Os muitos desafios que a Apple enfrenta

Por mais de uma década, a Apple quase não fez nada de errado. O iPhone tornou-a a empresa mais valiosa do mundo. A App Store ajudou a lançar negócios como Uber e Airbnb. E os novos produtos da empresa tornaram-na um player na saúde, em Hollywood e nas finanças.

Agora, as dificuldades estão se acumulando. O Departamento de Justiça abriu um processo antitruste contra a Apple na quinta-feira por dar aos seus próprios produtos vantagens que privava os rivais de terem. O processo é o mais recente de uma série de ações movidas contra a empresa por reguladores em três continentes.

Os problemas estão a testar a resiliência da marca Apple e a minar o seu domínio empresarial, embora os produtos da Apple continuem populares e continuem a impulsionar um negócio extremamente lucrativo. A empresa registrou lucro de US$ 97 bilhões no ano passado, sobre US$ 386 bilhões em vendas.

Aqui está uma olhada nos desafios futuros.

EUA x Apple

O Departamento de Justiça abriu um amplo processo antitruste contra a Apple na quinta-feira, que visa diretamente o negócio mais importante da empresa: o iPhone. O governo argumentou em um processo de 88 páginas que a Apple violou as leis antitruste ao impedir que outras empresas oferecessem aplicativos que concorram com produtos da Apple, como sua carteira digital.

O processo segue uma investigação de anos sobre a Apple que se concentrou nas maneiras como a empresa controlou a experiência do usuário em iPhones e outros dispositivos para criar o que os críticos chamam de campo de jogo desigual. Ela concedeu a seus próprios produtos e serviços acesso a recursos essenciais, como chip NFC e sistema de notificação, que nega a rivais como PayPal e smartwatches Garmin.

Pode levar meses até que o caso vá a julgamento.

Reguladores Europeus v. Apple

Em 4 de março, a Comissão Europeia multou a Apple em 1,8 mil milhões de euros (1,95 mil milhões de dólares) por impedir a concorrência ao impedir que rivais de streaming de música oferecessem aos utilizadores promoções e atualizações de subscrições. Como a Apple é a única guardiã que controla o acesso dos desenvolvedores aos clientes do iPhone, os reguladores europeus disseram que redigiram as regras para a App Store de uma forma que permitiu à Apple Music oferecer benefícios que negou a rivais como o Spotify.

“De agora em diante, a Apple terá de permitir que os desenvolvedores de streaming de música se comuniquem livremente com seus próprios usuários”, disse Margrethe Vestager, vice-presidente executiva da Comissão Europeia que supervisiona a política de concorrência. O valor da multa, acrescentou ela, “reflete tanto o poder financeiro da Apple quanto os danos que a conduta da Apple infligiu a milhões de usuários europeus”.

Desde que a multa foi emitida, a Apple atrasou um pedido do Spotify para informar os usuários sobre as ofertas em seu site, disse o Spotify. A Comissão Europeia disse que a Apple poderá enfrentar multas adicionais se não cumprir as ordens.

Coreia do Sul e Holanda v. Apple

A Apple também enfrenta multas de reguladores na Holanda e na Coreia do Sul.

Em 2021, os reguladores holandeses determinaram que a Apple violou as leis de concorrência no mercado de aplicativos de namoro ao impedir que serviços como o Tinder usassem sistemas de pagamento diferentes daquele fornecido pela Apple. Em vez de permitir que outros sistemas de pagamento cobrassem esse dinheiro, a Apple reduziu a sua comissão para 27% sobre o preço pago por utilizador, contra a sua taxa habitual de 30%. Mas os reguladores holandeses disseram que essa medida não estava em conformidade com a lei e no ano passado multaram a Apple em 50 milhões de euros (53 milhões de dólares).

Uma situação semelhante está acontecendo na Coreia do Sul, onde os legisladores foram dos primeiros no mundo a responder às reclamações dos desenvolvedores sobre as comissões da App Store, aprovando legislação para forçar a Apple a permitir sistemas de pagamento alternativos. A Apple relaxou sua exigência para 26%. O regulador de telecomunicações do país disse que pode multar a Apple em US$ 15,4 milhões por “práticas injustas”.

