Recentemente, um novo sinal foi colocado a poucos quilómetros da linha da frente no principal outdoor de uma cidade ocupada na região de Luhansk, na Ucrânia.
“Vote em nosso presidente. Juntos somos fortes”, dizia a placa nas cores branca, azul e vermelha da bandeira russa, segundo Anastasiia, uma moradora.
A mensagem era clara para ela: que o presidente era Vladimir V. Putin da Rússia, e não Volodymyr Zelensky da Ucrânia, e que Putin era a única escolha na votação presidencial russa que ocorreu nas partes ocupadas da Ucrânia nos últimos três anos. semanas.
Há muito que Putin transformou as eleições russas num ritual previsível destinado a conferir legitimidade ao seu governo. Nos territórios ocupados, esta prática tem como objectivo adicional apresentar a ocupação como um facto consumado e identificar dissidentes, disseram analistas políticos e responsáveis ucranianos.
“As eleições nestas regiões fixam a ideia de que têm as mesmas leis e procedimentos que o resto do país”, disse Ilya Grashchenkov, um cientista político russo que aconselha um candidato improvável que concorre contra Putin. Isso tem o efeito, disse ele, de integrá-los à estrutura do Estado russo.
Para muitos nos territórios ocupados, o ritual eleitoral desenrola-se sob o olhar atento de soldados armados.
Usando coberturas faciais, os soldados acompanharam os funcionários eleitorais de porta em porta pelas partes ocupadas das quatro regiões ucranianas que a Rússia anexou depois de invadir o país há dois anos, de acordo com residentes locais, declarações de autoridades russas e vídeos postados em redes sociais. meios de comunicação.
Autoridades da ocupação dizem que a demonstração de força é necessária para proteger aqueles que coletam votos.
Os funcionários eleitorais estão solicitando votos que darão a Putin, que não tem nenhum adversário sério nas urnas, seu quinto mandato como presidente e mais seis anos no cargo.
Autoridades ucranianas, aliados ocidentais e grupos de direitos humanos consideraram as eleições uma farsa ilegal. Afirmam que a votação foi marcada por intimidação e coerção generalizadas e faz parte de uma campanha mais ampla de repressão contra os residentes das regiões ocupadas.
“Eles promovem-nas, apesar de não serem eleições reais”, disse Anastasiia, residente na região de Luhansk. “Todo mundo sabe quem vai ganhar.”
Anastasiia, 19 anos, deixou os territórios ocupados no início deste mês para construir a sua vida longe da zona de guerra. Alegando medo de represálias, ela pediu para ser identificada apenas pelo seu primeiro nome e omitir o nome da sua cidade para proteger os parentes que ficaram para trás.
Espera-se que poucos países, se é que algum, reconheçam os resultados eleitorais nas regiões ocupadas, que incluem a península da Crimeia, anexada em 2014 após a agressão anterior da Rússia no sudeste da Ucrânia. As Nações Unidas consideram todo o território como parte da Ucrânia.
Analistas dizem que a coerção, as numerosas maquinações eleitorais e o êxodo de residentes pró-ucranianos significam que é quase certo que Putin obterá uma vitória esmagadora ainda maior nas regiões ocupadas do que no resto da Rússia.
Para o Kremlin, é o próprio processo eleitoral, e não a margem de vitória, que promove a sua causa.
A realização de eleições, por mais orquestradas e injustas que sejam, nas regiões ocupadas permite ao Sr. Putin solidificar a sua reivindicação sobre elas. Também lhe permite apresentar-se como um defensor da democracia e estabelecer contraste com a Ucrânia, que suspendeu a votação presidencial este ano por causa da guerra, disse Grashchenkov, o analista político.
A Rússia já realizou duas eleições anteriores nas quatro regiões do leste e do sul da Ucrânia que ocupou parcialmente desde que invadiu o país. O Kremlin afirmou que 99 por cento dos residentes de Donetsk, a mais populosa das regiões ocupadas, optaram por aderir à Rússia em 2022. Os candidatos do partido de Putin obtiveram uma vitória esmagadora na votação local realizada nos territórios ocupados no ano passado.
A Ucrânia e as nações ocidentais consideraram essas eleições uma farsa.
Para além destes votos, a Rússia eliminou a identidade e a língua ucranianas nos currículos russos nas escolas, exigiu passaportes russos para o emprego e reprimiu as pessoas com opiniões políticas pró-ucranianas.
As tentativas da Rússia de replicar um processo eleitoral normal colidem frequentemente com as realidades da guerra, por vezes de forma ridícula.
Para começar, a Rússia não controla completamente as regiões onde pretende realizar votações. E poucos meses depois de ter realizado um referendo falso como forma de proclamar que a cidade de Kherson fazia parte da Rússia, as suas forças tiveram de abandonar a cidade ao exército ucraniano. (A Rússia permanece no controle da porção sul da província de Kherson).
