No final das contas, muitos democratas gostariam que o presidente Biden não estivesse concorrendo neste outono. Apenas 28 por cento dos democratas numa nova pesquisa do The New York Times e do Siena College expressaram entusiasmo com a sua candidatura e 38 por cento disseram categoricamente que Biden não deveria ser o seu candidato.
Mas mesmo que muitos democratas, tanto em Washington como em todo o país, anseiem silenciosamente por alguém que enfrente o ex-presidente Donald J. Trump, que lidera a nível nacional nas sondagens por 5 pontos percentuais, ninguém que seja importante parece disposto a dizer isso ao Sr. O próprio Biden. Ou, se estiverem, ele não parece estar ouvindo.
Rodeado por um círculo interno leal e dedicado, Biden não deu nenhuma indicação de que consideraria deixar o partido para deixar outra pessoa liderar o partido. Na verdade, ele e as pessoas próximas a ele se irritam com a ideia. Apesar de toda a angústia, observam os conselheiros do presidente, nenhum desafio sério surgiu e Biden dominou as primeiras primárias democratas de forma ainda mais decisiva do que Trump venceu as disputas de indicação de seu próprio partido.
A equipe de Biden considera a própria questão absurda. O presidente, na opinião deles, tem um histórico impressionante de realizações. Não há alternativa óbvia. É demasiado tarde no ciclo para sair sem perturbações consideráveis. Se algum dia ele tivesse optado por um segundo mandato, teria sido há um ano, quando haveria tempo para surgir um sucessor. E além de alguém com Biden no nome, é difícil imaginar quem teria influência suficiente para abordar a ideia com ele, muito menos influenciá-lo.
“Não existe um conselho de anciãos e não tenho certeza se um presidente em exercício, não importa quem seja, os ouviria”, disse David Plouffe, o arquiteto das campanhas do presidente Barack Obama e um dos estrategistas que o ajudou a escolher Biden como seu companheiro de chapa à vice-presidência em 2008. “Ele pensa: ‘Ei, ganhei e venci o cara que vai concorrer contra mim e posso fazer isso de novo’”.
Os membros da equipe de Biden insistem que sentem pouca preocupação. Os assessores mais próximos do presidente reagem, exasperados, àqueles que questionam a sua decisão de concorrer novamente e consideram as sondagens sem sentido até agora, antes da votação. Eles argumentam que os que duvidam subestimam constantemente Biden e que os democratas venceram ou superaram as expectativas em 2018, 2020, 2022, 2023 e até mesmo em uma eleição especial para a Câmara este ano.
“O comportamento real dos eleitores nos diz muito mais do que qualquer pesquisa e conta uma história muito clara: Joe Biden e os democratas continuam a ter desempenho superior, enquanto Donald Trump e o partido que ele lidera são fracos, sem dinheiro e profundamente divididos”, disse Michael Tyler. , disse o diretor de comunicações da campanha de Biden no sábado. “Nossa campanha está ignorando o barulho e realizando uma campanha forte para vencer – assim como fizemos em 2020.”
Fora da Casa Branca, porém, muitos democratas desejam que a Casa Branca, sem pânico, demonstre alguma urgência. A fraqueza de Biden nas pesquisas, especialmente aquelas que o mostram atrás em todos os seis estados decisivos necessários para reunir uma maioria no Colégio Eleitoral, geraram ansiedade generalizada dentro do partido. Alguns dizem em particular que a Geórgia e o Arizona podem estar fora de alcance, exigindo que Biden varra Michigan, Wisconsin e Pensilvânia.
O descontentamento não é necessariamente um julgamento sobre os méritos da presidência de Biden. Muitos Democratas dizem que ele fez um bom trabalho em muitas frentes – diminuindo a pandemia, reconstruindo a economia, gerindo guerras na Europa e no Médio Oriente e promulgando legislação histórica sobre infra-estruturas, alterações climáticas, cuidados de saúde, política industrial, cuidados aos veteranos e outros problemas.
Mas o seu apoio foi minado pela preocupação com a sua idade, pelo seu apoio à guerra de Israel contra o Hamas, pelo afluxo recorde de migrantes na fronteira sudoeste e pelos efeitos persistentes da inflação, apesar de esta ter voltado a diminuir. Mais de 100.000 Democratas no Michigan, ou 13 por cento do total, acabaram de lançar votos de protesto em “descomprometidos” para expressar a sua insatisfação, principalmente em relação a Gaza.
Biden, de 81 anos, é um pouco mais velho que Trump, de 77, e ambos exibiram momentos de confusão e lapsos de memória. Depois de seu exame físico anual na semana passada, o médico de Biden o declarou “apto para o serviço”. Mas as pesquisas mostram que a população está mais preocupada com a idade avançada de Biden do que com a de Trump.
