Quando uma estação de rádio se torna popular, mais pessoas querem ouvi-la para saber o que outras pessoas estão ouvindo, e mais empresas querem comprar anúncios. O mesmo acontece com a internet: se todos os meus amigos tiverem uma conta no Instagram, eu também vou querer uma. Este ciclo está se reforçando, fazendo com que as grandes empresas cresçam ainda mais. Faz parte do que os economistas chamam de “rendimentos crescentes de escala”.

Mas a consolidação traz uma grande desvantagem para a sociedade. As empresas de comunicação podem tornar-se monopólios, com o poder de definir preços e controlar o discurso da sociedade.

Durante a maior parte do século XXI, os reguladores nos EUA e noutros países permitiram que as empresas tecnológicas crescessem cada vez mais. (Considere esta estatística: o valor combinado do mercado de ações da Amazon, Apple, Microsoft e das empresas-mãe do Facebook e do Google mais do que duplicou desde o final de 2019.) Só recentemente os reguladores começaram a intervir.

A administração Biden fez da aplicação da legislação antitrust no sector da tecnologia uma prioridade máxima. “O presidente sabe que o capitalismo vibrante depende de uma forte concorrência”, disse ontem Lael Brainard, a principal conselheira económica de Biden na Casa Branca. “A concorrência reduz os preços, aumenta os salários e nivela as condições de concorrência para as pequenas empresas.”

Um sinal da mudança é o próprio Wu. Quando publicou “The Master Switch” em 2010, ele era professor na Universidade de Columbia. Quatro anos depois, ele fez uma campanha fracassada para vice-governador como crítico do governador Andrew Cuomo e concentrou o poder corporativo. Desde então, no entanto, tanto os decisores políticos democratas como os republicanos tornaram-se mais preocupados com a Big Tech – e Wu já não é apenas um moscardo. Depois que o presidente Biden assumiu o cargo em 2021, ele nomeou Wu como conselheiro.

Preocupação bipartidária

Os novos esforços regulamentares dos EUA e da Europa centram-se no poder que as empresas tecnológicas obtêm das vastas redes que gerem.

A multa de 2 mil milhões de dólares imposta pela UE à Apple, por exemplo, cita a prática da empresa de cobrar taxas de até 30% a outras empresas que vendem serviços através da App Store. A Apple por vezes recusou-se a permitir que estas empresas, como o Spotify, anunciassem alternativas mais baratas aos mesmos serviços. A Apple tem o poder de fazer isso porque sabe que muitos consumidores relutam em deixar a rede do iPhone.

Como parte das ações da UE, a Apple concordou em fazer algumas mudanças. Outras empresas também prometem mudanças, muitas delas ligadas a uma nova lei da UE, a Lei dos Mercados Digitais. A administração Biden também processou Amazon, Google e Facebook. Para mais explicações, recomendo este artigo dos meus colegas Adam Satariano e David McCabe.

A repressão antitruste às Big Tech tem apelo bipartidário em um momento em que poucas questões o fazem. William Barr, que foi procurador-geral de Donald Trump e George HW Bush, acusou a Apple de usar um arsenal de táticas anticompetitivas. O senador JD Vance, um republicano de Ohio, elogiou Lina Khan – a reguladora antitruste mais proeminente de Biden – como “uma das poucas pessoas na administração Biden que realmente acho que está fazendo um bom trabalho”.

As empresas tecnológicas geralmente negam que tenham se comportado de forma anticompetitiva (e a Apple está recorrendo da multa de 2 mil milhões de dólares imposta pela UE). As empresas argumentam que a solução para qualquer monopólio é o mercado livre e que permanecem vulneráveis ​​a novos rivais que possam perturbar as suas redes. Este argumento tem alguma validade, porque as novas tecnologias podem por vezes quebrar redes dominantes. A televisão fez isso com o rádio, e o TikTok pode fazer isso com o Instagram.

Mas a história não está inteiramente do lado das empresas. Freqüentemente, as empresas dominantes eliminam rivais ameaçadores comprando-os, como o Google fez com o YouTube e o Facebook fez com o Instagram e o WhatsApp. É por isso que a única entidade com poder de controlar um monopólio é muitas vezes um governo nacional. Aconteceu com as ferrovias e os trustes petrolíferos há mais de um século e com a AT&T na década de 1980.

É demasiado cedo para saber se começou uma nova era de quebra de confiança, mas os governos estão a esforçar-se mais para enfrentar as grandes tecnologias do que há alguns anos.

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Fé religiosa, referências desportivas e resultados tangíveis: os candidatos democratas vencem nos estados vermelhos e roxos quando se separam do seu partido, Frank Bruni escreve.

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Miau de março: Uma biblioteca de Massachusetts perdoará os membros por itens perdidos ou danificados. Eles só precisam apresentar a foto de um gato.

Vidas vividas: Juli Lynne Charlot, precisando de algo para vestir em uma festa de Natal em Hollywood, inventou a saia poodle por capricho. Seu tecido volumoso que se alargava lindamente quando o usuário girava fez dele um grande sucesso na década de 1950. Charlot morreu aos 101 anos.

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Se movendo: Jason Kelce, o querido atacante do Philadelphia Eagles, anunciou sua aposentadoria, embora provavelmente permaneça em uma tela perto de você.

Basquete universitário masculino: Espera-se que a NCAA limite qualquer expansão futura de seu torneio anual a 76 equipes, disse um funcionário.

Delícias holandesas: Se você visitar Amsterdã, provavelmente encontrará a obra do artista Frank de Ruwe, conhecido como Frankey. Ele transforma lugares despretensiosos da cidade em algo mais divertido – um dragão preso a uma tubulação de vapor, um surfista montado em um toldo curvo. Ele falou ao The Times sobre seu trabalho:

Na imprensa, suas peças de arte de rua são chamadas de “intervenções urbanas”. O que esse termo significa para você?Só quero fazer as pessoas sorrirem com meu trabalho, isso é um bem maior. Uma criança de 6 anos e uma de 90 anos podem sorrir da mesma coisa; é incrível que você ilumine o dia de alguém com apenas um objeto. É tão fácil ser um pouco mais amigável nas ruas e acho que é isso que estou fazendo.

Veja mais do trabalho de Frankey aqui.

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