O cenário estava montado, como sempre acontecia na política de Nova Jersey.
A máquina democrata que manteve o senador Robert Menendez no poder abandonou-o, e no centro das atenções apareceu Tammy Murphy, a primeira-dama do estado, que decidiu concorrer ao seu lugar.
Ela rapidamente conquistou o apoio dos líderes do Partido Democrata nos maiores condados do estado, conferindo um ar de inevitabilidade à sua candidatura logo após entrar na disputa em novembro.
Mas no domingo ela encerrou abruptamente sua campanha. Foi um reconhecimento tácito de que ela e seu marido, o governador Philip D. Murphy, calcularam mal o sentimento dos eleitores enquanto disputavam um cobiçado assento em um momento de alto risco na história. O fracasso de Murphy também reflectiu a intensa frustração nacional com a política de sempre – energia que o seu principal rival aproveitou com sucesso.
“A máquina exagerou”, disse Uyen Khuong, diretor do Action Together New Jersey, um grupo voluntário apartidário que defende o direito de voto.
“Quando tentaram enfiar a candidatura goela abaixo dos eleitores”, disse Khuong sobre a candidatura da primeira-dama ao Senado, “eles foram longe demais”.
A saída de Murphy deixa Andy Kim, um congressista de 41 anos de South Jersey, como o favorito para ser eleito em novembro. Se tiver sucesso, ele seria o primeiro senador coreano-americano do país e um dos membros mais jovens do Senado.
Depois que Murphy, 58, desistiu da corrida, apoiadores de Kim começaram a compartilhar letras do hino de Patti Smith, “People Have the Power”, e do musical “Les Misérables”, em um grupo de bate-papo online.
“Parece que ela ouviu as pessoas cantando”, escreveu um apoiador.
“Cantando a música de Andy Kim”, outro interrompeu.
Não há dúvida de que Kim incentivou e se beneficiou da reação anti-máquina que resultou das sensacionais acusações de suborno contra Menendez, que representa Nova Jersey no Congresso desde 1993.
A candidatura de Murphy dependia fortemente de grande parte da mesma máquina partidária que impulsionou Menendez, incluindo o design único das cédulas primárias do estado, que dão uma posição de destaque aos candidatos preferidos dos líderes Democratas e Republicanos.
Kim pediu a um juiz federal que obrigasse o estado a redesenhar a votação antes das primárias de 4 de junho para torná-la mais justa para os candidatos externos. A decisão do juiz pode ocorrer ainda esta semana.
Mas a primeira campanha de Murphy ao cargo também foi vista como profundamente falha, mesmo por ex-aliados.
Seu gerente de campanha deixou o cargo após uma série de erros. Um apoiador proeminente, Steven Fulop, prefeito de Jersey City, rescindiu seu endosso à Sra. Murphy, observando sua decepção com sua campanha. Ela foi persistentemente assado nas redes sociaisonde os apoiadores de Kim não perderam a oportunidade de lembrar aos eleitores democratas nas primárias que a primeira-dama foi republicana até os 49 anos.
E embora a arrecadação de fundos de Murphy tenha ultrapassado a de Kim, havia sinais de que seus fracos números nas pesquisas estavam cobrando seu preço. No final do mês passado, um super PAC criado para apoiar a sua candidatura tinha recebido menos de 1 milhão de dólares em doações de apenas 18 pessoas ou grupos, mostram os registos eleitorais federais.
Murphy teria sido a primeira mulher eleita para o Senado por Nova Jersey, uma possibilidade histórica que ela enfatizou. Mas mesmo essa lógica potencialmente energizante foi prejudicada quando uma líder sindical feminina, Patricia Campos-Medina, também entrou na corrida.
Chris Russell, um estrategista de campanha republicano, comparou a experiência de Murphy à corrida que seu marido disputou para a reeleição em 2021.
