A primeira primária do país pode ser a última resistência do republicano anti-Trump.
Desde 2016, um grupo cada vez menor de estrategas republicanos, legisladores reformados e doadores tem tentado expulsar Donald J. Trump da sua posição de comando no partido. E repetidamente, através de um motim no Capitólio, dois impeachments, três eleições presidenciais e quatro acusações criminais, eles não conseguiram ganhar força junto dos seus eleitores.
Agora, depois de anos de crises legais, culturais e políticas que derrubaram as normas e expectativas americanas, o que poderia ser a batalha final dos republicanos anti-Trump não será travada no Congresso ou nos tribunais, mas nas lotadas estações de esqui e nas cidades nevadas. salões de um estado de 1,4 milhão de habitantes.
Antes das primárias de New Hampshire, na terça-feira, a velha guarda do Partido Republicano se reuniu em torno de Nikki Haley, considerando sua candidatura como a última e melhor chance de finalmente tirar o ex-presidente do topo de seu partido. Qualquer coisa que não fosse um resultado muito próximo para ela no estado, onde os eleitores moderados e independentes representam 40% do eleitorado, colocaria Trump numa marcha praticamente imparável rumo à nomeação.
A oposição de Trump está em menor número e subempregada. O estilo polarizador e as táticas duras do ex-presidente levaram muitos republicanos que se opõem a ele a se aposentarem precocemente e a derrotas humilhantes, ou a saírem completamente do partido. No entanto, a longa guerra contra ele ajudou a enquadrar a disputa pela nomeação em torno de um teste decisivo central e profundamente tribal: a lealdade a Trump.
Gordon J. Humphrey, ex-senador de New Hampshire, era um mediador conservador durante a era Reagan, mas deixou o partido depois que Trump ganhou a indicação presidencial em 2016. Este ano, ele produziu vídeos anti-Trump no Facebook com o objetivo de incentivar a faculdade estudantes e eleitores independentes que, segundo as pesquisas, são mais propensos a apoiar Haley em vez de Trump.
“São riscos muito grandes”, disse Humphrey, 83 anos. “Se ele vencer aqui, Trump será imparável.”
Fazendo campanha em todo o estado esta semana para Haley, o governador Chris Sununu de New Hampshire, um republicano moderado, argumentou que o homem que refez o partido à sua imagem não é seu melhor porta-estandarte.
“Trump não representa o Partido Republicano”, disse Sununu enquanto fazia campanha com Haley em um espaço rústico para eventos em Hollis, NH. “Ele não representa o movimento conservador. Trump é sobre Trump.”
Um grande número de republicanos discorda. Trump, que estava atrás em algumas pesquisas primárias há apenas um ano, agora tem o apoio de quase dois terços do partido, de acordo com uma média de pesquisas nacionais do site de notícias FiveThirtyEight, baseado em dados. Nas prévias de Iowa na segunda-feira, Trump demoliu seus rivais em quase 30 pontos percentuais, vencendo quase todas as regiões demográficas, geográficas e outras fatias do eleitorado.
Os republicanos eleitos se uniram em torno do ex-presidente. Na sexta-feira, o senador Tim Scott, da Carolina do Sul, apoiou Trump em um comício em Concord, New Hampshire. Até mesmo Sununu – o mais poderoso apoiador político de Haley em New Hampshire – reconheceu que apoiaria Trump se ele ganhasse a eleição do partido. nomeação pela terceira vez.
Alguns dos mais fortes oponentes de Trump duvidam que, depois de tantas derrotas, tenham sucesso. Barbara Comstock, uma autoridade republicana de longa data que foi varrida de sua cadeira no Congresso no subúrbio da Virgínia na reação de meio de mandato de 2018 a Trump, disse acreditar que o ex-presidente ganharia a indicação. A única maneira de o partido finalmente se livrar de Trump, disse ela, é se ele perder em 2024, um resultado que ela acredita que poderia custar aos republicanos dezenas de assentos no Congresso.
“Ele tem que perder e arrastar ainda mais pessoas com ele nas urnas e isso é a única coisa que muda tudo”, disse Comstock, que se opõe a Trump. “Você perde, e é ruim, e você perde pela segunda vez para um cara muito fraco.”
Pesquisas recentes que mostram Haley atrás de Trump por dois dígitos em New Hampshire ressaltam sua difícil batalha na terça-feira. No entanto, mesmo que Haley consiga superar as adversidades em New Hampshire, ela enfrenta a questão do que vem a seguir.
Uma derrota no mês que vem num confronto crucial em seu estado natal, a Carolina do Sul, onde ela também está atrás por dois dígitos, poderia diminuir seu ímpeto rumo a março, quando dois terços de todos os delegados republicanos nas primárias estão em disputa.
Mas uma vitória lhe daria impulso rumo às disputas da Superterça em 5 de março. Doze das 16 primárias da Superterça permitem a participação de eleitores independentes ou outros, uma dinâmica que ajudou a manter a Sra. Haley competitiva em New Hampshire.
A natureza extraordinária desta corrida primária poderia alterar esses cálculos. Alguns estrategistas dizem que se Haley não vencer imediatamente, ela deveria esperar até que a Suprema Corte decida se o nome de Trump aparecerá nas urnas no Colorado, Maine e outros estados. Os democratas e alguns funcionários eleitorais argumentaram que o seu papel na tentativa de derrubar as eleições de 2020 deveria desqualificá-lo para concorrer novamente.
