NASA está recrutando uma nova classe de astronautas

Você sonha em sair do planeta?

A NASA está procurando seu próximo grupo de astronautas e você tem até 2 de abril para apresentar sua proposta.

“Normalmente, é uma aplicação muito popular”, disse April Jordan, gerente de seleção de astronautas da NASA.

As chances de você ser escolhido são mínimas. A última vez que a NASA lançou um convite à apresentação de candidaturas, em 2020, mais de 12.000 pessoas candidataram-se.

A agência levou um ano e meio para analisar as inscrições. A NASA selecionou apenas 10 dos candidatos, ou 0,083%. Isso faz com que a taxa de aceitação de 3,5% de Harvard entre os candidatos ao ensino médio pareça abundante.

“Então, quando digo ‘popular’”, disse Jordan, “provavelmente é um eufemismo”.

Jordan está em um tour pela mídia para espalhar a notícia de que “o material certo” para ser astronauta em 2024 não é o mesmo que era na década de 1960, quando os astronautas eram todos homens brancos, quase todos militares.

Juntando-se a ela nessa turnê, que incluiu uma parada no The New York Times, estava Victor Glover, um veterano de nove anos no corpo de astronautas que ofereceu um vislumbre de como ele passou pelo rigoroso processo de seleção.

Para se tornar um astronauta da NASA hoje, você precisa ser cidadão dos EUA e passar no exame físico de astronauta.

A NASA estabelece um padrão bastante elevado para a educação – um mestrado em ciência, tecnologia, engenharia ou matemática, seguido de pelo menos três anos de experiência profissional relacionada.

Além disso, a agência tenta manter a mente aberta. (Não há limite de idade, por exemplo, ou exigência de visão 20/20.)

“Queremos que o grupo de candidatos a astronautas que selecionamos reflita a nação que representam”, disse Jordan.

Veja, por exemplo, o Sr. Glover.

Em alguns aspectos, ele se enquadra no arquétipo histórico. Antes da NASA, ele foi aviador da Marinha e treinou como piloto de testes.

Ele também está quebrando barreiras históricas.

Em 2020, ele se tornou o primeiro astronauta negro a servir como membro da tripulação na Estação Espacial Internacional, após 20 anos de astronautas morando lá. Em 2025, ele se tornará o primeiro astronauta negro a voar ao redor da Lua para a missão Artemis II.

Para se destacar no competitivo processo de candidatura da NASA, Glover sabia que precisaria de mais do que um currículo sólido. Ele estava particularmente determinado a fazer uma boa piada.

Na noite anterior a uma das entrevistas de Glover na NASA para a aula de 2013, ele foi convidado a escrever uma redação. O título: “Garotas gostam de astronautas”.

“Eles ficam sentados nesta sala o dia todo ouvindo todas essas respostas secas”, ele se lembra de ter pensado. “Vou tentar fazê-los rir.”

O ensaio passou de uma piada a uma pungência, refletindo sobre as maneiras como ele tentou inspirar suas quatro filhas. Ele também decidiu ficar vulnerável durante a entrevista, compartilhando um momento “estúpido” quando arriscou quase cair na água durante uma demonstração de show aéreo.

“Você precisa ser capaz de compartilhar essas informações com o painel de entrevistadores quando chegar, porque inevitavelmente irá falhar em alguma coisa”, disse Jordan. “E então há uma humildade que você deve trazer, mesmo que tenha alcançado grandes coisas.”

Como parte do processo de inscrição, Glover escreveu um poema que concluía: “Isso tudo é estonteante para mim, porque dei muito sangue e xixi”.

Glover decidiu viajar para o espaço sideral quando criança, quando viu seus colegas de classe irem às lágrimas pelo desastre do Challenger.

Sua ambição espacial se aprofundou anos depois, quando ouviu um discurso de Pam Melroy, ex-comandante do ônibus espacial. Melroy, agora vice-administradora da NASA, contou como sua tripulação se esforçou para consertar um painel solar danificado na Estação Espacial Internacional.