“Eu preferiria que Joe Biden tivesse 65 anos? Claro, isso seria ótimo”, disse Elaine Kamarck, diretora do Centro para Gestão Pública Eficaz da Brookings Institution e membro do Comitê Nacional Democrata. “Mas ele não é. E é por isso que acho que estamos na época das bobagens, onde todo mundo está procurando algum cenário alternativo.”
Os cenários alternativos permanecem rebuscados. O desafiante de longa data, o deputado Dean Phillips, de Minnesota, não conseguiu tração e com a Superterça chegando esta semana, é quase certo que seja tarde demais para um candidato de peso mais pesado entrar na disputa, mesmo que alguém esteja disposto a enfrentar o presidente. , o que ninguém parece preparado para fazer.
Muitas conversas à mesa de jantar em Washington hoje em dia concentram-se no que aconteceria se Biden mudasse de ideia no último minuto, como fez o presidente Lyndon B. Johnson em 1968, ou se vivenciasse uma situação de saúde que o levasse a desistir. Se isso acontecesse antes da Convenção Nacional Democrata, em agosto, prepararia o terreno para a primeira competição aberta numa convenção em décadas. Após a convenção, qualquer vaga no topo da chapa seria preenchida pelo Comitê Nacional Democrata.
Toda a conversa, porém, é apenas isso. Biden é ajudado pelo fato de que ninguém da próxima geração de democratas que espera nos bastidores, como a vice-presidente Kamala Harris ou os governadores Gavin Newsom da Califórnia ou Gretchen Whitmore de Michigan, tem seguidores nacionais comprovados ou histórico de sucesso em primárias.
“Você poderia citar cinco ou seis alternativas a Biden, mas elas não passaram pelo sistema”, disse Kamarck, uma das principais especialistas do país no processo de nomeação, que acaba de publicar a quarta edição de seu guia quadrienal, “Primário Política: tudo o que você precisa saber sobre como a América nomeia seus candidatos presidenciais.”
“Não sabemos o suficiente sobre eles para lhes dar uma indicação”, ela continuou. “É louco. A coisa toda é tão maluca. Não ha alternativa.”
Kamarck disse que cada vez mais os democratas passaram a aceitar isso. “Os democratas estão cada vez mais se manifestando muito, muito veementemente em sua defesa de Biden”, disse ela. “O cara é um cara legal. Ele não é senil. Ele fez boas escolhas. A economia é a melhor economia do mundo. Quero dizer, cale a boca. Vamos apoiar esse cara.
A noção de que alguém fora de sua família poderia convencer Biden a se afastar sempre foi fantasiosa. Existem poucos democratas com o tipo de seriedade que pode significar algo para Biden. Ele ainda se sente magoado porque Obama gentilmente o pressionou a não concorrer em 2016, cedendo a Hillary Clinton, que acabou perdendo para Trump no outono. Biden tem idade suficiente para não ter mais mentores e poucos colegas de sua época no Senado. E Jill Biden e outros membros da família apoiam fortemente esta corrida final.
“Havia apenas duas pessoas que poderiam impedir Joe Biden de ser o candidato – Joe Biden se ele decidisse não concorrer ou alguém sério que o desafiasse”, disse Plouffe. E por mais atraente que um democrata mais jovem possa parecer em teoria, acrescentou, nada é certo até que alguém realmente concorra e vença. “O cemitério político está cheio de pessoas que parecem bem no papel”, disse ele.
Plouffe concordou que “as preocupações com a sua idade são mais pronunciadas do que as pessoas pensavam” há um ano. “A única coisa que você pode fazer é normalizar isso e, em última análise, levar a luta até Trump.” Ele disse que ficou satisfeito em ver Biden sair mais, ir à televisão tarde da noite e utilizar o Tik Tok. Quanto mais os eleitores o virem, raciocinou Plouffe, menos qualquer erro específico poderá ter importância.
Um momento importante para o presidente se afirmar acontecerá na noite de quinta-feira, quando proferir o seu discurso sobre o Estado da União, naquela que historicamente deveria ser a sua maior audiência televisiva do ano. Ele falará sobre seu histórico e o que pretende fazer nos próximos quatro anos. Mas tão importante como qualquer pronunciamento político será a forma como ele se apresenta.
Os conselheiros do presidente expressam confiança de que, quando chegar o momento da decisão, a maioria dos eleitores preferirá novamente Biden, sejam quais forem suas falhas, a Trump, um ex-presidente derrotado duas vezes acusado de impeachment que enfrenta 91 acusações criminais, foi considerado responsável em processos civis. julgamentos por fraude empresarial e agressão sexual e conversas sobre ser um “ditador” por um dia.
“A posição da maioria dos democratas”, disse Plouffe, “é: ‘OK, isso vai ser muito difícil, um alto grau de dificuldade, mas no final das contas há provavelmente um número suficiente de pessoas no país que não querem se inscrever em um segundo mandato de Trump que podemos fazer isso funcionar.’”
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