O conflito Israel-Palestina e a política americana em ano eleitoral não são o único contexto saliente aqui. A academia parece estar nas garras de uma crise multidimensional que vai além da ideologia e também de Harvard. O ensino superior é atormentado por políticas de admissão opacas; custos descontrolados com mensalidades; inchaço administrativo; inflação de notas; pais de helicóptero; cancelar a cultura. A lista continua. Um estudioso assíduo poderia relacionar esses fenômenos com acontecimentos recentes em Harvard Yard. Um escritor empreendedor poderia transformar tudo em um romance universitário, algo digno de Paul Beatty ou Mary McCarthy.
Em vez disso, por enquanto, teremos que nos contentar com a carta de demissão do Dr. Gay – enviada por e-mail para estudantes, professores, ex-alunos e outros com o assunto “Notícias Pessoais” – e a mensagem da Harvard Corporation (o órgão regulador secreto da universidade). ) sobre sua partida.
O que é mais impressionante nestes textos – cada um com pouco mais de 600 palavras, todos cuidadosamente medidos, poucos deles memoráveis – é o facto de evitarem rigorosamente o contexto. Nenhuma menção é feita ao Congresso, ou a Gaza, ou qualquer coisa que possa realmente explicar o que aconteceu. “Vivemos em tempos difíceis e preocupantes”, afirma a carta da empresa, “e desafios formidáveis estão por vir”. A natureza do problema é geralmente deixada de lado, de acordo com um compromisso geral com a abstração, como se uma linguagem branda e inespecífica pudesse eliminar a dificuldade. Só quando as cartas mencionam o que a corporação chama de “vitríolo repugnante e, em alguns casos, racista” que o Dr. Gay enfrentou como o primeiro presidente negro de Harvard é que registam alguma da crueza e raiva da realidade contemporânea.
Caso contrário, a única referência concreta – virtualmente o único nome próprio – em qualquer carta é Harvard. A Dra. Gay abre o seu com uma afirmação de seu “profundo amor por Harvard”, enquanto a corporação expressa a consideração inesgotável de Harvard por si mesma. Talvez isso seja esperado de uma instituição que se recupera de uma catástrofe de relações públicas; a sua zelosa defesa do seu presidente caído – como “um líder, um professor, um académico, um mentor e uma inspiração para muitos” – também está de acordo com as exigências do momento e do género.
O que é curioso, porém, é que Harvard, que obriga os seus alunos de graduação a dominar a escrita expositiva no primeiro ano, não consegue encontrar a linguagem para se defender. A corporação não pede desculpas nem explica. Em vez disso, levanta as mãos em oração: “Que a nossa comunidade, com a sua longa história de ascensão através de mudanças e tempestades, encontre novas maneiras de enfrentar esses desafios juntos, e de afirmar o compromisso de Harvard em gerar conhecimento, buscar a verdade e contribuir através de bolsa de estudos e educação para um mundo melhor.
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