À medida que a popularidade da FIV crescia, também cresciam as preocupações dos seus oponentes. A prática padrão envolve a criação de vários embriões, que são examinados quanto a anomalias genéticas, e aqueles que parecem mais saudáveis podem ser transferidos. Os embriões extras são frequentemente congelados; segundo uma contagem, há um milhão e meio de embriões congelados nos Estados Unidos. Após um determinado período de tempo, podem ser doados à ciência ou destruídos, tal como temia a Igreja Católica.
O movimento anti-aborto obteve uma vitória parcial na protecção da vida na concepção em 2001, quando o Presidente George W. Bush proibiu a utilização de fundos federais para a investigação de células estaminais embrionárias, mas o Presidente Barack Obama reverteu a política oito anos mais tarde.
A partir do final da década de 2000, os eleitores rejeitaram iniciativas eleitorais para consagrar a personalidade fetal em pelo menos cinco estados. Os eleitores do Mississippi vermelho-escuro pareciam propensos a aprovar uma medida de personalidade em 2011. Mas nas semanas anteriores às eleições, médicos e grupos de direitos ao aborto alertaram para a ameaça à fertilização in vitro e ao controlo da natalidade, e a iniciativa fracassou, 58 por cento contra 42 por cento.
No direito penal, entretanto, a personalidade fetal tornou-se arraigada. Em 1986, Minnesota aprovou uma lei que tratava a morte de um feto como homicídio em algumas circunstâncias. Mais de 30 estados “reconhecem agora totalmente os nascituros vítimas de violência”, nas palavras do Comité Nacional do Direito à Vida, aplicando leis sobre homicídio fetal em qualquer fase do desenvolvimento no útero. Alguns estados estenderam de forma semelhante as leis sobre abuso infantil para cobrir o feto. Centenas de mulheres foram processadas com base nestes estatutos, muitas vezes por consumirem drogas durante a gravidez ou, em alguns casos, após terem abortado.
Politicamente falando, é muito mais fácil reprimir estas mulheres, que podem lutar contra a pobreza ou o vício, do que visar os casais muitas vezes de classe média e abastados que recorrem à fertilização in vitro (o procedimento custa entre 12.000 e 30.000 dólares). A fertilização in vitro inclui o ex-vice-presidente Mike Pence, um cristão evangélico que se opõe ao aborto. Pence e sua esposa, Karen, usaram fertilização in vitro, revelou ele em 2022. Os tratamentos de fertilidade “merecem a proteção da lei”, disse ele então. “Eles nos deram grande conforto naqueles longos e desafiadores anos em que lutamos contra a infertilidade em nosso casamento.”
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