Em dois tribunais, separados por dois quarteirões, dois juízes de Nova Iorque poderiam muito bem arruinar a semana de Donald J. Trump.
Na quinta-feira, um dos juízes, Juan M. Merchan, poderá agendar o primeiro julgamento criminal de um ex-presidente norte-americano para já no próximo mês – levantando o espectro de que Trump poderá acabar atrás das grades.
No dia seguinte, segundo duas pessoas com conhecimento do assunto, o segundo juiz deverá proferir uma decisão que ameaça não a liberdade de Trump, mas os negócios de sua família. O juiz, Arthur F. Engoron, supervisionou o julgamento por fraude civil do ex-presidente e está avaliando o pedido do procurador-geral de Nova York para penalizar Trump em centenas de milhões de dólares e separá-lo da empresa que dirigiu durante décadas.
As duplas ameaças representam um ponto de viragem na odisseia jurídica de Trump, uma semana que poderá remodelar a sua sorte pessoal e presidencial enquanto ele marcha em direcção à nomeação republicana. A decisão do juiz Engoron poderia drenar os cofres de Trump, e se o ex-presidente finalmente deixar o tribunal do juiz Merchan como criminoso, isso enviaria a já amarga política do país para domínios desconhecidos.
Trump usou os casos de Nova Iorque para se retratar falsamente como vítima de uma conspiração democrata decidida a persegui-lo e a ajudar o seu presumível adversário nas eleições gerais, o presidente Biden. E atacou repetidamente os dois democratas que iniciaram os casos – o procurador distrital de Manhattan, Alvin L. Bragg, que apresentou as acusações criminais, e a procuradora-geral de Nova Iorque, Letitia James, que liderou o processo de fraude.
Mas a semana de Trump em Nova Iorque sublinha as limitações de uma das suas estratégias jurídicas testadas em batalha: o adiamento. A Sra. James teve que lutar por dois anos de litígio antes de entrar com a ação, e o gabinete do promotor levou cinco anos para apresentar uma acusação. Mas ambos os casos abriram caminho através do sistema jurídico para se tornarem ameaças imediatas ao ex-presidente, e num momento inoportuno.
Seu imbróglio jurídico, claro, não para em Nova York. Trump enfrenta 91 acusações criminais em quatro processos criminais, em Washington, Flórida e Geórgia, bem como em Manhattan. Na frente civil, ele deve enfrentar a decisão de fraude do juiz Engoron e os 83,3 milhões de dólares que deve num recente caso de difamação.
Quinta-feira será particularmente agitada. No mesmo dia, e na mesma hora em que se espera que o juiz Merchan decida, o promotor da Geórgia que acusou Trump de conspirar para anular as eleições de 2020 enfrentará uma audiência sobre seu relacionamento romântico com um advogado que ela contratou para trabalhar nisso. caso. Na manhã de segunda-feira, Trump ainda estava discutindo se compareceria a uma das audiências, segundo uma pessoa com conhecimento do assunto.
Na audiência do juiz Merchan, espera-se que o juiz decida sobre a tentativa remota de Trump de encerrar totalmente o caso criminal de Manhattan. Se ele se recusar a rejeitar as acusações, que decorrem de um pagamento clandestino a uma estrela pornô nos estágios finais da campanha presidencial de 2016, ele marcará uma data para o julgamento.
Os observadores do tribunal têm feito cálculos de calendário, procurando prever qual dos casos de Trump virá primeiro.
Durante meses, o favorito parecia ser outro caso em que Trump foi acusado de subverter a democracia após as eleições: a acusação federal apresentada por um advogado especial em Washington.
Esse caso, originalmente agendado para 4 de março, é amplamente visto como o mais importante dos julgamentos criminais de Trump – e talvez, para ele, o mais politicamente problemático. Esse julgamento serviria ao eleitorado com uma dieta constante de lembretes sobre o pior dia de Trump como presidente, quando uma multidão de seus apoiadores invadiu o Capitólio.
Bragg, embora tenha apresentado o seu próprio caso como um exemplo de interferência de Trump nas eleições, sugeriu que não se oporia se o caso de Washington fosse primeiro.
Mas o julgamento em Washington foi adiado devido a recursos e poderá ser levado ao Supremo Tribunal. A juíza desse caso, Tanya S. Chutkan, descartou a data de 4 de março, deixando o julgamento de Manhattan, que já estava provisoriamente marcado para 25 de março, como o primeiro do calendário.
Isso ainda pode mudar. Enquanto o Juiz Merchan considera se deve consolidar a data de Manhattan, é provável que pondere a importância do caso de Washington face à incerteza do seu calendário. Ele e o juiz Chutkan já se coordenaram no passado e poderão voltar a fazê-lo esta semana.
Em última análise, porém, a decisão é dele: se o juiz Merchan decidir manter o dia 25 de março, o primeiro julgamento criminal de Trump será na sua cidade natal.
O caso centra-se no que os procuradores dizem ter sido o esforço de Trump para esconder um potencial escândalo sexual, tanto antes como depois das eleições de 2016. Seu ex-consertador, Michael D. Cohen, que deve ser a principal testemunha do caso e a quem Trump chamou de mentiroso, pagou à estrela pornô Stormy Daniels US$ 130 mil dias antes de os eleitores irem às urnas para manter silêncio sobre sua história de um encontro amoroso com o Sr. Trump.
Os promotores dizem que assim que Trump foi eleito, ele reembolsou Cohen da Casa Branca e escondeu o verdadeiro propósito dos pagamentos. A empresa familiar de Trump, a Trump Organization, registrou falsamente os reembolsos como despesas legais.
A esperada decisão do juiz Engoron na sexta-feira também abordará as acusações de prevaricação na empresa de Trump. James processou o ex-presidente – bem como seus filhos adultos e a empresa da família – acusando-os de inflacionar o patrimônio líquido de Trump para obter tratamento favorável de bancos e seguradoras.
Mesmo antes do julgamento, o juiz decidiu que Trump agiu de forma fraudulenta, mas na sexta-feira deverá anunciar sua determinação sobre as reivindicações restantes de James, incluindo se o ex-presidente conspirou com altos executivos para violar as leis estaduais.
Ele poderia atacar duramente o Sr. Trump. James pediu que o ex-presidente fosse penalizado em cerca de US$ 370 milhões e impedido de liderar qualquer negócio no estado, incluindo o seu próprio.
A decisão era originalmente esperada para o final de janeiro, mas foi adiada. Embora a causa do atraso não seja clara, tem havido uma quantidade notável de atividade pós-julgamento no caso. No final do mês passado, uma funcionária nomeada pelo tribunal designada para monitorizar a Organização Trump emitiu um relatório citando o que ela disse serem “deficiências” nos seus relatórios financeiros. E na semana passada, o juiz Engoron questionou os advogados de Trump sobre se uma testemunha-chave no caso – o antigo diretor financeiro de Trump – cometeu perjúrio.
Depois de algumas trocas de e-mails, o juiz deixou clara sua impaciência com a equipe do ex-presidente, o que é potencialmente um mau presságio para Trump.
“Você e seu co-advogado”, escreveu ele a um dos advogados, “têm questionado minha imparcialidade desde os primeiros dias deste caso, provavelmente porque às vezes decido contra seus clientes. Toda essa abordagem está ficando obsoleta.”
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