Mas o Oscar vai para “Eve in Hollywood”, novela que se desenrola durante as filmagens de “E o Vento Levou”. Towles engana a tradição de Tinseltown em uma homenagem ao apogeu dos magnatas dos estúdios e à ficção dura de Dashiell Hammett e Raymond Chandler, até mesmo aludindo a lendas reais como o uso de espelhos bidirecionais e olho mágicos por Errol Flynn.
Towles escolhe uma personagem de “Regras de Civilidade”, Evelyn Ross, que desapareceu em um trem com destino a Chicago, retomando sua narrativa enquanto viaja para a Califórnia. No vagão-restaurante ela conhece Charlie, um oficial aposentado do LAPD que mais tarde se mostrará uma vantagem. Ela se hospeda no Beverly Hills Hotel, onde faz amizade com uma equipe eclética: um ator corpulento e antigo; um motorista com aspirações de dublê; e a estrela em ascensão Olivia de Havilland. Ágil e loira, ostentando um ar de classe alta e uma cicatriz facial distinta, Eve é destemida, igualmente à vontade entre cabanas à beira da piscina e clubes decadentes onde a música é alta e a bebida corre.
“Do outro lado da sala você podia ver que ninguém a segurava”, observa um vigarista. “Com os olhos semicerrados de um assassino, ela estava examinando o lugar e gostou do que viu. Ela gostou da banda, do ritmo, da tequila – de tudo. Se Dehavvy estivesse brincando com gente como este, você não teria que esperar muito pelo lugar errado e pela hora errada para ter seu reencontro choroso.
Quando fotos nuas de De Havilland desaparecem, parte de uma grande trama de tablóide, Eve promete salvar a reputação de sua amiga. Ela é uma femme fatale virada do avesso, combinando inteligência em meio a uma série de vilões, incluindo um ex-policial com uma cruz dupla na manga. Towles está claramente se divertindo, acenando para clássicos noir como “The Postman Always Rings Twice”, “Chinatown” e “LA Confidential”. Os detalhes do período são quase incontestáveis, embora eu tenha notado pequenos anacronismos sobre Elizabeth Taylor e a gíria “fácil”.
“Table for Two” oferece o toque de um martini servido no Polo Lounge – a arte da capa é uma imagem recortada de um casal em um bar, vestido de gravata preta – mas há mais aqui do que alto brilho. Ambas as costas são cenários ideais para peças morais sobre o poder, enquanto Towles tece habilmente temas de exploração, uma alusão a “Ozymandias” de Shelley, um busto de Júlio César vislumbrado por Eva nos idos de março. Se estamos vivendo na era do capitalismo em estágio avançado não vem ao caso; o dinheiro, sugere Towles, simplesmente se transformará em outra forma, atacando os vulneráveis. “Quando se move, ele se move rapidamente, sem som, sem pensar duas vezes ou o menor indício de consequência”, escreve ele. “Como o vento que faz girar um moinho, o dinheiro surge do nada, põe a máquina em movimento e depois desaparece sem deixar rasto.” Cabe a nós convocar nossos melhores anjos.
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