Em 6 de maio de 2023, cerca de 10 minutos depois de serem declarados marido e mulher na frente de 120 convidados, a Dra. Erika Frances Amundson e Eli Brownlie Newell estavam na traseira de uma ambulância em alta velocidade em direção ao Los Angeles General Medical Center. De sua maca, enquanto as sirenes tocavam, o Sr. Newell assinou a certidão de casamento.
Grandes decisões médicas os aguardavam, e ele queria que o Dr. Amundson as tomasse como sua esposa.
O Dr. Amundson, residente em pediatria, já havia decidido que o Sr. Newell não estava em condições de continuar a celebração do casamento. Amigos do Millwick, um espaço de eventos no Arts District de Los Angeles onde trocaram votos, pensaram que Newell havia desmaiado devido a uma combinação de emoção do dia do casamento, exaustão e desidratação, mas sua queda facial momentânea disse ao Dr.
“Ela imediatamente reconheceu que algo mais estava errado”, disse Newell. Horas depois, ele foi submetido a uma cirurgia de coração aberto devido a uma ruptura na aorta, uma doença grave conhecida como dissecção aórtica.
Amundson estava sentado sob as luzes brilhantes da sala de emergência naquela noite tentando processar o que estava acontecendo, a Dra. Stephanie Zia, reitora assistente de aconselhamento profissional da Escola de Medicina Keck da USC, onde a Dra. semana depois, sentei-me com ela. Acontece que a Dra. Zia estava de plantão no hospital naquela noite.
“Eu estava com meu vestido de noiva na sala de emergência”, disse Amundson. “Ela realmente me apoiou.”
Amundson, 33, e Newell, 46, se conheceram em setembro de 2014, no Upright Citizens Brigade Theatre, em Los Angeles, onde ambos moravam. O game show mensal de namoro do Sr. Newell estava em seu terceiro ano consertando homens que estavam em um aplicativo de namoro com encontros às cegas para uma audiência ao vivo no teatro. “A ideia é que os caras são péssimos no namoro e precisam de ajuda”, disse ele.
Newell, seu co-apresentador e o público criticariam o infeliz competidor enquanto ele passava por uma série de “encontros” de 10 minutos no palco com três mulheres. Amundson, então com 24 anos e assistente da então conhecida como 20th Century Fox, foi recrutado para o conserto daquela noite.
“Era muito estranho para mim”, disse ela. “Mas minha amiga garantiu a legitimidade do programa” e a convenceu. O Sr. Newell havia enviado uma mensagem para ela com os detalhes. Antes do show, ela fez uma pesquisa no Google e viu a foto dele; isso a ajudou a reconhecê-lo na sala verde.
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“Eu imediatamente considerei Eli alguém com quem eu iria sair”, disse ela. “Ele era engraçado e charmoso. E ele instantaneamente me fez sentir confortável.” O competidor que ela conheceu no palco não foi tão memorável.
Para Newell, nenhuma das mulheres que ele convidou para aparecer no programa foi tão memorável quanto o Dr. Pouco antes de se conhecerem na sala verde, “vi uma linda modelo de 1,80 metro de altura passando”, disse ele. Ele presumiu que ela estava a caminho de um salão vizinho que atraía celebridades. Mas não – “era Erika”.
Após o término do show, o Dr. Newell foram a uma festa no Birds, um bar próximo, junto com os outros competidores e o público. A Dra. Amundson, ainda encantada com seu anfitrião, puxou conversa com ele. “Mas então o cara com quem eu estava no show apareceu e estava tentando falar com nós dois”, disse ela. O Sr. Newell pensou rápido. “Eu estava tipo, ‘Ei cara, acho que aquela segunda garota estava realmente a fim de você’”, disse ele. O homem entendeu a dica.
Outubro trouxe uma série de jantares e encontros de karaokê. “Uma coisa que realmente derreteu meu coração foi aquela noite de karaokê quando Erika cantou ‘Fancy’, de Iggy Azalea”, disse Newell. “Ela era uma garota tímida, fazendo rap. Foi tão impressionante.”
