Algumas pesquisas relacionaram mudanças no estilo de vida e na dieta ao aumento das taxas de câncer colorretal em jovens e adultos mais velhos. As gerações recentes consumiram mais carne vermelha, alimentos ultraprocessados e bebidas açucaradas, e são conhecidas por consumirem bebidas alcoólicas com mais frequência; entre 1992 e 1998, o consumo de cigarros também aumentou antes de diminuir novamente, enquanto a atividade física diminuiu continuamente durante décadas. Todos estes factores – juntamente com o aumento das taxas de obesidade desde a década de 1980 – estão associados ao risco de cancro. Mas, mais uma vez, nenhum deles é totalmente responsável pelo aumento do cancro colorrectal de início precoce.
“Para muitos desses fatores de risco, como fumar, é preciso ficar exposto por longos períodos de tempo antes que o câncer se desenvolva”, disse a Dra. Andrea Cercek, codiretora do Centro para Câncer Colorretal e Gastrointestinal de Início Jovem no Memorial. Centro de Câncer Sloan Kettering. E muitos pacientes na faixa dos 20 e 30 anos nem sequer se enquadram nesses grupos de risco, disse ela. “Muitos de nossos pacientes são atletas”, disse ela. “Muitos deles nunca foram pesados, nem mesmo na infância.”
Os especialistas estão começando a investigar se existem outros fatores ambientais para o câncer de início precoce. Por exemplo, alguns pequenos estudos sugeriram a ideia de que as pessoas que desenvolvem cancro colorrectal numa idade precoce têm um desequilíbrio de bactérias “boas” e “más” no seu intestino. Os pesquisadores não estão apenas analisando o uso de antibióticos, que podem alterar o microbioma intestinal, mas também medicamentos anti-inflamatórios não-esteróides que são usados como analgésicos, inibidores da bomba de prótons que são usados para combater problemas de ácido estomacal e vários medicamentos psiquiátricos que podem ser absorvidos através do revestimento intestinal e seu uso aumentou nas últimas décadas, disse Cercek.
Alguns especialistas acreditam que a exposição a produtos químicos tóxicos no meio ambiente também pode ser a culpada. “Existem padrões de exposição ambiental por geografia, por raça, por sexo, por todas as coisas pelas quais sabemos que as taxas de câncer colorretal também diferem”, disse o Dr. Murphy.
Por exemplo, durante muitos anos, as taxas de diagnóstico de cancro colorrectal foram mais elevadas entre os negros não-hispânicos, mas a investigação mostra que estes cancros aumentaram mais entre os brancos não-hispânicos na década de 1990 e no início da década de 2000, disse o Dr. Agora, ambos os grupos têm taxas de câncer bastante semelhantes. “Isso significa que os brancos estão agora expostos a algo a que os negros estão expostos há muitos, muitos anos? Simplesmente não sabemos ainda”, disse Murphy.
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