‘Somos todos economistas climáticos agora’

No início de janeiro, em San Antonio, dezenas de Ph.D. economistas aglomeraram-se numa pequena sala sem janelas nos recantos de um Grand Hyatt para ouvir pesquisas totalmente novas sobre o tema mais quente da sua conferência anual: como as alterações climáticas estão a afectar tudo.

Os artigos desta sessão centraram-se no impacto dos desastres naturais no risco hipotecário, na segurança ferroviária e até nos empréstimos consignados. Alguns participantes tiveram que ficar no fundo, pois os assentos já estavam ocupados. Não foi uma anomalia.

Quase todos os momentos da conferência da Allied Social Science Associations – uma reunião de dezenas de organizações académicas adjacentes à economia reconhecida pela Associação Económica Americana – tiveram múltiplas apresentações relacionadas com o clima para escolher, e a maioria parecia igualmente popular.

Para aqueles que há muito se concentram nas questões ambientais, a proliferação de documentos relacionados com o clima foi um desenvolvimento bem-vindo. “É tão bom não sermos os malucos presentes na última sessão”, disse Avis Devine, professor associado de finanças imobiliárias e sustentabilidade na Universidade de York, em Toronto, emergindo após uma animada discussão.

A conferência, que está entre as maiores da profissão económica, tende a ser uma destilação daquilo em que a área está fixada num determinado momento, e há muitas provas de que, logo após o ano mais quente de que há registo na história, o clima está no centro das atenções. .

Houve artigos sobre o impacto económico local do fabrico de turbinas eólicas, a estabilidade das redes eléctricas à medida que absorvem mais energia renovável, o efeito dos veículos eléctricos nas escolhas de habitação, como o fumo dos incêndios florestais prejudica as finanças domésticas. Outros analisaram os benefícios de um paredão para o risco de inundações em Veneza, o peso económico da incerteza sobre a política climática, o fluxo de migrantes deslocados por condições meteorológicas extremas, a forma como os bancos estão expostos às regulamentações de emissões e o impacto das temperaturas mais elevadas na produtividade das fábricas – apenas para nomear alguns.

De acordo com a presidente da American Finance Association, Monika Piazzesi, metade dos documentos apresentados ao seu grupo eram sobre investimentos ambientais, sociais e de governança, definidos de forma ampla – e ela não tinha vagas suficientes para incluir todos eles. (Cada associação solicita e seleciona seus próprios trabalhos para apresentação na conferência.)

Janet Currie, a nova presidente da Associação Económica Americana, escolheu um economista ambiental, Michael Greenstone, da Universidade de Chicago, para proferir a palestra principal da conferência. Concentrou-se no desafio global da mudança para energias renováveis ​​e no potencial correspondente para aliviar a poluição atmosférica, que é particularmente mortal em países em desenvolvimento como a Índia e a Indonésia.

“Isto não é apenas uma série de tópicos, mas é um grande problema inter-relacionado”, disse o Dr. Currie. “Não só os economistas, mas todos os outros estão a perceber que este é um problema de primeira ordem e que está a afectar a maioria das pessoas de alguma forma. Isso inspira todos a quererem trabalhar nisso usando suas próprias lentes.”

Ou, como disse Heather Boushey, membro do Conselho de Consultores Económicos da Casa Branca, enquanto moderava um painel sobre a macroeconomia das alterações climáticas: “Agora somos todos economistas climáticos”.

Não é como se a economia tivesse ignorado as alterações climáticas. Estudos que remontam a décadas previram o impacto que o aquecimento terá no produto interno bruto – uma “externalidade”, no jargão económico – e extrapolaram a partir daí um cálculo de quanto uma tonelada de emissões de carbono deveria ser tributada.

“Houve um período em que pelo menos algumas pessoas pensariam: ‘O carbono é uma externalidade não internalizada. Sabemos como resolver isso’”, disse Allan Hsiao, professor assistente da Universidade de Princeton. Eles pensavam: “Talvez a questão seja importante”, acrescentou, “mas a economia e as tensões subjacentes, os mecanismos subtis e não tão óbvios, não existiam”.