A Apple disse que discordava das conclusões dos reguladores holandeses e sul-coreanos. Está apelando da multa holandesa e aguarda os resultados de uma investigação sul-coreana.

Japão, Austrália e Grã-Bretanha v. Apple

Vários outros países estão a explorar legislação ou regulamentação que poderia forçar a Apple a afrouxar o seu controlo, incluindo o Japão, a Austrália e a Grã-Bretanha. As mudanças regulatórias que estão discutindo podem exigir que a Apple ofereça opções alternativas de pagamento e reduza suas comissões. Tendo observado como a Apple cumpriu leis semelhantes em outros lugares, os legisladores poderiam optar por ser mais prescritivos na elaboração de regras.

As regras seriam as mais recentes a fragmentar o que antes era uma única App Store em uma confusão de lojas digitais através das fronteiras nacionais.

China x Apple

No outono passado, a China começou a dizer aos funcionários de agências governamentais para não usarem iPhones no trabalho. As autoridades não fizeram nenhum pronunciamento público, além de salientar que havia “relatórios na mídia” sobre falhas de segurança nos iPhones. Mas a directiva repercutiu no mercado de smartphones do país.

As vendas de iPhones na China caíram 24% nas primeiras seis semanas do ano, segundo a Counterpoint Research, que acompanha a indústria de smartphones. Ao mesmo tempo, as vendas da Huawei, que já foi a maior fabricante de smartphones da China, aumentaram 64%, graças ao lançamento de um novo telefone com capacidades sem fio 5G.

Épico x Apple

A Apple triunfou amplamente sobre a Epic Games, criadora do Fortnite, depois que a empresa de videogame processou a Apple em 2020 pela App Store. Mas um juiz federal desferiu um duro golpe contra o controle da App Store pela Apple, decidindo que ela violava as leis de concorrência da Califórnia ao impedir que os fabricantes de aplicativos fornecessem formas alternativas de pagar pelos serviços.

Depois de o Supremo Tribunal ter decidido não aceitar o caso, a Apple disse que cumpriria a decisão tal como fez na Holanda: reduzindo a sua comissão para 27 por cento para os programadores que utilizam opções alternativas de pagamento.

Na semana passada, a Epic entrou com uma ação judicial contestando o cumprimento da Apple, dizendo que as novas taxas e regras subvertem a ordem do juiz. Meta e Microsoft entraram com uma petição em apoio à Epic, preparando a mesa para que o tribunal decida novamente se a Apple está violando a lei da Califórnia.

Desenvolvedores x Apple

Antes de os reguladores europeus começarem a aplicar uma nova lei de concorrência para dar aos clientes mais opções este mês, os fabricantes de aplicativos reclamaram que a resposta da Apple à lei desafiava as regras. A empresa deveria abrir o iPhone para lojas de aplicativos e sistemas de pagamento alternativos, mas adicionou esses recursos junto com novas comissões e requisitos.

Na segunda-feira, os desenvolvedores se reuniram com a Apple na Europa e questionaram como as taxas estavam de acordo com a lei, que tem diversas disposições “gratuitas”. A Apple insistiu que suas políticas sejam consistentes com as novas regras.

Os reguladores europeus poderiam abrir uma investigação formal sobre os planos da Apple. O processo poderia criar uma longa batalha legal que poderia forçar a Apple a mudar ou arriscar multas de até 10% de sua receita anual global, que foi de quase US$ 400 bilhões no ano passado.

Wall Street x Apple

Os investidores da Apple estão clamando para que ela entre no mundo da inteligência artificial generativa. A tecnologia, que pode responder a perguntas, criar imagens e escrever códigos, tem sido aclamada pelo seu potencial para criar biliões de dólares em valor económico.

Mas numa altura em que empresas como a Microsoft e a Google estão a começar a construir negócios generativos de IA, a Apple ainda não lançou um produto. Tim Cook, presidente-executivo da Apple, garantiu aos investidores que algo acontecerá ainda este ano. A empresa manteve negociações com o Google sobre a adição de seu modelo de IA chamado Gemini aos iPhones.

Os investidores fizeram com que as ações da Apple caíssem mais de 3,75% este ano. Ao mesmo tempo, o índice Nasdaq Composite, repleto de ações de tecnologia, subiu quase 11%.