Em novembro, o Dr. Amundson e o Sr. Newell eram um casal. Enquanto estava no apartamento dele, ela disse, “ele me pediu em namoro enquanto assistíamos ‘Black Mirror’. Foi muito 2014.”
Dr. Amundson, que cresceu em Glendale, Califórnia, nos arredores de Los Angeles, é bacharel em história da arte por Georgetown. Depois de se formar em 2011, ela voltou para a Califórnia e encontrou um apartamento em West Hollywood. Ela trabalhou como assistente executiva, primeiro na William Morris Endeavor e depois na 20th Century Fox.
Em 2015, depois de se mudar para o apartamento do Sr. Newell no bairro de Silver Lake, onde ainda moram, ela decidiu mudar de carreira e se tornar médica. Para pagar a faculdade de medicina na Keck School of Medicine da USC, ela serviu mesas, deu aulas particulares e trabalhou em um laboratório escolar e em uma pista de boliche, finalmente se matriculando em 2019. Em maio de 2023, uma semana após seu casamento, ela se formou em medicina. Ela agora é residente em pediatria no Children’s Hospital Los Angeles.
O Sr. Newell, natural de Lake Oswego, Oregon, é bacharel em estudos religiosos pela Wesleyan University. “Tenho uma série de dificuldades de aprendizagem”, disse ele. “Tudo o que manteve meu interesse foi o que estudei.”
Após a faculdade, ele se mudou para Nova York para atuar e trabalhar como gerente na Upright Citizens Brigade, um centro de treinamento e teatro de improvisação e comédia. Em 2010, ele se mudou para Los Angeles para ajudar a iniciar o programa de namoro ao vivo, que durou até 2017.
Quando ele e o Dr. Amundson se casaram no ano passado – ele pediu em casamento o anel de diamante de sua avó durante as férias em Paris em dezembro de 2021 – ele estava organizando apresentações na TV e desenvolvendo ideias para novos programas de comédia.
O Sr. Newell também estava cuidando de sua saúde. “Sempre fui um cara atlético”, disse ele. No dia do casamento, “eu estava em ótima forma”, acrescentou, depois de ter passado os 18 meses anteriores trabalhando para ficar bem em seu smoking. A dissecção aórtica surgiu aparentemente do nada. “Não tenho histórico familiar, nenhum risco médico ou genético que possa ter causado isso”, disse ele.
Os detalhes do que se seguiu imediatamente, quando o casal estava desfrutando de um momento privado pós-cerimônia na suíte nupcial de Millwick, ainda estão confusos. Amigos como Chad Carter, padrinho de casamento, ajudaram a preencher as lacunas. “Passamos de assistentes de casamento a MCs de trauma”, disse ele. Quando o Sr. Newell estava sendo discretamente colocado na ambulância, a recepção estava apenas começando. “Dissemos a todos que Eli desmaiou e teve que ir para o hospital”, disse Carter, “mas eles querem que continuemos a festa”. Agora, “parece macabro”.
Para amigos do Sr. Newell que não compareceram ao casamento, a situação parecia irreal. Carter encontrou vários amigos que não sabiam da emergência durante a hospitalização de 11 dias de Newell, primeiro no Los Angeles General Medical Center e depois na Keck Medicine da USC, para onde foi transferido para uma cirurgia de coração aberto. “Quando eu contei a eles o que aconteceu, eles levaram 30 segundos para responder”, disse ele. “Eles pensaram que eu estava brincando com eles.”
Ninguém desejava mais que a emergência tivesse sido uma brincadeira do que o Dr. Amundson. “Quando eles saíram da sala de emergência e me disseram que não viram nenhum sinal de acidente vascular cerebral, mas me disseram que a pressão arterial dele estava diferente entre os dois braços – isso é uma dissecção aórtica clássica”, disse ela. Após a cirurgia, aprenderam que, se não forem tratadas, muitas pessoas podem morrer de dissecção aórtica e algumas pessoas precisam de amputações.
