Um legislador estadual republicano em Nebraska queria defender a questão do conteúdo explícito em livros sancionados pelas escolas. Mas a sua decisão de nomear dois democratas durante a leitura de uma cena gráfica de violação levou a apelos à sua demissão.
Durante um debate na segunda-feira sobre uma legislação que reforçaria as restrições ao conteúdo dos livros usados nas escolas, o legislador, senador estadual Steve Halloran, leu uma passagem de um livro que, segundo ele, poderia ser encontrado em mais de uma dúzia de bibliotecas públicas em todo o estado. .
A passagem do livro, o livro de memórias de Alice Sebold “Lucky”, descreve uma agressão sexual que ela sofreu quando jovem. Depois de dar um breve aviso e pedir aos pais que dissessem aos seus filhos pequenos para saírem da sala ou silenciarem a transmissão se estivessem assistindo online, o Sr. Halloran ficou no chão do Capitólio do Estado em Lincoln e interveio os nomes de dois de seus colegas democratas. — Machaela Cavanaugh e seu irmão, John — no texto enquanto ele o lia em voz alta.
A certa altura, ele inseriu “Senador Cavanaugh” enquanto lia uma seção em que a Sra. Sebold descrevia um homem exigindo sexo oral dela. Não ficou claro se Halloran estava se referindo ao Sr. ou à Sra. Cavanaugh.
Pouco depois de Halloran terminar de ler a passagem com suas interjeições, a Sra. Cavanaugh respondeu, chamando em lágrimas sua alteração da passagem de assédio desnecessário que diminuiu a integridade da legislação que estavam debatendo.
“Vamos ter uma conversa de verdade”, disse ela ao Sr. Halloran. “Mas não comece a ler cenas de estupro e dizer meu nome repetidamente. Você não sabe nada sobre a vida de mais ninguém e posso te dizer que as mulheres deste corpo foram alvo de violência sexual. Eu não sabia que você era capaz de tamanha crueldade.”
Posteriormente, os legisladores encerraram a sessão mais cedo. Sra. Cavanaugh também postou sobre o incidente no Xchamando-o de “grosseiro, desrespeitoso e abaixo do Nebraska Unicameral”.
Halloran pediu desculpas em um discurso no Capitólio na manhã de terça-feira. Mas também defendeu as suas observações, dizendo que não pretendia “banalizar” a agressão sexual e que queria chamar a atenção para o conteúdo gráfico lido nas escolas. Ele acrescentou que seus comentários foram inicialmente dirigidos ao Sr. Cavanaugh. Ele disse os nomes de Cavanaugh e de sua irmã, argumentou ele na terça-feira, porque sentiu que eles não estavam prestando atenção enquanto ele falava.
“Peço desculpas por inserir nomes de senadores no meio da leitura de uma transcrição – um depoimento transcrito em uma audiência pública em referência a um livro que, em algumas escolas, é de leitura obrigatória”, disse Halloran.
Ele acrescentou: “Devo ter mencionado os nomes dos senadores? Não. Às vezes fazemos coisas no chão enquanto fazemos uma declaração que não deveríamos ter feito.”
Vários legisladores do estado de Nebraska condenaram rapidamente seus comentários. Uma senadora estadual republicana, Julie Slama, pediu a renúncia de Halloran. Na terça-feira, um grupo de manifestantes repetiu esses apelos em manifestações em frente ao seu escritório no Capitólio do Estado.
“Indicar o nome de um colega está muito além da linha da decência em qualquer local de trabalho profissional”, disse Slama em uma entrevista. Ela chamou seu pedido de desculpas de “um dos pedidos de desculpas mais indiferentes e ingênuos que já vi”.
Halloran, Sra. Cavanaugh e Cavanaugh não responderam aos pedidos de comentários.
Halloran, ex-presidente da Organização Nacional de Agricultores, um grupo de lobby de agricultores, atua na legislatura estadual desde 2016.
Durante seu mandato, ele se alinhou amplamente com o flanco de extrema direita da política de Nebraska, especialmente em questões de educação. Em 2017, ele foi um dos poucos senadores a se opor a uma emenda legislativa que exigiria que as escolas acomodassem estudantes que amamentassem. Mais tarde naquele ano, ocorreu um confronto na Universidade de Nebraska, em Lincoln, entre um professor e um estudante envolvido com o Turning Point USA, um grupo estudantil conservador. Halloran ficou do lado do estudante e disse que a universidade era hostil aos conservadores em seu campus.
O senador estadual John Arch, um republicano que é o presidente da legislatura, pediu desculpas a Cavanaugh e às legisladoras do órgão na terça-feira, pedindo mais civilidade e “sabedoria” no debate da legislação.
“Não tolero a leitura da cena gráfica de estupro no plenário da legislatura nem tolero dirigir pessoalmente essa passagem a outro membro ou membros desta legislatura, mesmo que seja para defender uma posição”, disse Arch. “Apesar do aviso para menores, não sabemos quem está do outro lado da tela da televisão assistindo e ouvindo – certamente as crianças que este projeto de lei visa proteger, para não mencionar os sobreviventes de agressão sexual.”
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