“Pensei: ‘Uau, ela acabou de falar sobre algo realmente técnico, realmente desafiador em termos logísticos’”, disse Glover. “Mas a emoção era sobre as pessoas.”

Ele percebeu, então, que assim como os astronautas precisam de habilidade técnica, eles também precisam de algo que é mais difícil de ensinar: habilidades sociais.

“Você vai viver nesta lata com alguém por seis meses”, disse ele sobre uma estadia na estação espacial. “Estamos quase escolhendo membros da família.”

Glover aponta com orgulho a diversidade de origens entre os astronautas atuais. “Se você comparar nosso escritório com a demografia do país, nós combinamos muito bem com o país”, disse ele.

Na verdade, a diversidade dentro da NASA supera a do sector privado em alguns aspectos. A percentagem de astronautas negros é superior à percentagem de negros na força de trabalho mais ampla da ciência e tecnologia, disse Glover.

Este é o resultado direto dos esforços sustentados da NASA ao longo de algumas décadas para recrutar astronautas além do arquétipo tradicional, disse ele.

“Nosso escritório tem a aparência que tem por causa dessa intencionalidade e por pensar em nossos preconceitos e como isso pode afetar quem contratamos”, disse ele. “Acho que é uma grande vitória.”

Mas Glover reconheceu que a diversidade como objetivo de contratação estava se tornando cada vez mais preocupante.

Os críticos incluem Elon Musk, o bilionário que dirige a SpaceX, a empresa de foguetes da qual a NASA depende para transportar cargas e astronautas – como Glover – para a Estação Espacial Internacional. A NASA também contratou a SpaceX para levar astronautas à lua.

“Sua perspectiva sobre algumas coisas é um pouco perturbadora”, disse Glover sobre Musk.

A SpaceX não respondeu a um pedido de comentário de Musk.

Musk apelou repetidamente ao fim dos programas que se concentram na diversidade, equidade e inclusão, ou DEI “DEI é apenas mais uma palavra para racismo”, disse ele. postou em janeiro no X, a rede de mídia social de sua propriedade.

Glover disse que acabou de ouvir uma entrevista polêmica que Don Lemon, ex-âncora da CNN, conduziu recentemente com Musk. “Minha mãe me enviou e disse: ‘Ele se lembra que você viajou na nave dele?’”, disse ele. “Eu fico tipo, ‘Mãe, ele provavelmente se lembra muito bem.’ Ele é um grande intelecto, mas provavelmente não se importa.”

As pessoas perguntam como ele se sente por se tornar o primeiro negro a partir em uma missão lunar no próximo ano, quando Artemis II dará a volta na lua sem pousar.

“Na verdade, estou triste”, disse Glover. “É 2025 e eu serei o primeiro? Vamos.”

Ele contou a história de Ed Dwight, o único piloto negro da Força Aérea na década de 1960 que atendeu aos requisitos restritivos que a NASA tinha para astronautas na época. Mas o Sr. Dwight nunca foi selecionado.

“Ed Dwight poderia ter feito isso nos anos 60”, disse Glover. “Quão melhor seria o nosso país se ele realmente tivesse a oportunidade? A sociedade não estava pronta. Não é ele. Ele estava pronto.

Embora Glover tenha ouvido algumas críticas às iniciativas de DEI, ele sente firmemente que buscar a diversidade não significa reduzir os padrões e aceitar candidatos menos qualificados. “Acho que deveria ser apenas excelência”, disse ele. “Contanto que você não iguale brancura ou masculinidade com excelência, então estamos bem. Estamos falando a mesma língua.”

Muitos candidatos são atraídos pela glória potencial de serem os primeiros astronautas a caminhar em Marte, uma conquista que a NASA pretende alcançar na década de 2030.

Mas Glover disse que eles também deveriam considerar os sacrifícios que eles e suas famílias poderiam ter que fazer ao longo do caminho.

“A viagem a Marte dura de seis a nove meses”, disse ele. “Você vai ficar longe do familiar por mais de um ano, um a três anos. Você está realmente pronto para isso?