Através do que o casal chamou de acaso, o cirurgião cardíaco da Keck Medicine da USC de plantão naquela noite, Dr. Sanjeet Patel, especializou-se em dissecção aórtica e realizou a cirurgia de coração aberto. Newell também precisou de uma cirurgia no tecido conjuntivo que envolve os músculos de ambas as pernas para permitir que o sangue que corria para a ruptura na aorta retornasse às pernas e evitasse danos nos nervos. Um cirurgião vascular, Dr. Sukgu Han, realizou a cirurgia na perna. Newell os chamou de equipe de “fazedores de milagres”.
No entanto, Newell não conseguiu evitar meses de reabilitação. “Quando voltamos para casa, passamos o que teria sido nossa lua de mel no sofá assistindo ‘Drag Race’ ou ‘Survivor’ ou qualquer outro programa”, disse Newell. Um amigo o ajudou a relaxar a maior parte de uma intrincada lua de mel de um mês que ele planejou na Europa e a recuperar a maior parte do dinheiro.
No verão, Newell, que agora tem cicatrizes em ambas as canelas, conseguia andar sem ajuda. Ele e o Dr. Amundson decidiram refazer o casamento. “Sabíamos imediatamente que a história do nosso casamento não poderia terminar em maio, que não iríamos simplesmente seguir em frente”, disse o Dr. Amundson. Uma verificação de sua agenda de férias revelou duas semanas de folga em fevereiro de 2024.
Em 23 de fevereiro, o Dr. Amundson e o Sr. Newell reuniram sua festa de casamento, o oficial e a maioria de seus convidados para uma segunda cerimônia, desta vez no Grass Room, um espaço de eventos em Los Angeles sob a mesma propriedade de Millwick. A Marvimon, a empresa que opera ambos, ofereceu-lhes um grande desconto; outros fornecedores com quem trabalharam no primeiro casamento, como a florista e o fornecedor, também o fizeram.
No primeiro casamento, eles leram votos manuscritos diante de seus convidados e de Matthew Donnelly, ministro da Igreja da Vida Universal e amigo que os casou. No refazer, sentiram menos necessidade de fazer declarações públicas sobre a sua devoção.
“Queríamos apenas passar pela cerimônia”, disse Newell. Amundson caminhou novamente por um corredor ao ar livre, mas desta vez sem a escolta de seu pai, Peter Amundson, e com um novo vestido de noiva branco que ela comprou por capricho em uma viagem de Ano Novo a Las Vegas. O Sr. Newell usava o mesmo smoking, mas com uma camisa diferente; o original teve seu corpo cortado por paramédicos.
Os brindes na recepção foram visivelmente leves em dicas para construir um casamento sólido. “Acho que meu pai normalmente teria dito: aqui vai um conselho”, disse Amundson. Em vez disso, “ele disse: ‘Sim, você não precisa do nosso conselho’”.
Neste dia
Quando 23 de fevereiro de 2024
Onde The Grass Room, Los Angeles
Missão completa “Eu nunca fui a garotinha que sonhava com seu casamento e era um pouco mais indiferente do que muitas noivas no planejamento”, disse o Dr. Amundson sobre as celebrações de maio e fevereiro. Mas tradições como a dança entre pai e filha que ela fez com o Sr. Amundson no casamento de fevereiro parecem mais importantes agora. “Quando você não consegue ter algumas dessas coisas, você não percebe o quanto isso significa para você.” Ela e o Sr. Newell escolheram a versão de Jo Stafford do clássico “You Belong to Me” para sua primeira dança.
Dois corações, ininterruptos Amundson e o Sr. Newell não trocaram alianças novamente em seu segundo casamento. Mas o Sr. Newell usa dois anéis agora. Além de sua aliança de casamento, ele usa um anel com um coração gravado – um coração imperfeito desenhado à mão. Enquanto ele ainda estava intubado em maio passado, uma enfermeira lhe deu uma caneta para escrever um bilhete. Em vez disso, ele desenhou um coração. O casal transferiu a imagem para o anel dele; Dr. Amundson usa um colar com um pingente gravado combinando.
Quase lá Newell ainda apresenta dormência na canela direita e dores nos nervos do pé direito, mas já foi curado. Uma nova válvula aórtica precisará ser substituída a cada cinco a 10 anos. Após a dissecção da aorta, ele perdeu 13 quilos de músculos, que o Dr. Amundson disse estar recuperando.
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