Essa percepção mudou. Uma solução preferida pelos economistas, estabelecendo um limite máximo para as emissões de carbono e criando um mercado para o comércio de licenças, fracassou em 2009 sob o peso de uma economia fraca, da complexidade administrativa e de uma oposição determinada. Nos últimos anos, surgiu uma abordagem diferente: a concessão de incentivos à produção de energia limpa, que presta mais atenção às realidades políticas e à distribuição equitativa de custos e benefícios, dois temas que também têm recebido mais atenção nos círculos económicos ultimamente.

Também criou uma colisão de novas questões, fornecendo material para uma abundância de tópicos de dissertação. “Agora as pessoas estão percebendo que há muita riqueza”, explicou o Dr. Hsiao.

O aumento da investigação climática na economia provém, em parte, de figuras estabelecidas que estão a encontrar formas de abordar questões relacionadas como um desdobramento da sua própria especialização. Mas grande parte do entusiasmo emana dos recém-chegados ao campo que só agora estão a construir os seus registos de publicação, aprendendo como lidar com o universo de dados geoespaciais a partir de fontes como satélites meteorológicos, sensores de temperatura e registos históricos de precipitação.

Tomemos como exemplo Abigail Ostriker, que está fazendo pós-doutorado em Harvard antes de começar como professora assistente na Universidade de Boston neste verão. Ela havia se irritado com o clima como uma área de foco enquanto estava na faculdade durante a década de 2010, depois que a morte da legislação de comércio de emissões no Congresso deu início a um período relativamente estagnado para a política climática.

Mas ela retomou isso na pós-graduação ao perceber que havia muito trabalho para descobrir como as sociedades podem lidar com os efeitos das mudanças climáticas – agora um novo normal, não uma ameaça distante.

“Senti que a mudança climática estava aqui”, disse a Dra. Ostriker, que se formou com um artigo sobre como a regulamentação das várzeas na Flórida mudou a construção de casas. “Tenho voltado a minha atenção para o lado da adaptação – onde veremos estas consequências e que políticas irão proteger as pessoas das consequências, e será que as políticas irão talvez exacerbá-las de formas perversas?”

A geração emergente de economistas climáticos não está apenas trazendo novas ideias e energia. A especialização está atraindo mais mulheres e pessoas de cor para a economia, ajudando a mudar a face de um campo que há muito tempo é notoriamente branco e masculino, disse Paulina Oliva, professora associada da Universidade do Sul da Califórnia que ajudou a selecionar artigos para o jornal americano. Programa da Associação Econômica na conferência de San Antonio.

“Isso para mim tem sido particularmente emocionante, porque você sabe como tem sido difícil para a economia ter diversidade”, disse o Dr. Oliva.

Para atrair jovens investigadores para este campo, ajuda o facto de a procura por economistas climáticos estar a crescer – em faculdades e universidades, mas também em agências governamentais, empresas privadas e grupos de reflexão sem fins lucrativos. Um site que rastreia ofertas de emprego para economistas acadêmicos em todo o mundo, EconJobMarket.org, mostra que 5,5% dos anúncios mencionavam a frase “mudança climática” em 2023. Isso representa um aumento em relação aos 1,1% de uma década antes, disse Joel Watson, professor da Universidade. da Califórnia, San Diego, que administra o site.

Essas oportunidades incluem muitas no governo dos EUA, que tem incorporado prioridades climáticas numa série de agências desde que o Presidente Biden assumiu o cargo em 2021. Os impactos climáticos fazem agora parte da análise custo-benefício de novas regulamentações, tidos em conta nas projeções de crescimento económico e refletidos nas previsões orçamentárias.

A Lei de Redução da Inflação não estabeleceu um preço para o carbono, algo que os economistas defenderam durante décadas. Mas Noah Kaufman, pesquisador do Centro de Política Energética Global da Universidade de Columbia, acredita que suas ferramentas poderiam ser guiadas pela análise econômica para transformar o sistema energético – ao mesmo tempo que amortece o impacto para as comunidades que dependem da produção de combustíveis fósseis e garante que os benefícios das energias renováveis ​​sejam aproveitados. investimento em energia são amplamente partilhados.

“Os economistas precisam de alcançar os decisores políticos”, disse o Dr. Kaufman, que trabalhou por um período em política climática no Conselho de Consultores Económicos de Biden. “É uma pena que não tenhamos produzido esta literatura há décadas. Mas como não o fizemos, é muito emocionante e uma oportunidade única de tentar ser útil agora.”