Como você resolve um problema como a Coreia do Norte?
Desde o fim da Guerra Fria, parece que todas as fórmulas, desde a ameaça de guerra até à promessa de paz, foram tentadas. E, no entanto, apesar de estar sob mais sanções do que qualquer outro país, a Coreia do Norte desenvolveu um arsenal nuclear estimado em 50 ogivas e mísseis sofisticados que podem, em teoria, entregar essas armas a alvos no território continental dos Estados Unidos.
A administração do Presidente Biden adoptou uma abordagem notavelmente mais ambivalente em relação à Coreia do Norte do que o seu antecessor Donald Trump, que alternadamente criticou e cortejou o seu líder, Kim Jong-un. Mas não deveríamos parar de tentar encontrar formas ousadas de desnuclearizar a Coreia do Norte, melhorar a vida do seu povo ou diminuir os riscos de conflito, mesmo que isso signifique fazer escolhas desagradáveis. Pelo contrário, há mais urgência agora do que há anos.
Como alertaram em janeiro o analista Robert Carlin e o cientista nuclear Siegfried Hecker, dois observadores experientes da Coreia do Norte, Kim deixou de buscar melhores relações com os Estados Unidos e a Coreia do Sul e se aproximou do presidente Vladimir Putin, da Rússia, e pode estar mais próximo do presidente Vladimir Putin, da Rússia. preparando-se para a guerra. Poucos dias depois de os dois especialistas terem emitido o seu aviso, Kim rejeitou o objectivo há muito acalentado de reconciliação pacífica entre as duas Coreias e apelou à “ocupação, subjugação e recuperação completa” do Sul se a guerra eclodir.
Pode parecer absurdo, até mesmo suicida, que Kim procure a guerra. Mas muitas pessoas na Ucrânia duvidaram que Putin lançasse uma invasão total, até os foguetes começarem a cair em Fevereiro de 2022, e o Hamas apanhou Israel completamente de surpresa em Outubro. Ambos os conflitos tiveram custos humanos devastadores e estão a sobrecarregar gravemente a capacidade da América de gerir crises simultâneas. Os povos de ambas as Coreias certamente não precisam de guerra, nem os Estados Unidos.
O avô de Kim iniciou a Guerra da Coreia e o seu pai era um mestre da ousadia. Kim é do mesmo tecido e poderia instigar um conflito limitado, por exemplo, lançando um ataque anfíbio às ilhas controladas pela Coreia do Sul nas águas disputadas do Mar Amarelo, a menos de 24 quilómetros da costa da Coreia do Norte. A Coreia do Norte bombardeou uma das ilhas em 2010, matando dois militares sul-coreanos e dois civis e desencadeando uma troca de artilharia com o Sul. Há apenas dois meses, Pyongyang disparou mais de 200 projéteis em águas próximas às ilhas.
Kim pode acreditar que pode gerir a escalada de tal crise – ameaçando com mísseis ou mesmo ataques nucleares para dissuadir a retaliação, talvez tomando as ilhas, e depois apresentando-a como uma grande vitória de propaganda e exigindo um redesenho das fronteiras marítimas e outras concessões de segurança.
Se algo parecido com esse cenário acontecesse, Biden teria que explicar outra eclosão de guerra sob seu comando aos cansados eleitores americanos. E daria a Trump uma oportunidade de alardear a sua vontade de se envolver com Kim.
A desconfiança mútua entre Washington e Pyongyang só se aprofundou sob Biden, fazendo com que um avanço pareça improvável. No entanto, existem duas dinâmicas subestimadas em jogo na Coreia do Norte, nas quais os Estados Unidos poderão encontrar influência.
