Desde que Israel retirou os seus soldados e colonos de Gaza em 2005, os críticos acusaram-no de bloquear e empobrecer o território – transformando-o, como dizem os críticos inveterados de Israel, numa “prisão ao ar livre”.
A acusação sempre foi absurda. Gaza faz fronteira com o Egito. Os habitantes de Gaza eram frequentemente tratados em hospitais israelitas devido ao cancro e a outras condições potencialmente fatais. Israel forneceu a Gaza grande parte da sua electricidade e outros bens essenciais, mesmo depois de o Hamas ter chegado ao poder em 2007.
Agora, à medida que as tropas israelitas descobrem mais da vasta cidade subterrânea de Gaza, a falsidade da acusação tornou-se ainda mais evidente.
De acordo com uma reportagem deste mês no The New York Times, as autoridades de defesa israelenses estimam agora que os túneis do Hamas medem entre 350 e 450 milhas em um território que tem apenas 40 quilômetros de comprimento. (Em comparação, o Metro de Londres tem apenas 400 quilómetros de comprimento.) Alguns dos túneis de Gaza são suficientemente largos para carros; alguns têm mais de 45 metros de profundidade; alguns servem como depósitos de munições; outros estão confortavelmente equipados como bunkers de comando.
As autoridades israelitas também estimam que existam 5.700 entradas separadas para os túneis – muitas delas com acesso a partir de casas de civis e algumas directamente por baixo do principal hospital da Cidade de Gaza, que as agências de inteligência dos EUA dizem também ter sido usado como centro de comando do Hamas. Dentro desse labirinto, dezenas de reféns israelitas, incluindo uma criança de um ano, estão detidos sem ar fresco, luz solar, medicamentos ou alimentos adequados, ou visitas da Cruz Vermelha.
Tudo isto deveria reconfigurar radicalmente a compreensão do mundo sobre o que o Hamas fez em e para Gaza. Transformou o território numa gigantesca fortaleza militar construída propositadamente para atacar Israel, suportar a retaliação israelita e interpor vidas civis e infra-estruturas como parte dos seus meios de defesa. Imagine qualquer outro governo a fazer algo semelhante ao seu povo – digamos, colocar o centro de comando do NORAD directamente abaixo da Times Square – para ter uma ideia da indignação que o Hamas está a perpetrar contra o seu próprio povo.
Essa não é a única indignação. Quanto custou construir esses túneis? Quanto concreto, aço e eletricidade ele desviou das necessidades civis? Quantos milhões de horas de trabalho foram dedicadas ao esforço? Qual foi o custo de acumular o seu arsenal de milhares de foguetes, que continuam a ser disparados contra Israel? Quantos cidadãos comuns de Gaza tiveram de ser recrutados para o esforço de escavar miseravelmente terra nas profundezas do subsolo – e quantos morreram no esforço?
Talvez nunca saibamos com certeza. Mas em 2014, na altura em que Israel começou a ter uma noção da escala da rede de túneis do Hamas, o Wall Street Journal, citando oficiais militares israelitas, informou que o custo de construção de 32 túneis (uma pequena fracção do que foi descoberto desde então) ) chegou a cerca de US$ 90 milhões.
“Alguns materiais de construção de túneis também vieram de ajuda destinada a projetos de desenvolvimento por agências internacionais de ajuda em Gaza ou foram adquiridos no mercado aberto quando Israel permitiu algumas importações para Gaza a partir de 2010”, acrescentou o Journal.
Por outras palavras, o Hamas roubou a doadores estrangeiros, subtraiu o que provavelmente ascendeu a milhares de milhões de dólares ao longo de vários anos do produto interno bruto de Gaza e desviou mão-de-obra de fins produtivos para fins destrutivos, tudo para alimentar a sua máquina de guerra. Os progressistas ocidentais são geralmente contra este tipo de coisas, pelo menos no que diz respeito à proporção entre armas e manteiga nas suas próprias democracias. Por que eles estão praticamente em silêncio sobre isso agora?
Os túneis também ajudam a explicar o nível de destruição que Israel causou em Gaza desde o início da guerra. Se o Hamas esconde a maior parte dos seus combatentes e munições nos túneis, Israel terá de alguma forma de encontrar, procurar e destruir esses túneis. Se o Hamas construir as entradas para esses túneis dentro de casas particulares, escolas ou hospitais, todos esses locais se tornarão alvos militares.
E se houver quase 6.000 dessas entradas, a destruição será quase garantidamente memorável – tal como aconteceu em Mossul, quando os Estados Unidos ajudaram o Iraque a destruir o ISIS (que estava muito menos enraizado lá do que o Hamas está em Gaza) ao longo de nove anos. meses em 2016 e 2017. Não me lembro de manifestações de “Cessar-Fogo Agora” nos campi universitários naquela época.
É possível que Israel possa lutar com mais discriminação para poupar vidas palestinas, ao mesmo tempo que destrói a capacidade do Hamas de fazer guerra. Se assim for, cabe aos constantes críticos de Israel explicar precisamente como, e fazê-lo de uma forma que não deixe o Hamas fora de perigo. Caso contrário, a trágica realidade desta guerra é que será catastrófica para Gaza – não porque Israel assim o deseje, mas porque o Hamas despendeu anos de esforços cínicos para que assim fosse.
O Hamas poderia ter evitado esta tragédia se tivesse transformado Gaza num enclave de paz e não de terror. Poderia tê-lo evitado se não tivesse iniciado quatro rondas anteriores de guerra contra Israel. Poderia tê-lo evitado se tivesse honrado o cessar-fogo que vigorou em 6 de Outubro. Poderia ter diminuído o golpe contra os habitantes de Gaza combatendo abertamente, e não atrás de civis. Poderia ter facilitado a situação libertando todos os seus reféns. Poderia acabar com isso agora, rendendo os seus líderes e enviando os seus combatentes para o exílio.
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