Restrições do Barnard College ao discurso político provocam protestos

Três semanas após os ataques do Hamas a Israel, em 7 de Outubro, o Departamento de Estudos da Mulher, do Género e da Sexualidade do Barnard College, em Nova Iorque, publicou uma declaração no seu website departamental em apoio ao povo palestiniano.

Abaixo da declaração, os professores publicaram links para trabalhos académicos que apoiam a sua opinião de que a luta dos palestinianos contra a “guerra colonial dos colonos, a ocupação e o apartheid” também era uma questão feminista. Dois dias depois, eles descobriram que aquela seção da página havia sido removida, sem aviso prévio, pelos administradores da Barnard.

O que aconteceu a seguir desencadeou uma crise sobre a liberdade académica e a liberdade de expressão em Barnard, numa altura em que o conflito Israel-Hamas levou a protestos tensos nos campi universitários americanos e a discussões acaloradas sobre o que constitui um discurso aceitável.

Solicitados a explicar por que a página foi removida, os administradores da faculdade disseram ao departamento que a declaração e os links eram “discurso político inadmissível”, disse um comunicado do departamento.

A administração Barnard então, no final de outubro e novembro, reescreveu suas políticas sobre atividade política, governança de sites e eventos no campus, dando-se ampla liberdade para decidir o que era ou não discurso político permitido no campus, bem como a palavra final sobre tudo postado em Site de Barnard.

As medidas chamaram a atenção da União das Liberdades Civis de Nova Iorque, que escreveu uma carta à nova presidente de Barnard, Laura Rosenbury, em dezembro, alertando que o site e as políticas de discurso político violavam os princípios fundamentais da liberdade de expressão e eram “incompatíveis com uma compreensão sólida de liberdade acadêmica.”

“Tal regime servirá inevitavelmente como uma licença para a censura”, dizia a carta.

Num comunicado, a administração Barnard disse que proibiu a utilização de recursos universitários para atividades políticas durante pelo menos uma década. Outra política que proíbe a afixação de cartazes políticos no campus não se dirige a nenhuma ideologia, afirmou.

“Barnard apoia a liberdade acadêmica de nosso corpo docente e a liberdade de expressão de nossos professores e alunos”, disse Kathryn Gerlach, porta-voz de Barnard, por e-mail.

Janet Jakobsen, professora de estudos sobre mulheres, género e sexualidade, disse que a remoção do material pró-Palestina do seu departamento era apenas um dos novos desafios à liberdade de expressão que estudantes e professores estavam a enfrentar.

Os membros do corpo docente que colocaram cartazes pró-Palestina nas portas de seus escritórios foram solicitados a removê-los ou colocá-los dentro, disseram ela e outros professores. E cerca de duas dúzias de estudantes que participaram num protesto pacífico, mas não autorizado, pró-Palestina no campus, em Dezembro, foram convocados para comparecer perante um comité disciplinar universitário.

“O objectivo da liberdade académica e da liberdade de expressão é precisamente contribuir para a discussão democrática”, disse o Dr. “E, portanto, tratar os nossos estudantes como se a sua participação na democracia participativa fosse tão profundamente perigosa, que uma manifestação na qual não há perturbação deva ser disciplinada, é uma afirmação muito forte.”

Desde os ataques de 7 de outubro, os administradores têm enfrentado pressão de alguns doadores, ex-alunos, estudantes e professores para limitar alguns discursos pró-Palestina, alegando que a oposição ao sionismo ou ao Estado de Israel pode desviar-se para o anti-semitismo e pode tornar aqueles que apoiam Israel sinta-se desconfortável.

As faculdades muitas vezes defendem as medidas como necessárias para a segurança e para criar um ambiente mais calmo. (Durante uma manifestação pró-Palestina em Columbia na sexta-feira passada, por exemplo, alguns estudantes de Barnard e Columbia disseram que alguém os pulverizou com um produto químico malcheiroso e vários procuraram tratamento médico depois.)

