Milhares de residentes ficaram sem energia e a vida de muitos na região de Sierra Nevada ficou paralisada no sábado, depois que uma tempestade de inverno despejou até 60 centímetros de neve durante a noite e criou condições traiçoeiras.
Cerca de 49.000 clientes em Nevada e na Califórnia ficaram sem eletricidade na manhã de sábado, de acordo com PowerOutage.us. Com condições de branqueamento nas montanhas, os resorts de esqui na área do Lago Tahoe interromperam as operações. E as autoridades rodoviárias fecharam a Interstate 80, a principal artéria que atravessa a Sierra Nevada sobre Donner Summit, uma importante rota de transporte rodoviário da área da baía de São Francisco. Câmeras de trânsito revelaram caminhões estacionados ao longo da rodovia, aguardando o fechamento noturno.
Patrulha Rodoviária da Califórnia disse não houve tempo estimado de reabertura da rodovia.
O Central Sierra Snow Laboratory, uma estação de pesquisa localizada no topo de Donner Summit, informou que 20,7 centímetros de neve caíram na manhã de sábado e que 39,8 centímetros caíram nas últimas 48 horas. Palisades Tahoe, um resort que encerrou as operações da área de esqui no sábado em todos os terrenos, relatou 60 centímetros de neve nova nas últimas 24 horas.
O Parque Nacional de Yosemite permaneceu fechado pelo menos até o meio-dia de domingo, disseram autoridades do parque.
Nas encostas orientais da Sierra Nevada, a enorme cordilheira que corre ao longo da espinha dorsal da Califórnia, os meteorologistas classificaram o perigo de avalanche como elevado e esperavam que o risco de avalanche piorasse ao longo do dia devido à nova neve e aos ventos contínuos. Durante a noite, os ventos atingiram 171 milhas por hora.
Várias avalanches foram relatadas no sertão na sexta-feira, de acordo com observações públicas no site do Sierra Avalanche Center, incluindo pelo menos um enterro parcial – um esquiador foi pego quando a neve o enterrou até os ombros, mas ele foi desenterrado cerca de 10 minutos depois . Não houve relatos de feridos ou mortes.
De manhã, em South Lake Tahoe, Califórnia, antes que os limpa-neves pudessem chegar às ruas residenciais, alguns residentes locais tiveram que se virar sozinhos para cavar em meio à nevasca constante.
Autumn Worden, 28 anos, dirigiu seu Subaru com tração nas quatro rodas através de profundas trincheiras de neve. “Eu estava arrasando ao sair do meu bairro”, disse Worden, barista de uma torrefação de café em Stateline, Nevada, a leste de South Lake Tahoe.
“Mas consegui chegar ao trabalho”, disse ela, acrescentando que havia cerca de trinta centímetros de neve nas estradas quando ela saiu esta manhã.
Os meteorologistas começaram a soar os alarmes no início desta semana sobre “condições de nevasca com risco de vida” esperadas até domingo na Sierra Nevada.
Alguns moradores, porém, estavam determinados a não deixar que a neve atrapalhasse seus planos.
Brendan Madigan, proprietário da Alpenglow Sports, uma loja de equipamentos para atividades ao ar livre em Tahoe City, não fechará sua loja. “Temos muito orgulho de sermos abertos”, disse ele. “Sentimos que temos clientes resistentes – são as montanhas – e temos a responsabilidade de estar aqui se as pessoas precisarem de nós.”
Madigan disse que muitos clientes recentes da loja têm feito compras específicas para tempestades. “A maioria das pessoas está fazendo terapia de compras porque a área de esqui está fechada”, disse ele.
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