A primeira é a China. Apesar da aparência de parentesco comunista, Kim e o presidente Xi Jinping da China são nacionalistas de coração e observam-se mutuamente com cautela. Fiz inúmeras visitas às capitais de ambas as nações e encontrei-me com responsáveis e responsáveis políticos. O sentimento de profunda desconfiança mútua é palpável. Muitos chineses consideram a vizinha Coreia do Norte atrasada e estão incomodados com o seu comportamento desestabilizador. Muitos norte-coreanos ressentem-se do sucesso da China e resistem à sua influência; Pyongyang poderia permitir muito mais investimento chinês, mas não quer ficar em dívida com o capital chinês. E Kim parece gostar de cronometrar provocações para o máximo embaraço em Pequim, incluindo testes de armas – proibidas pelas sanções da ONU – na preparação para eventos políticos chineses sensíveis.
Kim esperou seis anos depois de se tornar o líder supremo em 2011 antes de viajar a Pequim para se encontrar com Xi. Quando a Covid surgiu, a Coreia do Norte foi um dos primeiros países a fechar as suas fronteiras com a China, e os laços atrofiaram durante esses quase três anos de encerramento. No ano passado, Kim escolheu Putin, e não Xi, para a sua primeira cimeira pós-pandemia, deixando de lado a China e viajando para o Extremo Oriente da Rússia. A desconfiança de Kim na China é uma abertura para os Estados Unidos.
O segundo ponto são as ambições económicas do Sr. Kim. Para cada discurso que menciona armas nucleares, ele fala muito mais detalhadamente sobre o mau estado da economia do seu país, ao mesmo tempo que promete melhorá-la. Foi a perspectiva de levantamento das sanções económicas lideradas pelos EUA que o convenceu a fazer a viagem de comboio de 60 horas de Pyongyang a Hanói para se encontrar com o então presidente Trump para a sua segunda cimeira em 2019. Kim ofereceu-se explicitamente para desmantelar a sua principal central nuclear. complexo de armas nucleares, mas Trump exigiu que o Norte também entregasse todas as suas armas, materiais e instalações nucleares. As negociações fracassaram e Trump pareceu perder o interesse em negociar com Kim. Uma rara oportunidade foi desperdiçada, deixando Kim amargurado.
A chave para qualquer nova abertura à Coreia do Norte é a forma como esta é enquadrada. A Casa Branca não vai gostar de ouvir isto, mas o sucesso provavelmente dependerá de Biden colocar as suas impressões digitais em todo o esforço, nomeando, por exemplo, um novo enviado da Casa Branca com a estatura de alguém como John Kerry e anunciando um política abrangente sobre a Coreia do Norte e uma revisão dos serviços de informação. Somente o presidente pode entrar em contato com Kim, e somente Kim pode mudar a política norte-coreana.
Biden também teria de usar uma linguagem radicalmente diferente ao enquadrar uma nova abertura como um esforço para melhorar as relações e ajudar a economia da Coreia do Norte – e não para desnuclearizar um país que em 2022 aprovou uma lei que se declara um Estado com armas nucleares. Sim, isso seria uma pílula amarga para a América engolir: a desnuclearização tem sido um princípio orientador da política dos EUA em relação à Coreia do Norte durante décadas. Mas não é realista fingir que Pyongyang irá entregar as suas armas nucleares num futuro próximo. O desarmamento pode continuar a ser um objectivo a longo prazo, mas é impossível se os dois lados nem sequer dialogarem.
Os oponentes republicanos de Biden poderiam acusá-lo de apaziguamento ao se envolver com Kim, mas foi exatamente isso que Trump tentou. Da mesma forma, Kim pode confundir ousadia com fraqueza. Mas seria bastante fácil para os Estados Unidos retirarem-se da diplomacia se não levasse a lado nenhum.
Os Estados Unidos devem ser realistas. O mundo é muito diferente de quando os Estados Unidos, a China, a Rússia, o Japão e as duas Coreias se uniram na década de 2000 para negociações para desnuclearizar a Coreia do Norte. O país é hoje uma potência nuclear formidável e o seu líder parece cada vez mais beligerante. O presidente precisa fazer girar as rodas da diplomacia antes que seja tarde demais.
John Delury (@JohnDelury) é professor de estudos chineses na Universidade Yonsei em Seul, bolsista Tsao na Academia Americana em Roma e autor de “Agentes de Subversão: O Destino de John T. Downey e a Guerra Secreta da CIA na China”.
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