Opinião | Acreditar é ver

O que foi mais surpreendente na recente viagem de Tucker Carlson à Rússia não foi a sua entrevista obsequiosa com Vladimir Putin, mas a sua emoção, dias depois, sobre como Moscovo é um lugar maravilhoso. Mas, novamente, ele foi um convidado especial do país que inventou as aldeias Potemkin (mesmo que a história original seja duvidosa), e garantir que ele visse apenas coisas boas deve ter sido fácil.

Imagine, por exemplo, que você trouxesse pessoas para Nova York e garantisse que tudo o que elas vissem fosse o Upper East Side, perto do Metropolitan Museum of Art. Eles tinham a impressão de que Nova York é uma cidade muito limpa e de aparência elegante.

A verdade é que, embora partes de Moscovo ofereçam a uma pequena elite um estilo de vida opulento, a Rússia como um todo é mais do que um pouco decrépita. Cerca de um quinto das casas nem sequer tem casas de banho interiores. Para muitos russos, a vida é pobre, desagradável, brutal e curta: a esperança de vida é substancialmente inferior à dos Estados Unidos, embora a esperança de vida da América tenha caído e esteja aquém da de outros países avançados.

De qualquer forma, enquanto elogiava Moscovo, Carlson destruiu as cidades americanas, especialmente Nova Iorque, onde, disse ele, “não se pode usar o metro” porque “é demasiado perigoso”. Sem dúvida, há alguns nova-iorquinos com medo de pegar o metrô. De alguma forma, no entanto, havia cerca de 1,7 mil milhões de passageiros todos os anos antes da pandemia – sim, eu uso sempre o metro – e o número de passageiros, embora ainda deprimido pelo aumento do trabalho a partir de casa, tem vindo a recuperar rapidamente.

É possível, claro, que Carlson nunca tenha andado de metro de Nova Iorque, ou pelo menos desde os tempos em que Nova Iorque tinha cerca de seis vezes mais homicídios por ano do que hoje em dia. Nisso ele pode ser como Donald Trump, que provavelmente não faz voos comerciais há décadas, declarando Outro dia, os aeroportos dos Estados Unidos — que têm filas irritantemente longas em matéria de segurança, mas têm muito mais comodidades do que costumavam — fazem-nos parecer uma “nação do terceiro mundo”.

Ah, e embora as estações de metro de Nova Iorque não tenham candelabros como as de Moscovo e por vezes tenham ratos, o sistema faz o seu trabalho e, como escrevi, desempenha um papel extremamente positivo na vida da cidade.

Mas os direitistas parecem inabaláveis ​​na sua convicção de que Nova Iorque é um cenário urbano infernal – apenas 22% dos republicanos consideram-na um lugar seguro para viver ou visitar – apesar de ser uma das cidades mais seguras da América.

De um modo mais geral, há uma desconexão impressionante entre as percepções dos americanos sobre o crime no local onde vivem – relativamente poucos, de qualquer das partes, consideram-no um problema sério – e a sua avaliação muito mais pessimista da nação como um todo. Esta desconexão existe para ambos os partidos, mas é muito mais ampla para os republicanos:

Isso faz parte de um fenômeno mais amplo. A América tornou-se um país onde, para muitas pessoas, especialmente, mas não apenas, na direita política, acreditar é ver. As perceções sobre questões que vão da imigração à criminalidade e ao estado da economia são impulsionadas por posições políticas e não o contrário.

Para abordar um assunto ao qual obviamente passei muito tempo: durante os anos Biden, a maioria das medidas do sentimento do consumidor foram muito inferiores ao que se poderia esperar, dadas as medidas padrão do desempenho da economia. Isto ainda é verdade, embora o sentimento tenha aumentado substancialmente nos últimos meses. Há praticamente todo um género de análise dedicado a argumentar que as pessoas têm razão em sentir-se mal em relação à economia por causa de uma coisa ou de outra.

Portanto, aqui vai uma dica profissional: ignore qualquer um que diga que os americanos estão em baixa na economia, sem notar que a realidade é que os republicanos estão em baixa na economia.

Escrevi sobre isso na semana passada, mas deixe-me enfatizar novamente usando dados e gráficos ligeiramente diferentes. A amplamente citada pesquisa de consumidores de Michigan fornece dados sobre o sentimento divididos por afiliação partidária, embora tenha sido uma publicação mensal regular apenas desde 2017. Prefiro me concentrar no índice de condições econômicas atuais, uma vez que as pessoas podem legitimamente ter expectativas diferentes, dependendo de Quem está no comando. Então, esta é a aparência deste índice, usando médias móveis de três meses para cancelar parte do ruído estatístico:

Os Democratas parecem sentir que a economia está agora quase tão boa como estava no final de 2019, o que é o que seria de esperar, dado que a taxa de desemprego é praticamente a mesma e a inflação apenas ligeiramente mais elevada. Os republicanos, no entanto, passaram da euforia em relação à economia sob Donald Trump para uma visão muito preconceituosa sob o presidente Biden.

E os independentes? Não importa: na maioria dos casos, eles se inclinam para um partido ou outro e se comportam como partidários.

Agora, esta comparação não prova que as percepções negativas da economia têm a ver apenas com o partidarismo – talvez as coisas estejam realmente um pouco más e o partidarismo democrata esteja a manter os números elevados – embora os democratas não pareçam experimentar o tipo de mudanças de humor quando os brancos A Câmara muda de mãos como os republicanos. Mas, pelo menos, qualquer discussão sobre o sentimento económico que não tenha em conta o partidarismo está a perder uma parte fundamental da história.

Como escrevi na semana passada, a natureza de acreditar para ver da opinião pública pode significar que as percepções da economia, e talvez do crime, não importarão muito para as eleições deste ano: os americanos que acreditam que as coisas estão terríveis provavelmente não o fariam. votaram nos democratas, não importa o que aconteça. Mas, numa perspectiva mais alargada: como é que vamos funcionar como país quando um grande número de pessoas apenas vê uma realidade diferente da do resto de nós?

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