Tanto em Columbia como em Barnard, uma faculdade só para mulheres que formalmente faz parte da Universidade de Columbia, mas que tem a sua própria liderança e políticas, os administradores pediram à comunidade que se abstivesse de slogans e palavras que outros possam considerar ofensivos. Ambas as instituições também emitiram regras administrativas reformuladas que se aplicam oficialmente a todos. Mas os críticos dizem que, na realidade, eles estão sendo usados ​​para restringir opiniões que a faculdade não quer que sejam divulgadas.

De acordo com as novas regras, Barnard enviou um e-mail ao corpo docente em 6 de novembro, por exemplo, todos os departamentos acadêmicos devem enviar alterações no conteúdo de seus sites ao Gabinete do Reitor para revisão e aprovação. Todo o conteúdo do site da faculdade pode ser alterado ou removido sem aviso prévio, afirma uma política relacionada.

Arthur Eisenberg, consultor executivo da NYCLU, disse que a política dá à administração poder discricionário para determinar o que é discurso acadêmico permitido no site. “E esse é o problema”, disse ele.

Embora a declaração pró-Palestina tenha sido retirada, por exemplo, uma declaração do Departamento de Estudos Africanos condenando o racismo anti-negro e a violência sancionada pelo Estado na sequência do assassinato de George Floyd em 2020 foi autorizada a permanecer em vigor.

Barnard também emitiu uma política em 13 de novembro definindo a atividade política de uma forma que muitos membros do corpo docente dizem ser mais ampla do que se entendia anteriormente. Em vez de apenas proibir atividades partidárias como comícios no campus, a política agora as define como “todas as comunicações escritas que comentam ações, declarações ou posições específicas tomadas por funcionários públicos ou órgãos governamentais nos níveis local, estadual, federal e internacional”.

O corpo docente pode fazer tais declarações, desde que deixe claro que está falando por si mesmo, mas não pela faculdade. Mas as declarações políticas não podem ser publicadas no site da Barnard sem aprovação, e “nenhum membro do colégio pode afixar cartazes contendo declarações políticas” nas dependências do colégio.

Uma política de eventos recentemente articulada também exige que seja dado um aviso prévio de 28 dias antes da realização da maioria das manifestações públicas no campus.

Em resposta às ações da administração, mais de 1.000 professores, estudantes e ex-alunos de Columbia e Barnard assinaram uma carta dizendo que a liberdade acadêmica está sob ataque em Barnard. Mais de 100 membros do corpo docente de Barnard também assinaram uma carta enviada ao presidente Rosenbury no domingo, expressando preocupação com a recente convocação de cerca de 20 estudantes para “reuniões de inquérito” sobre acusações de violação do código de conduta.

Um novo grupo, Professores e Funcionários para a Justiça na Palestina, publicou uma carta no site do jornal escolar na segunda-feira, prometendo “recuperar” Barnard e Columbia. A carta dizia que o grupo lutaria contra os esforços para “restringir o discurso que critica as ações tomadas pelo Estado de Israel, que simpatiza com os palestinos ou que tenta colocar o conflito atual num contexto histórico mais longo”.

O corpo docente de Barnard também realizou uma votação em dezembro afirmando os “Princípios de Chicago”, um compromisso com a liberdade de expressão, disseram vários professores.

Na sua carta ao Presidente Rosenbury, a NYCLU sugeriu que, em vez de bloquear o discurso académico no website da Barnard, os professores fossem autorizados a publicar livremente, desde que deixassem claro, através de isenções de responsabilidade, que as suas opiniões não são necessariamente as da faculdade.

O Departamento de Estudos da Mulher, do Género e da Sexualidade criou agora o seu próprio website, que não é administrado pela faculdade, e publicou aí a sua declaração e recursos pró-Palestina. Nos últimos dois meses, ele esteve em discussões com o reitor de Barnard sobre a permissão de um link de seu site oficial para este site, disse o Dr. Jakobsen.

Apenas dois dos recursos – incluindo um capítulo de livro recém-publicado por um membro do corpo docente – tiveram permissão para publicação no site principal da Barnard até agora, disse ela.