Segunda-feira é o dia do julgamento do ex-presidente Donald J. Trump – o dia em que ele teme que um julgamento de US$ 454 milhões contra ele possa ser devido.
Na esperança de evitar uma crise financeira, Trump corre contra o relógio para impedir o procurador-geral de Nova Iorque de cobrar a sanção monetária imposta num caso de fraude civil. A procuradora-geral, Letitia James, que abriu o processo acusando o ex-presidente de inflacionar fraudulentamente o seu património líquido, tem o poder de congelar muitas das suas contas bancárias e iniciar o longo e complicado processo de confisco de algumas das suas propriedades.
De acordo com a lei de Nova York, James poderia ter executado a sentença de US$ 454 milhões assim que ela se tornasse definitiva no mês passado, mas concedeu a Trump um período de carência de 30 dias que expira na segunda-feira. Embora a Sra. James possa agir para cobrar a qualquer momento, não se espera que ela tome qualquer ação agressiva na segunda-feira.
Quando James agir, seus esforços, dependendo da gravidade, poderão privar o negócio da família de Trump de dinheiro e fechar a cortina sobre seu ato final como magnata de Nova York. E embora Trump possa tentar atrasar ou limitar alguns danos, esse processo legal é uma “tortura lenta”, disse Mark Zauderer, um veterano litigante empresarial de Nova Iorque que administrou muitos julgamentos.
“Não há nada aqui que Trump possa ganhar”, acrescentou Zauderer, que é sócio da empresa Dorf Nelson & Zauderer. “É apenas uma questão de quanto ele perderá e quanto tempo isso levará.”
Para evitar um resultado humilhante, Trump deve encontrar uma empresa disposta, mediante o pagamento de uma taxa, a depositar um título de meio bilhão de dólares em seu nome, prometendo que cobrirá o julgamento se ele perder um recurso pendente e não pagar. Um título desse tamanho teria condições: Trump precisaria prometer mais de US$ 550 milhões em garantias à empresa, incluindo o máximo de dinheiro possível.
Esse é o problema. Apesar de Trump se gabar de que vale milhares de milhões, grande parte da sua riqueza está ligada ao imobiliário, que as empresas de obrigações raramente aceitam como garantia. Uma análise recente do New York Times descobriu que, no mês passado, ele tinha mais de 350 milhões de dólares em dinheiro, além de ações e títulos que poderia vender facilmente, mas muito menos do que precisaria para oferecer como garantia.
Os seus advogados, depois de terem sido rejeitados por mais de 30 empresas de obrigações, consideraram recentemente as suas hipóteses de garantir uma obrigação de “impossibilidade prática”.
Agora, Trump está apostando que um tribunal de apelações suspenda o julgamento ou aceite uma fiança menor. Embora não se espere que o tribunal decida na segunda-feira, poderá fazê-lo ainda esta semana ou na próxima.
A Sra. James pode esperar que o tribunal lhe dê luz verde antes de cobrar. Ou ela pode emitir uma lista de propriedades e contas que está de olho, mas esperar antes de agir para realmente aproveitá-las.
Enquanto espera pelo tribunal de apelações, Trump poderia elaborar um plano de última hora. Para conseguir a garantia de um título, ele ainda poderia tentar uma venda rápida de uma propriedade ou de outros ativos, ou buscar um empréstimo em um banco ou empresa de private equity.
E ele poderá colher um lucro inesperado de US$ 3 bilhões quando as ações de sua empresa de mídia social começarem a ser negociadas no mercado de ações já na segunda-feira. Embora esteja proibido de vender as ações e convertê-las em dinheiro durante seis meses, Trump poderia encontrar formas de contornar essa restrição que lhe permitiriam utilizar a sua participação para o título de recurso.
Se tudo mais falhar, Trump poderá implicar as entidades corporativas no processo de fraude para falência, o que impediria automaticamente a Sra. James de executar a sentença contra elas.
