Desde que Chuck Close foi acusado de assédio sexual em 2017, o pintor – que morreu quatro anos depois – tem sido largamente marginalizado pelo mundo da arte, com o seu trabalho raramente aparecendo em exposições individuais em museus e galerias.
Mas seu galerista de longa data, Arne Glimcher, sempre apoiou Close, e agora organizou na Pace Gallery, em Chelsea, o que ele diz ser a primeira grande exposição do artista em Nova York desde 2016, dando-lhe a despedida e o encerramento que Glimcher acredita. Ele merece.
“Por mais de 40 anos mostramos todos os ciclos do trabalho de Chuck”, disse Glimcher, fundador e presidente da Pace, em entrevista. “É uma exposição muito importante porque é a síntese de tudo o que ele fez.
“Completar o arco de todas essas exposições e catálogos é crucial”, acrescentou Glimcher. “Este é um dos grandes pintores dos séculos XX e XXI — a sua influência ainda é enorme. Não existiam retratos quando ele quebrava todas as regras e fazia ótimas fotos de pessoas. Seria um crime não ter este último trabalho na história de sua carreira.”
Close, que nas décadas de 1970 e 1980 fez colossais retratos fotorrealistas de si mesmo e de outras pessoas, morreu aos 81 anos de insuficiência cardiopulmonar. O artista, que usava cadeira de rodas desde 1988 por causa de um colapso de uma artéria espinhal que inicialmente o deixou paralisado do pescoço para baixo, recebeu em 2013 o diagnóstico de doença de Alzheimer, que foi alterada para demência frontotemporal em 2015.
As acusações contra Close decorrem de 2017, quando duas mulheres disseram ao The New York Times que se sentiram exploradas quando Close lhes pediu que modelassem nuas para ele, e o HuffPost publicou relatos semelhantes de mulheres.
Close negou algumas das acusações, mas reconheceu ter falado com as mulheres de maneira franca e até grosseira sobre partes de seus corpos, no interesse de avaliá-las como possíveis sujeitos, e disse que pediu desculpas por ter feito as mulheres se sentirem desconfortáveis.
“A última vez que olhei, o desconforto não foi uma ofensa grave”, disse Close em seu pedido de desculpas. “Nunca reduzi ninguém às lágrimas, ninguém nunca saiu correndo do lugar. Se envergonhei alguém ou fiz com que se sentisse desconfortável, sinto muito, não foi minha intenção. Reconheço que tenho a boca suja, mas somos todos adultos.”
As alegações geraram uma discussão mais ampla sobre se a arte pode ser separada da conduta do artista. Na esteira das acusações, a Galeria Nacional de Arte de Washington decidiu adiar indefinidamente uma exposição do trabalho de Close.
Questionado se a National Gallery faria uma exposição Close agora, seu diretor, Kaywin Feldman, disse: “Close sempre será um artista importante em nossa coleção e continuaremos a mostrar seu trabalho para sempre, mas porque não falamos sobre um show, não posso dizer o que faríamos.”
A National Portrait Gallery ajustou suas etiquetas de parede para observar as alegações, mas manteve pendurado o retrato próximo do presidente Bill Clinton. “Na Portrait Gallery, tentamos ser bastante transparentes sobre a vida de uma pessoa”, disse Kim Sajet, o diretor. “Mas não há teste moral para estar aqui, ou ninguém estaria aqui.”
A mostra Pace, “Chuck Close: Red, Yellow, and Blue, The Last Paintings”, que estreia em 22 de fevereiro e vai até 13 de abril, apresentará trabalhos, quase todos nunca antes vistos, dos últimos cinco anos de vida de Close. Em particular, a exposição inclui pinturas em vermelho, amarelo e azul que, segundo Glimcher, tornam o corpo da obra “mais sobre cor do que sobre imagem”.
Além dos autorretratos, a exposição inclui retratos dos atores Claire Danes e Brad Pitt e uma obra inacabada do agente Michael Ovitz. Também estarão incluídas tapeçarias e mosaicos que Close realizou no mesmo período.
“Este novo trabalho é mais abstrato e mais silencioso do que qualquer outro anterior”, disse Close à artista Cindy Sherman em uma entrevista de 2018. “As pinceladas não criam formas nem representam nenhuma informação específica em si, elas apenas existem como camadas de camadas transparentes de cores a óleo que estou tentando tratar como aquarelas, como fiz décadas atrás.” Essa entrevista, originalmente encomendada pelo The Brooklyn Rail, será publicada no catálogo da exposição Pace.
Close disse a Sherman que o trabalho “parece um novo começo”.
Em entrevista, Sherman disse que a polêmica em torno de Close é “uma vergonha para ele, para seu legado”, visto que ela atribui sua conduta à demência e acredita que seu trabalho merece ser visto. “Ele foi extremamente influente para mim porque estava fazendo um retrato direto de cada pequena ruga e poro”, disse Sherman. “Ele foi importante para o meu desenvolvimento como artista.”
Glimcher, que em 2022 abriu sua própria galeria em TriBeCa, disse que trabalhou na mostra com as filhas de Close, Georgia e Maggie, que por seu intermédio se recusaram a dar entrevistas.
As acusações de Close tiveram impacto imediato no mercado, reduzindo a demanda do público por um artista outrora proeminente.
Mas Glimcher disse que nunca reduziu os preços de Close. “Não há razão para baixar os preços e essas pinturas são um arraso”, disse ele. Ele disse que os preços variam de US$ 1 milhão a US$ 5 milhões.
O mais recente Close à venda em uma grande casa de leilões – uma aquarela de 2012, “Sienna”, retratando uma artista que foi esposa de Close de 2013 a 2016 – foi vendido por cerca de US$ 25 mil em outubro passado na Christie’s. O valor máximo para uma pintura de Close em leilão, US$ 4,8 milhões, foi alcançado em 2005 na Sotheby’s.
A apresentação institucional mais recente de Close nos Estados Unidos foi no Pendleton Center, em Oregon, em 2017.
Glimcher disse que a polêmica em torno de Close não é da sua conta. “Tem havido muita coisa sobre Chuck que não é sobre arte”, disse ele. “Eu só quero falar sobre a arte.”
Nem Glimcher vê como sua responsabilidade reparar a imagem de Close. “Esse não é o meu trabalho”, disse Glimcher. “Restaurar sua reputação é esta exposição.”
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