Max Hardy, que ajudou a trazer um novo nível de cozinha dirigida por chefs, mas acessível, para sua cidade natal, Detroit, e que foi amplamente considerado um dos mais promissores de uma jovem geração de estrelas da culinária negra, morreu na segunda-feira. Ele tinha 40 anos.
Seu publicitário, David E. Rudolph, anunciou a morte, mas não forneceu a causa ou o local. Ele disse que Hardy estava com boa saúde até o fim de semana.
Embora tenha nascido em Detroit, o Sr. Hardy mudou-se com sua família para o sul da Flórida quando era jovem. Como chef iniciante, ele se baseou nas influências latino-americanas da região, bem como na herança bahamense de sua mãe, dominando pratos como costelinha de porco, banana frita e ackee e peixe salgado, o prato nacional da Jamaica. Ele casou essas influências com um profundo amor pela culinária Lowcountry da Carolina do Sul, como camarão e grãos, peixe frito e hoppin’ John.
Depois de mais de uma década como chef particular do astro do basquete Amar’e Stoudemire seguido de alguns anos trabalhando em cozinhas de Nova York ele retornou a Detroit em 2017 para abrir uma série de restaurantes de alto nível incluindo River Bistro Coop Caribbean Fusion e Jed’s Detroit, uma loja de pizza e asas.
Trabalhou constantemente e com energia de empreendedor. Ele tinha suas próprias linhas de roupas de chef e temperos secos. Ele fez parceria com a Kellogg’s para levar itens vegetais da marca Morningstar Farms da empresa para restaurantes como o seu. E ele apareceu regularmente em programas da Food Network como “Chopped” e “BBQ Brawl”.
Até recentemente, Detroit era um deserto requintado, com poucas opções além de fast food e redes. Mas na década de 2010, uma onda de jovens chefs como Hardy começou a alterar a imagem da cidade.
“Ele tinha uma espécie de reputação de chef pessoal de um jogador muito proeminente da NBA, mas descobri que ele voltou para a cidade com muito pouco ego”, disse Kiki Bokungu Louya, chef e diretor executivo da organização sem fins lucrativos Detroit. Academia Alimentar. “Ele estava realmente disposto a saber quem já estava fazendo o trabalho no terreno.”
Ele fundou sua própria organização sem fins lucrativos, One Chef Can 86 Hunger, que divulga a conscientização sobre a insegurança alimentar e a alimentação saudável, especialmente entre os jovens. Durante a paralisação do governo em 2019, ele ofereceu almoços grátis a funcionários federais dispensados; durante a pandemia, ele abriu cozinhas pop-up para alimentar residentes em situação de risco de Detroit.
“Quando posso ir para uma cozinha e preparar refeições para 500 ou 1.000 pessoas, isso me alimenta e me tira da rotina diária do restaurante”, disse ele ao The Detroit Free Press em 2021. “É realmente paz para mim cozinhar para algumas centenas de pessoas e retribuir. E isso alimenta a alma. É muito bom fazer isso.”
Em 2017, o New York Times nomeou o Sr. Hardy como um dos “16 Chefs Negros Mudando a Comida na América” (a Sra. Louya foi uma das outras), não apenas por sua habilidade na cozinha, mas também por sua disposição de ultrapassar os limites de o que define um chef de jantar sofisticado de sucesso.
“Crescendo em Detroit, você não via chefs e restaurantes elevados dessa forma”, disse ele ao The Times. “Era Motor City, não Food City. Agora posso inventar um jantar baseado nas receitas de Hércules, um escravo que foi chef pessoal de George Washington, e posso ter meu restaurante e posso ensinar as crianças da comunidade. Existem muitas outras maneiras de buscar a grandeza como chef.”
Maxcel Hardy III nasceu em 5 de dezembro de 1983, em Detroit e mudou-se para Tampa, Flórida, ainda criança. Seu primeiro amor foi o basquete, mas uma lesão no ensino médio acabou com seus sonhos de uma carreira séria.
Sua escola secundária abriu recentemente um programa de artes culinárias, e ele logo se viu sob a orientação de seu diretor. Ele trabalhou na Ruby Tuesday depois da escola e ganhou uma bolsa de estudos no último ano para continuar seu treinamento na Johnson & Wales University em North Miami.
Aos 21 anos, ele era chef executivo de um country club na região de Miami e, em poucos anos, tinha sua própria empresa de catering de luxo. De 2009 a 2014, ele foi chef pessoal em tempo integral do Sr. Stoudemire, que jogou principalmente pelos Knicks naquela época. Os dois publicaram um livro de receitas, “Cooking With Amar’e”, em 2014.
Os sobreviventes incluem sua mãe e duas filhas.
O primeiro restaurante de Hardy em Detroit, o River Bistro, fechou depois de alguns anos, mas até então ele já havia aberto mais dois. Ele trabalhava em um terceiro, especializado em peixes, quando morreu.
“Meu objetivo é sempre abrir restaurantes no centro da cidade para ajudar a empregar a comunidade e ao mesmo tempo oferecer boa comida”, disse o Sr. Hardy ao site Eater Detroit em 2022. “Acho que embora possa ser mais fácil abrir em uma área suburbana maior , é típico e só serviria para mim.
“A comida está no centro de tudo”, continuou ele, “e quero criar restaurantes que ajudem a sustentar comunidades necessitadas. Também tento mostrar que você pode abrir restaurantes de sucesso em sua cidade natal.”
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