Mas o antigo presidente, marcado pelas falências de algumas das suas empresas na década de 1990, muito provavelmente veria tal medida como uma responsabilidade política e como último recurso. E uma falência proporcionaria apenas um certo alívio: as reclamações por fraude não são canceladas numa falência, nem o julgamento seria suspenso contra o próprio Trump, apenas contra as entidades corporativas. Em última análise, a Sra. James provavelmente tentaria responsabilizá-lo pelas dívidas de sua empresa.
Durante semanas, Trump manteve a esperança de que a Divisão de Apelação em Manhattan o salvasse. Ao pedir a esse tribunal que suspendesse a sentença ou aceitasse uma fiança de apenas 100 milhões de dólares, os seus advogados argumentaram que os juízes provavelmente anulariam a pena de 454 milhões de dólares aplicada ao juiz de primeira instância assim que ouvissem a substância do seu recurso. A sentença, disseram os advogados, é “grosseiramente desproporcional e inconstitucional”.
O juiz de primeira instância, Arthur F. Engoron, considerou Trump responsável por conspirar para inflar o seu património líquido para obter empréstimos favoráveis de bancos e seguradoras. A multa de 454 milhões de dólares, que seria paga ao fundo geral do Estado de Nova Iorque, reflectia os pagamentos de juros que Trump poupou ao enganar os seus credores, bem como os lucros da sua recente venda de duas propriedades.
Trump, o presumível candidato republicano nas eleições presidenciais deste ano, negou qualquer irregularidade e acusou a Sra. James e o juiz Engoron, ambos democratas, de liderar uma caça às bruxas contra ele. Ele também utilizou o julgamento iminente para arrecadar dinheiro para sua campanha presidencial, lançando recentemente um apelo de arrecadação de fundos alegando que a “raiva AG Letitia James, democrata que odeia Trump, quer APROVEITAR minhas propriedades em Nova York” e que os democratas querem “obter suas mãos imundas em meu dinheiro para sufocar minha campanha.”
Embora ele não tenha que pagar os US$ 454 milhões enquanto o recurso estiver pendente, ele deve obter a fiança, que cobre tanto a sentença quanto os juros acumulados. Para obter um título tão elevado, que os advogados de Trump consideraram “sem precedentes” para uma empresa privada, ele teria de pagar a uma empresa uma taxa de até 20 milhões de dólares.
Ele pode permitir-se isso, mas até agora não conseguiu levantar o dinheiro necessário como garantia, em parte porque a sua riqueza é hoje menos líquida do que era há apenas algumas semanas. Em meados de março, ele teve que pagar uma fiança de US$ 91,6 milhões em um caso de difamação que perdeu para o escritor E. Jean Carroll. É quase certo que Trump teve de prometer mais de 100 milhões de dólares em garantias à Chubb, a companhia de seguros que forneceu o título. Esse dinheiro não pode ser usado para sustentar um segundo título.
Se Trump não conseguir apresentar o título, James poderá enviar os chamados avisos de restrição aos seus bancos e corretoras, congelando efetivamente as suas contas. Ela pode então entrar com uma ação judicial para ter acesso ao dinheiro dessas contas.
Os registros públicos mostram que a Sra. James publicou formalmente a sentença contra o Sr. Trump no condado de Westchester, um passo preliminar para reivindicar sua propriedade privada e clube de golfe lá.
No entanto, qualquer esforço para confiscar propriedades provavelmente desencadearia uma longa luta judicial com um resultado incerto. Trump tentaria adiar o assunto a cada passo e, mesmo que James prevalecesse e forçasse a venda de um edifício, ela receberia apenas o que sobrasse depois que a hipoteca da propriedade fosse paga.
“Muitas pessoas dizem congelar e apreender, mas a apreensão de propriedades não é tão fácil”, disse Zauderer.
Ele sugeriu que a Sra. James ainda poderia infligir sérios danos e receber uma quantia significativa ao perseguir as contas bancárias e de corretagem do Sr.
“Esse é o fruto mais fácil de alcançar”, disse ele.
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