Opinião | O que torna uma coincidência significativa?

“Os que acreditam na teoria da conspiração não são simplesmente ingênuos ou equivocados; eles optaram por endossar algumas explicações alternativas dos acontecimentos e depois encontrar maneiras de racionalizá-los”, escreveu-me Dieguez por e-mail. Ele disse que sua pesquisa mais recente indica que as pessoas que veem muitas coincidências têm um “preconceito profundamente arraigado de procurar uma causa, função ou propósito último para as coisas, a natureza, as pessoas, os eventos e o mundo em geral”. Essa causa última pode ser Deus, mas também pode ser “um plano pré-ordenado concebido por uma agência poderosa e malévola”, escreveu ele.

As alucinações provocadas por grandes modelos de linguagem na inteligência artificial estão, penso eu, estranhamente relacionadas com o problema da coincidência. Grandes modelos de linguagem são essencialmente máquinas de preenchimento automático que preenchem as palavras que parecem mais prováveis, dadas as palavras anteriores. Portanto, eles são muito bons em criar frases que parecem plausíveis, mesmo que possam estar desligadas da realidade, assim como os observadores de padrões “que coincidência” fazem involuntariamente.

Também falei com alguém que tem sentimentos muito mais calorosos em relação às pessoas “que coincidência”, Bernard Beitman, um professor reformado de psiquiatria que se autodenomina um académico em recuperação. Ele fundou o Coincidence Project em Charlottesville, Virgínia, e escreveu um livro, publicado em 2022, intitulado “Coincidências significativas: como e por que a sincronicidade e a serendipidade acontecem”.

Quando jovem, Beitman escreve no livro: “Eu era residente psiquiátrico em tempo parcial e hippie em tempo parcial, passando metade da semana em Stanford e metade da semana nas ruas da cidade. Durante aqueles dias, as coincidências voaram rapidamente para a minha consciência.” O livro contém um questionário para determinar o quão aberto você está para ver as coincidências como significativas. (Confessei quando o entrevistei que classifiquei como “ultra fechado”.)

Ele compartilhou comigo duas coincidências significativas de sua vida. Aos 9 anos, ele procurava seu cachorrinho perdido, se perdeu e, ao se perder, encontrou seu cachorrinho. Quando adulto, ele teve um ataque repentino de asfixia, apenas para descobrir mais tarde que, ao mesmo tempo, a 3.000 milhas de distância, seu pai estava sufocando com o próprio sangue e morrendo.