Na quinta-feira, o presidente Biden e Donald Trump percorreram separadamente faixas da fronteira, flanqueados por agentes federais e estaduais. Para ambos, houve uma utilização assustadoramente semelhante do cenário de segurança fronteiriça, sinalizando o papel decisivo que esta e a imigração irão desempenhar nas eleições.
As suas visitas foram apenas mais um lembrete de como a fronteira é usada para teatro político. Em todo o sul do Texas, onde morei nos últimos anos, testemunhei repetidamente agentes federais e estaduais converterem pequenos trechos da fronteira em locais de espetáculo violento. Num trecho do Rio Grande onde fiz observação de pássaros, delegações do Congresso cruzou o rio em canhoneiras, usando coletes à prova de balas.
A oeste, em Eagle Pass, o governador Greg Abbott autorizou a instalação de arame farpado. Ele acusou Biden de atacar o Texas e classificou os requerentes de asilo como invasores. Ele impediu que agentes federais da Patrulha de Fronteira tivessem acesso rotineiro à margem do rio, mesmo depois de uma decisão da Suprema Corte em janeiro ter permitido que os agentes cortassem ou removessem o fio. Em pouco tempo, Shelby Park, onde o drama se concentrou, tornou-se um destino para milícias e fanáticos religiosos.
A política ao estilo do Velho Oeste em torno do impasse entre o Texas e o governo federal sobre Shelby Park mais uma vez transformou a fronteira num teatro político, um lugar onde a violenta história da fronteira do país foi encenada repetidas vezes. A recriação dessa história transformou o processamento rotineiro de requerentes de asilo num cenário ameaçador.
Os apelos à humanidade dos imigrantes, tão frequentemente feitos pelos Democratas que observam que somos uma nação de imigrantes, pouco fazem para combater a actual mentalidade de guerra fronteiriça. A política de imigração parece ser acessória ou mesmo irrelevante para os objectivos dos guerreiros fronteiriços. “A meta deveria ser zero travessias ilegais por dia”, disse o presidente da Câmara, Mike Johnson, que criticou o acordo bipartidário de fronteira que estava morto na chegada.
Para compreender as forças políticas e culturais que inspiram esta mentalidade, podemos recorrer ao slogan “Venha e pegue”, usado pelos republicanos para expressar o ethos por trás da intransigência do Texas. O slogan refere-se ao confronto de 1835 entre imigrantes brancos na cidade de Gonzales e no México, a nação governante, depois que soldados mexicanos tentaram recuperar um canhão.
Com este grito de guerra, os imigrantes lançaram uma rebelião; hoje, os republicanos usam-no para defender o arame farpado.
O sentimento ecoa na caracterização do Representante Chip Roy de defender a lei de asilo como uma esforço para “inundar a nossa sociedade e minar o nosso modo de vida”. Em 1836, Stephen F. Austin, um dos fundadores do Texas e ancestral ideológico de Roy e daqueles que pensam como ele, disse o seguinte em seu apelo à ajuda dos EUA durante a guerra de independência do Texas: “Uma guerra de extermínio é assolando o Texas – uma guerra de barbárie e de princípios despóticos travada pela raça mestiça hispano-indiana e negra, contra a civilização e a raça anglo-americana.”
Traços da doutrina do Sr. Austin são discerníveis nas fotografias divulgadas ano passado pela Alfândega e Protecção de Fronteiras dos EUA, aparentemente vangloriando-se do número de requerentes de asilo detidos num refúgio de vida selvagem em Brownsville.
Também estava presente nas imagens dos policiais estaduais posou diante de uma multidão de requerentes de asilo haitianos em 2021, que foram obrigados a esperar dias para processamento sob uma ponte Del Rio — imagens que posicionaram as pessoas como troféus, conquistados.
Essas cenas, embora não comparáveis, evocam os cartões postais criados há mais de um século, retratando os Texas Rangers como guerreiros montados a cavalo, com as cordas amarradas nos tornozelos de homens mortos, acima da legenda “Bandidos mexicanos mortos”.
Muitos destes mitos resultam de factos distorcidos: os rebeldes em Gonzales não tinham direito real ao canhão que inspirou o seu grito de guerra; pertencia ao governo mexicano. Os “bandidos mexicanos mortos” foram, na realidade, vítimas de apropriação de terras ou de resistência ao governo ao estilo de Jim Crow. E as imagens do ano passado de requerentes de asilo enfileirados no refúgio de vida selvagem foram tiradas depois de se terem entregado pacificamente.
Abbott posa regularmente na frente de soldados que usam chapéus de cowboy. Ele vangloria-se de que o estado está a garantir a segurança da fronteira através da detenção de imigrantes no âmbito da Operação Lone Star, o programa de fiscalização de fronteiras do governador. Mas muitos dos relatórios de imigração do estado estão envoltos em segredo. Quando tentei obter registos de apreensões de imigrantes, outrora publicamente disponíveis, descobri que o Estado os tinha reclassificado, colocando-os fora de qualquer escrutínio. Quando as clínicas jurídicas da Southern Methodist University e da Cornell University lutaram pela sua libertação, o estado recusou-se a divulgar os registos, alegando “segurança interna”.
Enquanto isso, o governador anunciou recentemente que o estado está construindo um acampamento base de 80 acres em Eagle Pass para membros da Guarda Nacional do Texas que estão destacados para a Operação Lone Star. O procurador-geral do estado, Ken Paxton, tomou medidas para encerrar a Annunciation House, um centro humanitário católico de 46 anos em El Paso que acolhe migrantes recém-chegados, alegando que é um “esconderijo”.
Por seu lado, os Democratas e os seus estrategas estão a exortar os candidatos a concentrarem-se na questão fronteiriça, atribuindo com precisão o recente fracasso do projecto de lei bipartidário sobre fronteiras à estratégia dos Republicanos de colocar a aplicação em primeiro lugar.
O Partido Democrata parece estar a apostar numa visão da fronteira que garanta que o conflito continue inabalável. Enquanto as propostas de especialistas e activistas em imigração prevêem uma fronteira onde novos centros de migrantes gerem o afluxo de requerentes de asilo.
Atualmente, os requerentes de asilo devem marcar uma consulta através de uma aplicação gerida pela Alfândega e Proteção de Fronteiras para se apresentarem nos portos de entrada habituais. Os especialistas e ativistas argumentam que o aumento do número de usuários do aplicativo redirecionará as pessoas do Rio Grande para esses portos.
Depois de viver à vista da beleza natural da fronteira e de uma parte do muro fronteiriço construído durante a administração Obama, compreendi que quando os sul-texanos defendem os seus parques e zonas ribeirinhas, estão a resistir a uma mentalidade que faz com que a violência pareça inevitável e que agora ameaça mudar o nosso cenário político. Estão a lembrar aos americanos que não estamos condenados a recriar o nosso passado. “O governador não é um ditador. Ele não tem o direito de vir à nossa comunidade e nos dizer como nos comportar, de nos dizer para não irmos aos nossos parques”, disse Jessie Fuentes, moradora de Eagle Pass.
Se as próximas eleições visam defender a democracia da nação, como afirmam os Democratas, então o partido deve decidir se a visão que nos está a vender é construída com arame farpado.
Michelle García é jornalista e autora do próximo livro “Anima Sola”.
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