Opinião | Não desvie o olhar do que está acontecendo em Hong Kong

“O que devo fazer com essas cópias do Apple Daily?”

Alguém em Hong Kong com quem estive recentemente a conversar ao telefone baixou subitamente a voz para fazer essa pergunta, referindo-se ao jornal pró-democracia que o governo forçou a encerrar em 2021.

“Devo jogá-los fora ou mandá-los para você?”

Minhas conversas com amigos de Hong Kong estão repletas de sussurros hoje em dia. Na semana passada, a cidade promulgou uma lei de segurança draconiana – o seu segundo ataque legislativo grave às liberdades de Hong Kong desde 2020. Conhecida como Artigo 23, a nova lei criminaliza comportamentos vagos como a posse de informações que sejam “directa ou indirectamente úteis para uma entidade externa”. força.”

Hong Kong já foi um lugar onde as pessoas não viviam com medo. Tinha um Estado de direito, uma imprensa turbulenta e um Legislativo semidemocrático que mantinha os poderosos sob controle. O resultado foi uma cidade com uma energia livre sem igual na China. Qualquer pessoa que tenha crescido na China nas décadas de 1980 e 1990 poderia cantar as canções Cantopop de estrelas de Hong Kong como Anita Mui, e isso era um problema para Pequim: a liberdade era glamorosa, desejável.

Quando a Grã-Bretanha devolveu Hong Kong à China em 1997, o povo da cidade aceitou, de boa fé, as promessas de Pequim de que o seu sistema capitalista e modo de vida permaneceriam inalterados durante 50 anos e que a cidade avançaria em direcção ao sufrágio universal na eleição do seu líder.

Não mais. Agora, a população de Hong Kong está silenciosamente a tomar precauções, livrando-se de livros, t-shirts, filmagens, ficheiros de computador e outros documentos dos dias inebriantes, quando o centro financeiro internacional também era conhecido pelo desejo apaixonado de liberdade dos seus residentes.

Eu costumava brincar que nunca precisei assistir a thrillers distópicos como “The Handmaid’s Tale” ou “The Hunger Games”. Como alguém que viveu e trabalhou durante anos em Hong Kong e na China, sei como é mergulhar numa repressão cada vez mais profunda, relembrando as nossas vidas livres.

Enquanto Pequim continuava a quebrar as suas promessas ao longo dos anos, os habitantes de Hong Kong saíam às ruas para defender as suas liberdades quase todos os verões sufocantes.

Em 2003, manifestações de meio milhão de pessoas forçaram o governo de Hong Kong a arquivar uma tentativa anterior de introduzir o Artigo 23. Em 2014, centenas de milhares de pessoas ocuparam pacificamente partes da cidade durante 79 dias para protestar contra as medidas de Pequim para garantir que apenas candidatos aceitáveis ​​para o O Partido Comunista poderia concorrer às eleições como líder máximo de Hong Kong.

Mas os habitantes de Hong Kong não estavam preparados para a chegada do Presidente Xi Jinping da China, o arquitecto de outra repressão assustadora, no outro lado do país.

Em 2017, comecei a receber relatos de que uigures e outras minorias muçulmanas turcas estavam a desaparecer em campos de “educação política” na região noroeste de Xinjiang. Pessoas que conseguiram sair me contaram como as fronteiras de Xinjiang foram subitamente fechadas, a fuga estava se tornando impossível e aquele discurso ou comportamento que antes era aceitável – como simplesmente orar na casa de um vizinho – poderia resultar na prisão. As autoridades entravam nas casas para inspecionar livros e decorações. Os uigures estavam a descartar cópias do Alcorão ou livros escritos em árabe, temendo que desaparecessem ou fossem presos por lealdade insuficiente ao Partido Comunista Chinês. Um homem disse-me que queimou uma t-shirt com um mapa do Cazaquistão – muitos dos habitantes de Xinjiang são de etnia cazaque com laços familiares do outro lado da fronteira – porque qualquer ligação estrangeira se tornou arriscada.

À medida que estas histórias de repressão e medo surgiram em Xinjiang, tornaram-se imediatamente reconhecíveis em Hong Kong.

Em 2019, o governo de Hong Kong propôs um projeto de lei que teria permitido a extradição para a China. O medo e a raiva – e a sensação de que o povo de Hong Kong precisava de tomar uma última posição enquanto podia – explodiram em meses de protestos.

Um dos slogans de protesto de 2019 – “O Xinjiang de hoje é a Hong Kong de amanhã” – soou-me como uma hipérbole na altura. Agora, cinco anos depois, parece presciente. Hoje, são os habitantes de Hong Kong que se desfazem de livros e t-shirts perigosos. Algumas pessoas que conheço abandonaram discretamente um grupo de chat online que inclui organizações e indivíduos estrangeiros; tal contato poderia colocar em risco os membros do grupo de Hong Kong. Outros estão abandonando as redes sociais; dezenas de milhares já deixaram Hong Kong.

Depois de Pequim ter imposto a Lei de Segurança Nacional em Hong Kong em 2020, usou a lei para dizimar o movimento pró-democracia da cidade, prendendo os seus líderes. Mais de 1.000 pessoas permanecem na prisão. Com medo de serem presos, os sindicatos independentes e os meios de comunicação social dissolveram-se. As bibliotecas retiraram centenas de livros das prateleiras. Filmes e peças de teatro foram censurados. Os funcionários públicos já não podem permanecer neutros, mas são forçados a jurar lealdade ao governo.

Tanto a Lei de Segurança Nacional como o Artigo 23, aprovado na semana passada, são instrumentos amplos, vagos e contundentes destinados a ferir gravemente as liberdades civis e a transformar instituições que protegiam as liberdades das pessoas em ferramentas de repressão. Nos termos do artigo 23.º, qualquer pessoa considerada culpada de participar numa reunião de uma “organização proibida”, ou que divulgue “segredos de estado” “ilegais” e vagamente definidos, poderá enfrentar uma década atrás das grades.

Pequim expressou esta repressão em termos de “estado de direito”, e os visitantes de Hong Kong muitas vezes não conseguem reconhecer as transformações que ocorrem sob o brilho duradouro da cidade. Isso deixa o resto do mundo desligado da realidade no terreno – incapaz de simpatizar com as vítimas de Pequim ou de sentir a sua falta de ar sob este peso crescente.

Um conhecido em Hong Kong disse-me que pessoas que ele conhecia tinham ficado indiferentes à súbita perda de liberdade e observavam friamente a destruição da cidade e o que ela representava. Mas outros, endurecidos ao longo dos anos, ainda expressam esperança e desafio. A solidariedade forjada ao longo de quase duas décadas de activismo generalizado não morrerá facilmente. Uma pesquisa realizada este mês pelo Pew Research Center descobriu que mais de 80% dos habitantes de Hong Kong ainda querem a democracia, por mais remota que essa possibilidade pareça hoje.

O governo chinês quer que o mundo esqueça Hong Kong, que esqueça o que a cidade já foi, que esqueça as promessas quebradas de Pequim. Mas o povo de Hong Kong nunca esquecerá. Não desvie o olhar.