Partes de uma estátua de bronze em tamanho real que celebrava o legado do lendário jogador de beisebol e figura dos direitos civis Jackie Robinson foram encontradas desmontadas e queimadas na terça-feira, depois de terem sido roubadas de um parque do Kansas na semana passada, disseram as autoridades.
Restos da estátua foram encontrados depois que um funcionário municipal relatou um incêndio em uma lata de lixo no Garvey Park, em Wichita, por volta das 8h38, disse Andrew Ford, porta-voz da polícia, em um comunicado.
O Corpo de Bombeiros de Wichita respondeu e, “ao avaliar os danos, encontraram pedaços da estátua de Jackie Robinson que haviam sido roubados”.
O Corpo de Bombeiros notificou imediatamente a polícia, que recolheu as peças no local, disse ele, lembrando que “infelizmente, a estátua não pode ser reparada”.
A polícia continua investigando, disse Ford, e “já entrevistou mais de 100 pessoas”. O departamento também investiga como a estátua foi desmontada e como as peças foram parar no local do incêndio. Ford havia dito anteriormente que o motivo do roubo do monumento não era conhecido.
Além disso, os investigadores de incêndio criminoso do Corpo de Bombeiros estão investigando o incêndio na lata de lixo, disse ele. Num comunicado publicado no Facebook, o departamento disse que “partes adicionais da estátua não foram recuperadas neste momento”.
A estátua tinha um valor estimado de US$ 75.000, de acordo com a League 42, a Little League sem fins lucrativos que a instalou em abril de 2021 no McAdams Park.
O incidente causou indignação na comunidade, disse Bob Lutz, diretor executivo da League 42, que leva o nome do número que Robinson usava, durante entrevista na terça-feira.
“As pessoas querem que a justiça seja feita”, disse ele. “Ninguém consegue entender por que isso aconteceria.”
Robinson, o primeiro jogador negro na era moderna da Liga Principal de Beisebol, tornou-se um símbolo de esperança pela igualdade racial no país quando quebrou a barreira da cor no beisebol em 1947. Depois de se aposentar do beisebol, ele continuou trabalhando em questões de direitos civis e foi para quebrar barreiras na publicidade, radiodifusão e negócios.
Ainda há muitas dúvidas na comunidade sobre quem poderia estar por trás da destruição da estátua. Lutz disse que Garvey Park fica “do outro lado da cidade”, a cerca de 11 quilômetros de carro do parque onde a estátua estava.
A polícia obteve imagens de vigilância do roubo na manhã de quinta-feira. O vídeo mostra pelo menos duas pessoas cortando a estátua e colocando-a na carroceria de um caminhão que estava discretamente estacionado perto da estátua, disse Ford. Na época, ele se recusou a especificar quais ferramentas foram usadas para cortar a estátua.
O grupo sem fins lucrativos agora pode voltar sua atenção para a substituição da estátua, disse Lutz, um processo demorado que levará seis meses. Ele acrescentou que os membros do grupo estão “ansiosos para, num futuro muito próximo, a apreensão das pessoas que fizeram isso”.
A Liga 42 poderá substituir a estátua porque “nós temos o molde” criado para representar Robinson, disse Lutz, e uma conta GoFundMe foi criada pela organização para ajudar a cobrir os custos de construção de uma nova.
Os treinos para as centenas de jogadores da organização estão programados para começar em 11 de março, e a temporada começará oficialmente em 15 de abril, que é o Dia de Jackie Robinson.
“Estou muito animado para levar nossos filhos para o campo de beisebol, e é sempre assim”, disse Lutz. “Jogamos sete anos sem uma estátua de Jackie, mas seu espírito sempre esteve conosco, e podemos sentir falta da presença física daquela estátua, mas ficaremos inspirados em saber que ela será substituída.”
Ele continuou dizendo que a mensagem de Robinson “nunca soou mais alta ou mais verdadeira”.
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