Joe Biden não deveria concorrer à reeleição. Isso já era óbvio muito antes de os comentários do procurador especial sobre os lapsos de memória do presidente inspirarem uma explosão de angústia relacionada com a idade. E os democratas que estão furiosos com o procurador têm de sentir que isso só se tornará mais óbvio à medida que avançamos na campanha real.
O que é menos óbvio é como Biden deveria sair dessa situação.
Observe que eu não disse que Biden não deveria ser o presidente. Pode-se argumentar que, por mais óbvio que tenha sido o seu declínio, qualquer que seja o equilíbrio que a sua Casa Branca tenha conseguido, até agora produziu resultados em grande parte indistinguíveis (e por vezes melhores do que) do que se esperaria de um presidente democrata substituto.
Se até agora houve um efeito de idade realmente grande na sua presidência, suspeito que reside no encorajamento dos rivais da América, uma sensação de que um chefe executivo americano decrépito é menos temível do que um mais vigoroso. Mas a suspeita não é prova, e quando olho para a forma como a administração Biden realmente geriu as suas várias crises externas, posso imaginar resultados mais desastrosos de um tipo de presidente mais arrogante.
Dizer que as coisas funcionaram bem ao longo desta fase do declínio de Biden, porém, é muito diferente de apostar que podem continuar a funcionar bem durante quase cinco longos anos. E dizer que Biden é capaz de ocupar a presidência durante os próximos 11 meses é bem diferente de dizer que é capaz de passar esses meses efetivamente em campanha pelo direito de ocupá-la novamente.
A impressão que o presidente dá em público não é tanto de senilidade, mas de extrema fragilidade, como uma lâmpada que ainda queima enquanto você a mantém acesa. Mas, para forçar um pouco a comparação, a questão toda numa campanha de reeleição não é se os seus filamentos lançam luz; é se os eleitores deveriam aproveitar esta oportunidade para trocar a lâmpada. Cada oscilação é uma prova de que uma mudança é necessária, e se você forçar Biden a um papel normal na temporada de campanha, oscilações frequentes (se não um esgotamento) é o que você obterá.
Vamos dar-lhe o benefício da dúvida e assumir que Biden sente isso, que não está apenas sepultado na egomania, mas que se sente preso pela sua terrível escolha de vice-presidente. Se ele desistir e ungir Kamala Harris, é ainda mais provável que ela perca para Donald Trump. Mas se ele desistir e não apoiar o seu próprio número dois, estará a abrir-se a uma narrativa de traição identitária – um presidente branco envelhecido esfaqueia a primeira vice-presidente negra – e a preparar o seu partido para meses de derramamento de sangue e traição, uma agitação constante de drama pessoal e ideológico.
Não há fuga fácil destes dilemas. Mas a melhor abordagem disponível para Biden é distintamente antiquada. Ele deveria aceitar a necessidade do drama e do derramamento de sangue, mas também condensar tudo no formato que foi originalmente concebido para lidar com a competição intrapartidária: a Convenção Nacional Democrata.
Isso significaria não desistir hoje, amanhã ou em qualquer dia em que as primárias partidárias ainda estejam em andamento. Em vez disso, Biden continuaria a acumular delegados prometidos, continuaria a elogiar a melhoria dos números económicos, continuaria a atacar Donald Trump – até agosto e a convenção, quando chocaria o mundo ao anunciar a sua retirada da corrida, recusar-se-ia a emitir qualquer endosso e convidaria a convenção. delegados escolham seu substituto.
A dor viria em seguida. Mas o mesmo aconteceria com a excitação e o espetáculo, coisas que o próprio Biden parece velho demais para oferecer. Entretanto, qualquer agonia seria muito mais breve do que numa longa batalha primária entre Harris e Gavin Newsom ou Gretchen Whitmer. A proximidade das eleições gerais criaria incentivos mais fortes para que Harris ou qualquer outro perdedor desapontado aceitasse uma oferta nos bastidores e se alinhasse se a batalha da convenção não corresse a seu favor. E o formato encorajaria o partido-como-instituição, e não o partido-como-eleitorado de massa, a fazer o trabalho tradicional de um partido e a escolher a chapa com maior apelo nacional.
Trump e os republicanos teriam um dia de campo atacando os membros democratas por agirem rapidamente contra o público? Claro, mas se a chapa escolhida fosse mais popular e aparentemente competente, menos obscurecida pela óbvia velhice, o número de eleitores aliviados certamente ultrapassaria o número de eleitores ressentidos.
Este plano também tem a vantagem de ser descartável se eu estiver completamente errado, Biden for realmente vigoroso na campanha e estiver cinco pontos à frente de Trump quando agosto chegar. Como minha sugestão anterior de que Joe Manchin deveria concorrer provisoriamente como candidato de um terceiro partido (também ainda é uma boa ideia!) para ver como a corrida Trump-Biden se desenvolve, contemplar uma rejeição da convenção dá a Biden uma maneira de responder aos eventos – resistir se realmente não vê outras opções, mas manter um caminho aberto para o seu país escapar de uma escolha que neste momento parece um castigo divino.
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