Ainda assim, a forte lealdade que Trump continua a ter dentro do seu próprio partido fez com que Haley e os seus apoiantes apresentassem uma defesa cuidadosa, e um tanto torturada, da sua nomeação. Haley continuou a moderar os seus ataques a Trump, apresentando a sua candidatura menos como uma escolha existencial sobre o futuro da democracia e mais como um momento de mudança geracional.
Falando aos repórteres em um restaurante em Amherst, Haley traçou cautelosamente um contraste entre ela e Trump. “Isso é sobre, você quer mais do mesmo? Ou você quer algo diferente? ela disse.
Os eleitores das primárias de New Hampshire têm um histórico de impulsionar candidatos menos favorecidos, inclusive em 2000, quando John McCain apelou aos independentes e derrotou George W. Bush, que, tal como Trump, era o grande favorito. Espera-se que um recorde de 322 mil eleitores compareçam às primárias de terça-feira, de acordo com o secretário de Estado de New Hampshire. O aumento pode pressagiar um aumento na participação dos independentes, que podem participar nas primárias. Os chamados “eleitores não declarados” podem participar escolhendo um boletim de voto de qualquer um dos partidos no local de votação.
Parte do problema enfrentado pela ala anti-Trump é de matemática simples. A maioria do Partido Republicano continua a apoiar firmemente o ex-presidente. Mas muitos dos eleitores moderados e independentes que se opõem a Trump votaram em candidatos democratas em vários ciclos eleitorais, diminuindo a probabilidade de apoiarem outro candidato republicano.
Estas mudanças ocorreram ao longo de linhas de classe, com eleitores com formação universitária e com rendimentos mais elevados a afluírem em grande parte ao Partido Democrata. Os apelos populistas de Trump impulsionaram o apoio da classe trabalhadora branca aos republicanos.
“Muitos dos moderados com formação universitária que costumavam apoiar estratégias como esta para pessoas como McCain em New Hampshire autodeportaram-se do Partido Republicano”, disse o deputado Matt Gaetz, um forte apoiante de Trump da Florida. “Tipo, Nikki Haley, os republicanos nem são mais republicanos.”
Num memorando de campanha no início deste mês, os principais estrategistas de Trump acusaram a Sra. Haley de criar uma campanha “projetada para cooptar e assumir uma disputa de nomeação do Partido Republicano com não-republicanos e democratas”.
Trump repetiu essa mensagem enquanto fazia campanha em New Hampshire nos últimos dias.
“Nikki Haley está contando com os democratas e liberais para se infiltrarem nas primárias republicanas”, disse ele na noite de quarta-feira em Portsmouth. Haley, disse ele, é endossada por “todos os RINOs, globalistas, Never Trumpers e os maiores doadores do Crooked Joe Biden”.
Haley rebateu que isso é mentira, observando que os democratas não conseguem mudar seus votos há meses e não podem votar nas primárias republicanas. Qualquer democrata registrado que desejasse votar nas primárias republicanas teria que mudar sua filiação partidária até 6 de outubro. Quase 4.000 eleitores o fizeram antes do prazo, de acordo com o secretário de Estado do estado.
Mas Haley também defendeu seu apelo a um amplo espectro de eleitores.
“O que estou fazendo é dizer às pessoas o que defendo”, disse ela durante sua reunião na CNN na noite de quinta-feira. “Se os independentes e os republicanos conservadores e moderados gostam disso, eu adoro isso. Se os democratas conservadores estão dizendo: ‘Quero voltar para casa, para o Partido Republicano’, porque o abandonaram, eu os quero de volta”.
Num salão da Legião Americana em Rochester, NH, vários ex-eleitores republicanos que se opunham a Trump disseram que já não tinham a certeza de como descrever a sua filiação política.
“Não estou particularmente feliz com o rumo que o Partido Republicano está tomando”, disse Kristi Carroll, 51, que se descreveu como uma mãe que fica em casa e veio ouvir Haley. “Não tenho mais certeza se sou mais republicano. Estou tentando descobrir.”
Carroll apoiou Trump em 2016, mas não em 2020. E ela não planeja apoiá-lo em 2024 – mesmo que o ex-presidente ganhe a indicação do partido.
“Depois de Iowa, estou muito nervoso com a direção do país e nervoso porque, se Haley não conseguir a indicação, votarei em um democrata, o que é bom, desde que não seja Trump, ” Sra. Carroll disse. “Isso não é horrível? Eu odeio ser assim, mas essa é a verdade.”
Algumas fileiras atrás dela na sala lotada, Chuck Collins, 62 anos, capitão aposentado da Marinha e engenheiro de Alton Bay, NH, disse que costumava se considerar um republicano. Depois de votar nos democratas nas duas últimas eleições presidenciais, ele agora se autodenomina independente. Ainda assim, ele acreditava que uma ala republicana moderada acabaria por ressurgir.
“Temos que ter dois partidos saudáveis, sejam eles republicanos ou democratas”, disse Collins. “Você tem que ter dois times para ter um jogo.”
Michael Ouro contribuiu com reportagens de Portsmouth, NH
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