McCarthy questiona a força da candidatura de Trump e rapidamente recua

O porta-voz Kevin McCarthy declarou na terça-feira que Donald J. Trump é o “oponente político mais forte” contra o presidente Biden, apressando-se a deixar clara sua lealdade ao ex-presidente poucas horas depois de sugerir em uma entrevista na televisão que Trump pode não ser o melhor candidato presidencial republicano. posicionado para prevalecer nas eleições de 2024.

A tentativa apressada de cair nas boas graças de Trump ressalta o medo de McCarthy de alienar o ex-presidente, enquanto ele luta para manter unida sua maioria fragilizada na Câmara e resistir à pressão crescente de legisladores de direita leais a Trump. E refletiu a posição precária de McCarthy, que não endossou Trump ou qualquer outro candidato, à medida que as primárias presidenciais do Partido Republicano tomam forma.

Suas últimas dificuldades começaram na manhã de terça-feira, quando, durante uma entrevista à CNBC, McCarthy se perguntou se seria bom para o partido ter Trump como seu candidato presidencial devido a seus problemas legais.

“Ele pode ganhar essa eleição? Sim, ele pode vencer essa eleição”, disse McCarthy. “A questão é, ele é o mais forte para vencer a eleição; Eu não sei essa resposta.

O comentário irritou os aliados de Trump, desencadeando um esforço urgente de McCarthy para retroceder. Ele entrou em contato com o Breitbart News, o veículo de notícias de direita, para oferecer uma entrevista exclusiva na qual disse que o ex-presidente estava “mais forte hoje do que em 2016” e culpou a mídia por “tentar criar uma barreira entre o presidente Trump e a Câmara. republicanos”.

“A única razão pela qual Biden está usando seu governo federal armado para perseguir o presidente Trump é porque ele é o oponente político mais forte de Biden, como as pesquisas continuam mostrando”, disse McCarthy a Breitbart em comentários que posteriormente forneceu como declaração por escrito.

McCarthy também ligou para Trump na terça-feira, de acordo com três pessoas familiarizadas com a troca, duas das quais caracterizaram a conversa como um pedido de desculpas.

O controle de danos imediato refletiu como McCarthy permaneceu dependente de Trump enquanto enfrentava críticas de seu flanco direito, e como sua aliança com o ecossistema de mídia conservadora ajudou a isolá-lo. No passado, o Breitbart ajudou a realizar campanhas públicas contra os principais líderes republicanos, incluindo os predecessores de McCarthy, John A. Boehner e Paul D. Ryan, que se recusaram a ceder à vontade da extrema direita do partido.

Mas McCarthy cultivou um relacionamento com o site. Sua história na terça-feira destacou a defesa total de McCarthy a Trump e acusou a grande mídia de interpretar seus comentários fora do contexto.

McCarthy não endossou oficialmente a campanha presidencial de Trump e foi aconselhado por pessoas como o ex-presidente da Câmara Newt Gingrich, um frequente conselheiro externo, a não fazê-lo.

Ainda assim, sua liderança em pontos críticos de inflexão dependeu do apoio de Trump, que poderia facilmente exacerbar as tensões entre McCarthy e os legisladores de extrema direita, encorajando-os a desafiar sua liderança. McCarthy teve o cuidado de não mostrar nenhuma diferença entre ele e o ex-presidente.

Ao tentar manter unida sua frágil maioria, McCarthy permitiu, em momentos-chave, que a Câmara se tornasse o instrumento de vingança e retaliação de Trump.

Ele atacou Alvin L. Bragg, o promotor distrital de Manhattan, mesmo antes de Trump ser oficialmente indiciado em Nova York sob a acusação de ter orquestrado o encobrimento de um pagamento clandestino de US$ 130.000 feito à estrela pornô Stormy Daniels. Ele também autorizou três dos presidentes de sua comissão a se inserirem no inquérito criminal, exigindo que o promotor forneça comunicações, documentos e depoimentos.

O Sr. McCarthy também se enfureceu contra o Departamento de Justiça por indiciar o Sr. Trump por sua manipulação de documentos confidenciais. Ele disse na semana passada que apoiava uma resolução pedindo que os dois impeachments de Trump fossem eliminados.

McCarthy tem um relacionamento cordial, se não próximo, com Trump, a quem ele credita por ajudá-lo a vencer a tensa disputa pela presidência.

A confusão de terça-feira lembrou outro caso, muito mais dramático, quando McCarthy correu para o papel sobre uma potencial brecha entre ele e Trump.

Depois de ir ao plenário da Câmara após o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio para dizer que Trump “assume a responsabilidade” pelo ataque, McCarthy procurou consertar seu relacionamento com o homem que permaneceu o político mais popular força à direita.

Pouco mais de uma semana depois que Trump deixou a Casa Branca, McCarthy o visitou em Mar-a-Lago, sorrindo e apresentando o que continua sendo uma frente unida.