Embora nunca tenha sido fácil ser adolescente, a actual geração de jovens norte-americanos sente-se particularmente apreensiva, revelam novas sondagens – ansiosos quanto às suas vidas, desiludidos quanto à direcção do país e pessimistas quanto ao seu futuro.
Apenas um terço dos entrevistados com idades entre 12 e 17 anos disse que as coisas estavam indo bem para crianças e adolescentes hoje, em uma pesquisa publicada na segunda-feira pela Common Sense Media, um grupo de defesa das crianças. Menos de metade disse que pensava que estariam numa situação melhor do que os seus pais quando crescessem – uma visão pessimista partilhada entre adolescentes em muitos países ricos, mostram outros dados.
Não se trata apenas da angústia adolescente. Uma pesquisa diferente, realizada pela Gallup e pela Walton Family Foundation, cuja última edição também foi divulgada na segunda-feira, fez perguntas aos jovens ao longo do tempo e analisou como as suas respostas mudaram. Os membros da Geração Z, com idades entre os 12 e os 27 anos, são significativamente menos propensos a avaliar bem a sua vida atual e futura do que os millennials quando tinham a mesma idade, concluiu.
Entre aqueles com idades compreendidas entre os 18 e os 26 anos, apenas 15% afirmaram que a sua saúde mental era excelente. Trata-se de um grande declínio em relação a 2013 e 2003, quando pouco mais de metade o afirmou.
Em conjunto, os inquéritos oferecem uma visão invulgarmente detalhada das perspectivas dos adolescentes, que raramente são entrevistados em sondagens de alta qualidade.
“Os dados são bastante nítidos: nossos filhos não estão bem”, disse James P. Steyer, fundador e executivo-chefe da Common Sense Media.
Estas impressões entre os jovens podem estar a contribuir para um desafio para as campanhas presidenciais com os mais novos eleitores elegíveis do país: a participação e o envolvimento dos jovens, que ajudaram o Presidente Biden em particular em 2020, parecem estar em baixa.
“Para os jovens, as opções que estiveram disponíveis durante toda a sua vida foram Trump ou Biden”, disse Kristen Soltis Anderson, sócia fundadora da Echelon Insights, uma empresa de pesquisas republicana, e uma das pesquisadoras que conduziu o Common. Pesquisa Sense Media. “Você pode estar olhando para isso e dizendo: ‘Não, obrigado.’”
Não é que os futuros eleitores sejam apáticos em relação às políticas públicas – esta geração tende a ser apaixonada por questões como as alterações climáticas, o aborto e a guerra no Médio Oriente, disseram os investigadores.
Mas no inquérito da Common Sense Media, quase dois terços dos inquiridos entre os 12 e os 17 anos afirmaram que os políticos e os responsáveis eleitos não reflectiam as necessidades e experiências dos jovens. Os meninos e os entrevistados brancos eram ligeiramente mais propensos a dizer isso. Apenas 7 por cento dos adolescentes disseram que os políticos representavam muito bem os jovens.
“Os jovens eleitores, embora sejam muito orientados para as questões, não estão especificamente ligados a nenhum dos partidos e pensam que todo o sistema político está a falhar”, disse Celinda Lake, presidente da Lake Research Partners, uma empresa de sondagens democrata, e outra pesquisadora. por trás da nova pesquisa.
Uma questão de primordial importância para os adolescentes em todas as pesquisas é a educação. Questionados pelo Senso Comum sobre a coisa mais importante que poderia ser feita para melhorar a vida das crianças, uma pluralidade, uma em cada cinco, disse melhorar ou reformar o sistema educativo.
Mais da metade dos adolescentes disseram que as escolas públicas de ensino fundamental e médio estavam fazendo um trabalho razoável ou ruim. Apenas 8% disseram que estavam fazendo um excelente trabalho.
Sessenta por cento disseram que a perda de aprendizagem pandêmica era um problema. Margaret Spellings, executiva-chefe do Centro de Política Bipartidária e secretária de educação no governo do presidente George W. Bush, disse que os adolescentes estão “absolutamente certos”.
“Temos que ajudar essas crianças ou elas sofrerão um mundo de sofrimento em suas vidas e, conseqüentemente, em nosso país”, disse ela.
Quando a Gallup pediu aos adolescentes as três palavras que melhor descreviam como eles se sentiam na escola, as respostas mais comuns foram entediado, cansado e pressionado.
Apenas um quarto disse estar muito confiante de que a sua escola atual estava a fazer um bom trabalho, preparando-os para o futuro. Eles disseram que queriam mais instrução focada no aprendizado prático que os preparasse para carreiras, disse Romy Drucker, diretora do programa educacional da Walton Family Foundation.
“O que ouvimos é que o ensino médio parece desatualizado para muitos alunos”, disse ela.
Uma questão relacionada era a saúde mental. Na pesquisa Common Sense, 65 por cento disseram que a saúde mental das crianças e adolescentes em sua comunidade era ruim ou razoável. As meninas eram mais propensas do que os meninos a dizer isso. As respostas foram amplamente consistentes em todas as raças.
Os jovens têm hoje mais consciência das questões de saúde mental e enfrentam menos estigma ao falar sobre o assunto. A sua preocupação reflecte-se no aumento das taxas de hospitalização e suicídio.
Outras medidas de bem-estar e ambição diminuíram ligeiramente. Em comparação com os millennials quando tinham essa idade, as crianças entre os 13 e os 17 anos são um pouco menos propensas a dizer que têm um amigo em quem podem confiar, que fazem exercício regularmente ou que planeiam frequentar a faculdade, descobriu a Gallup.
Um dos principais impulsionadores da crise de saúde mental, disse o Dr. Matthew Biel, chefe da divisão de psiquiatria infantil e adolescente do Hospital Universitário de Georgetown, é “a digitalização das nossas vidas, e das redes sociais em particular”.
Os adolescentes concordam. Questionados sobre a principal causa dos problemas de saúde mental na pesquisa Common Sense, a maior parte disse o impacto negativo das redes sociais e da Internet, e a segunda maior disse o bullying, inclusive online.
“A saúde mental em si é uma preocupação de saúde pública, e penso que é também um sinal de um sentimento geral de angústia, incerteza, deslocação”, disse o Dr. Biel.
Os adultos compartilhavam muitas das preocupações dos adolescentes. Numa pesquisa complementar realizada com 1.000 prováveis eleitores pela Common Sense, a maioria disse que as coisas não estavam indo bem para as famílias.
Oito em cada dez disseram estar preocupados com as futuras oportunidades económicas das crianças, de forma consistente em termos de raça, género e partido.
Juntas, disse Lake, as pesquisas sugerem que as causas do pessimismo dos adolescentes – suas preocupações com política, educação, saúde mental, mídia social e seu futuro financeiro – estão inter-relacionadas, uma mensagem que ela disse querer que os políticos a quem ela serve entendam. .
“Neste momento, se eu dissesse aos clientes que investir nas crianças é a questão número 1, eles diriam: ‘Não, a economia é a número 1’”, disse ela. “E o que diríamos a eles é: vocês estão perdendo o que as pessoas querem nesta economia. O investimento nas crianças é fundamental para a economia, tanto para os jovens como para os adultos.”
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