O serviço de notícias financiado pelos Estados Unidos, Radio Free Asia, disse na sexta-feira que fechou seu escritório em Hong Kong devido a preocupações com a lei de segurança nacional recentemente promulgada pela cidade, que visa a chamada interferência estrangeira.
A nova lei de segurança nacional de Hong Kong, que foi aprovada com rapidez incomum no início deste mês, levantou “sérias questões sobre a nossa capacidade de operar em segurança”, disse o presidente e executivo-chefe da emissora, Bay Fang, em um comunicado. A Radio Free Asia disse que transferiu alguns funcionários de Hong Kong para Taiwan, Estados Unidos ou outro lugar, e demitiu outros.
As autoridades da China há muito acusam a Rádio Free Asia, também conhecida como RFA, de ser uma fachada para o governo dos EUA. Na sua declaração, a organização noticiosa observou que as autoridades de Hong Kong também se referiram recentemente à RFA como uma “força estrangeira” no contexto da forma como cobriu a discussão sobre a nova lei de segurança.
Hong Kong promulgou a lei de segurança em 23 de março, dando às autoridades da cidade mais poder para investigar crimes como “interferência externa” e roubo de segredos de Estado. As autoridades da cidade, incluindo o seu chefe de segurança, Chris Tang, insistiram que as liberdades seriam protegidas e que a lei só visaria ameaças à segurança nacional. O governo recusou um pedido para comentar a saída da Radio Free Asia, apontando em vez disso para leis de segurança nacional em outros países. países para justificar a legislação em Hong Kong.
“Destacar Hong Kong e sugerir que os jornalistas só sentiriam preocupações quando operassem aqui, mas não noutros países, seria grosseiramente tendencioso, se não ultrajante”, disse um porta-voz do governo num comunicado enviado por e-mail.
Mas os defensores da liberdade de imprensa dizem que as leis aumentam significativamente os riscos para os jornalistas que operam na cidade. A sua definição vaga de interferência externa pode ser amplamente aplicada ao trabalho jornalístico regular, dizem os activistas.
O estatuto de Hong Kong como uma das capitais asiáticas mais vibrantes de meios de comunicação livres e independentes diminuiu vertiginosamente desde que Pequim impôs uma repressão abrangente à cidade em resposta aos protestos antigovernamentais que eclodiram ali em 2019.
Em 2020, a China impôs diretamente à cidade uma lei de segurança nacional que silenciou efetivamente a dissidência ali. Redações foram invadidas e editores presos, forçando o fechamento do Apple Daily, um popular jornal pró-democracia, bem como de veículos menores e independentes, como Stand News e Citizen News.
O fundador do Apple Daily, Jimmy Lai, está atualmente sendo julgado por acusações de segurança nacional e é acusado de ser o mentor das manifestações de 2019. Dois editores seniores do Stand News também estão sendo julgados, acusados de publicar o que as autoridades chamaram de material sedicioso, que inclui perfis de ativistas pró-democracia.
O governo também impôs uma reforma da Rádio Televisão de Hong Kong, uma emissora pública que já foi conhecida por fazer reportagens críticas sobre as autoridades; programas foram cancelados e funcionários substituídos.
Este ano, enquanto Hong Kong agia rapidamente para aprovar as suas próprias leis de segurança, a Associação de Jornalistas de Hong Kong alertou para um efeito inibidor. Vazamentos de fontes governamentais sobre mudanças de pessoal, orçamentos financeiros, investigações policiais e outros assuntos de interesse público podem estar sujeitos a leis de segurança nacional, alertou o grupo.
As autoridades dizem que essas preocupações são descabidas e que existem salvaguardas suficientes nas leis para proteger a comunicação regular.
Nos últimos meses, o governo de Hong Kong assumiu uma postura muito mais adversária contra os meios de comunicação estrangeiros. As autoridades atacaram um ensaio publicado no The New York Times e um editorial do The Washington Post, bem como artigos noticiosos da BBC e da Bloomberg sobre a legislação de segurança nacional, descrevendo os relatórios como alarmistas. (Em 2020, o The Times anunciou que transferiria a sua operação de notícias digitais com sede em Hong Kong para Seul após a imposição da primeira lei de segurança.)
Cédric Alviani, diretor do escritório Ásia-Pacífico dos Repórteres Sem Fronteiras, disse que as leis de segurança nacional de Hong Kong estão pressionando os jornalistas locais a se autocensurarem para evitar cruzar as “linhas vermelhas borradas” do governo.
“O que estamos a ver é que o sistema chinês de repressão contra o direito à informação e ao jornalismo independente está a ser cada vez mais aplicado em Hong Kong”, disse Alviani.
A Radio Free Asia disse que sua audiência de conteúdo em cantonês, principal língua falada na cidade, cresceu acentuadamente após o fechamento do Apple Daily e do Stand News em 2021. Mesmo assim, já havia suspendido algumas de suas reportagens e programação em cantonês por causa de preocupações com a lei de segurança nacional da China.
A agência de notícias administrava uma pequena operação em Hong Kong; A presidente Fang, disse que manteria sua licença de mídia no país e cobriria Hong Kong remotamente.
A Radio Free Asia nega que sirva como representante de Washington. Embora seja financiado pela Agência para a Mídia Global do governo dos EUA, afirma que mantém um firewall legislativo que proíbe a interferência jornalística de autoridades norte-americanas.
Olivia Wang contribuiu com pesquisas.
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