Uma dissonância semelhante surgiu à medida que se aproximava a votação presidencial deste mês.
Pouco se sabe, por exemplo, sobre quantos eleitores existem. A constante mudança das linhas da frente, a fuga dos residentes locais e a chegada de centenas de milhares de soldados e trabalhadores russos transformaram dramaticamente a demografia das regiões ocupadas. O efeito total desta transformação permanece em grande parte desconhecido, devido à estrita censura russa e aos combates em curso.
Mas as poucas estimativas disponíveis apontam para uma diminuição drástica da população ocupada. Os números da comissão eleitoral da Rússia mostram que a parte ocupada da região de Kherson, por exemplo, perdeu 13 por cento dos seus eleitores registados, ou 75 mil adultos, nos últimos três meses do ano passado.
No geral, o órgão eleitoral da Rússia afirma que as quatro regiões ucranianas que foram anexadas em 2022 têm 4,5 milhões de eleitores. Isto representaria uma queda de 33 por cento em relação aos últimos cadernos eleitorais publicados pelo governo ucraniano antes da invasão em grande escala. Autoridades ucranianas dizem que o número real hoje provavelmente será ainda menor.
O quadro é ainda mais complicado pela decisão do governo russo de permitir que centenas de milhares de soldados estacionados nos territórios ocupados votassem ali. Vídeos de propaganda russa publicados nas redes sociais mostraram trabalhadores eleitorais esquivando-se de projéteis e mergulhando em valas para entregar urnas aos soldados estóicos nas trincheiras.
As autoridades russas não publicaram a localização das assembleias de voto nem os nomes dos membros das comissões eleitorais locais. Também alavancou o sistema em benefício do estado.
Os responsáveis pela ocupação designaram os territórios ocupados como “remotos”, um rótulo anteriormente reservado para locais como as comunidades de pastores de renas no Árctico. Isto permitiu à Rússia prolongar o período de votação por três semanas, tornando o processo ainda mais difícil de monitorizar. As urnas em duas das regiões ocupadas, Zaporizhzhia e Donetsk, foram abertas em 25 de fevereiro e serão encerradas em março. 17, quando termina a votação na Rússia.
A designação “remota” também permitiu que funcionários eleitorais pró-Rússia fossem de porta em porta solicitando votos aos residentes das regiões ocupadas. E como a votação lá ocorre sob lei marcial, esses funcionários são acompanhados por soldados armados.
“Caros eleitores, nos preocupamos com a sua segurança!”, a comissão eleitoral da Zaporizhzhia ocupada escreveu em uma postagem do Telegram no início deste mês, que mostrava eleitores camuflados com rostos borrados votando. “Você não precisa ir a lugar nenhum para votar – nós levaremos as cédulas e as urnas até sua casa.”
A comissão eleitoral da Rússia afirmou que quase 1,4 milhões de votos foram emitidos em regiões remotas até 11 de março. Nas últimas eleições presidenciais russas, realizadas em 2018, as regiões remotas no extremo norte e leste da Rússia representaram apenas 180 mil votos.
As autoridades ucranianas dizem que esta participação é conseguida através da intimidação.
“A ‘votação’ é conduzida sob a mira de uma arma”, disse Dmytro Lubinets, o ombudsman dos direitos humanos no Parlamento da Ucrânia, num comunicado este mês. “A participação nessas ‘eleições’ é uma questão de sobrevivência.”
Os reais desejos da maioria dos moradores são impossíveis de decifrar. Nenhuma pesquisa de opinião independente foi publicada nos territórios ocupados desde a invasão. E o êxodo de residentes pró-ucranianos significa que muitos dos que permanecem apoiam frequentemente, ou pelo menos se resignaram, à ocupação.
As autoridades russas justificaram os procedimentos extraordinários de votação nos territórios ocupados como uma necessidade de segurança. As forças e partidários ucranianos têm frequentemente como alvo colaboradores russos e funcionários da ocupação, incluindo trabalhadores eleitorais.
Mais recentemente, um vice-prefeito de Berdiansk, na costa do Mar de Azov, morreu na explosão de um carro em 6 de março. A inteligência militar da Ucrânia assumiu a responsabilidade, dizendo que a autoridade, Svetlana Samoilenko, foi assassinada por forçar os residentes a “participar em votações ilegais e falsas”. .”
Autoridades ucranianas dizem que a Rússia também está usando as eleições para identificar residentes que estão insatisfeitos com o seu governo. O governo de Kiev afirma que os ucranianos são rotineiramente presos, torturados ou sumariamente executados pelas forças invasoras no âmbito de uma campanha de “russificação” forçada dos territórios ocupados.
“Se você vota, você é leal à Rússia, você tem oportunidades”, disse Volodymyr Fesenko, analista político baseado em Kiev. “Se não, bem, então você estará sob pressão. Você será investigado.”
Alina Lobzina contribuiu com reportagens de Londres.
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