“Acho que eles pensaram que seria um passeio no parque e pensaram que seria um passeio no parque”, disse Russell, que ajudou a liderar a campanha do oponente republicano de Murphy, Jack Ciattarelli. , que ficou a 3 pontos percentuais da vitória. “Em ambos os casos, eles estavam completamente errados.”
Pessoas próximas à campanha de Murphy disseram que qualquer caminho para a vitória provavelmente envolveria o uso de milhões de seus próprios dólares para comprar tempo de transmissão na televisão para atacar Kim.
Ela rejeitou essa abordagem.
“É claro para mim que continuar nesta corrida envolverá uma campanha muito divisiva e negativa, o que não estou disposta a fazer”, disse ela num vídeo que anunciou o fim da sua campanha.
“Com Donald Trump nas urnas e tanto em jogo para a nossa nação, não irei, em sã consciência, desperdiçar recursos derrubando um colega democrata”, acrescentou ela.
O governador disse na terça-feira que estava orgulhoso de sua esposa pelos motivos pelos quais ela entrou – e saiu – da disputa.
“Ela defendeu as coisas certas”, disse Murphy aos repórteres. “Ela trabalhou duro e foi uma decisão muito difícil para ela. Há muito poucas pessoas neste ramo de negócios que colocam a festa acima de si mesmas, e foi exatamente isso que ela fez.”
O prazo final para a apresentação das primárias era segunda-feira, e sua campanha provavelmente não ficaria mais fácil nos próximos meses.
Os passageiros enfrentam um aumento de 15% no verão nas tarifas de ônibus e trem do New Jersey Transit, que alguns eleitores sem dúvida atribuirão à administração Murphy.
E o processo que Kim abriu sobre o desenho das cédulas primárias de Nova Jersey ameaçou minar gravemente a candidatura de Murphy.
Também tem o potencial de remodelar fundamentalmente a política do estado.
Em Nova Jersey, os candidatos preferidos para cada cargo são agrupados na mesma coluna ou linha proeminente – colocação de votos que é conhecida como “a linha” e que comprovadamente confere uma vantagem de cerca de 38 pontos percentuais. Nova Jersey é o único estado que faz isso dessa forma.
Depois que Kim entrou com uma ação para acabar com a prática, o procurador-geral do estado disse que concordou que o formato da votação era inconstitucional.
O sucesso de Murphy, no entanto, dependia de aparecer em locais eleitorais proeminentes nos condados mais populosos e fortemente democratas do estado, incluindo Bergen, Camden, Essex, Hudson, Middlesex e Union.
Kim reiterou na noite de domingo que não tinha intenção de desistir do processo, embora também tenha dito que aceitou o convite dos líderes democratas para aparecer “na linha” em condados que apoiavam Murphy.
“Queremos nos afastar deste sistema injusto e inconstitucional que temos neste estado há muito tempo”, disse Kim em uma ligação com repórteres.
Ainda assim, a sua recusa em renunciar à “linha” se o juiz não ordenar uma reformulação da votação até 4 de junho foi imediatamente considerada hipócrita por alguns democratas, incluindo uma rival nas primárias, a Sra. agora a única mulher na corrida.
Os líderes políticos do condado que se opõem ao pedido do Sr. Kim também argumentaram que a decisão da Sra. Murphy de renunciar eliminou a necessidade de o juiz ordenar que o estado se apressasse para implementar uma nova estrutura eleitoral antes que os secretários começassem a enviar as cédulas pelo correio em 20 de abril. (“ Este novo desenvolvimento muda drasticamente a análise relevante de danos irreparáveis”, escreveu Mark R. Natale, advogado que representa o condado de Burlington, num processo judicial.)
Scott D. Salmon, advogado da Sra. Campos-Medina, discordou.
“O mesmo dano imediato e irreparável que a Sra. Campos-Medina sofrerá se for obrigada a competir no sistema de divisão do condado ainda existe hoje, como existia ontem”, escreveu Salmon ao juiz.
“E se uma lei era inconstitucional ontem, ainda é inconstitucional hoje.”
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