Mais 4 presos em caso de contrabando humano que deixou 53 mortos no Texas

Mais quatro homens foram presos no Texas em conexão com uma operação de contrabando humano que deixou 53 pessoas mortas nos arredores de San Antonio no ano passado, disseram promotores federais na terça-feira.

As prisões na segunda-feira, um dia antes do primeiro aniversário da descoberta dos migrantes mortos, marcaram um desenvolvimento significativo na investigação federal sobre um dos episódios mais mortíferos envolvendo migrantes ao longo da fronteira sul dos Estados Unidos na história recente.

A prisão dos homens eleva para seis o número de pessoas que enfrentam acusações criminais no caso. Outros dois foram indiciados no ano passado.

Os quatro homens presos esta semana são Riley Covarrubias-Ponce, 30, Felipe Orduna-Torres, 28, Luis Alberto Rivera-Leal, 37, e Armando Gonzales-Ortega, 53, segundo a Procuradoria do Distrito Oeste do Texas. Todos são do México. Eles faziam parte de uma organização de contrabando humano que trouxe pessoas da Guatemala, Honduras e México para os Estados Unidos de dezembro de 2021 a junho de 2022, informou a promotoria federal em San Antonio.

“Os contrabandistas de seres humanos que colocam a vida das pessoas em risco por lucro e infringem nossas leis não podem se esconder por muito tempo”, disse o procurador-geral Merrick B. Garland em um comunicado na terça-feira. “Vamos encontrá-lo e levá-lo à justiça.”

Os 53 homens, mulheres e crianças foram encontrados mortos em torno de um trailer abandonado em 27 de junho de 2022, depois que policiais de San Antonio receberam 911 ligações de pessoas preocupadas com o veículo.

As temperaturas atingiram 100 graus naquele dia e o caminhão não tinha sistema de ar condicionado funcionando.

Quando os membros da organização de contrabando encontraram o veículo no final de sua viagem de três horas para San Antonio, eles abriram as portas para encontrar 48 dos migrantes mortos pelo calor, e outros cinco morreram depois de serem transportados para hospitais, o disse o Ministério Público. Onze outros migrantes ficaram feridos.

Os quatro homens presos nesta semana trabalharam em conjunto, “compartilhando rotas, guias, esconderijos, caminhões, reboques e transportadores para consolidar custos, minimizar riscos e maximizar lucros”, segundo o Ministério Público dos EUA. Eles também mantinham vários tratores e reboques para suas operações, armazenando alguns em um estacionamento privado em San Antonio, acrescentou.

Alguns dos presos na segunda-feira estavam cientes de que o aparelho de ar condicionado não estava funcionando e não soprava ar fresco para os migrantes lá dentro, continuaram os promotores.

A acusação, entregue em 7 de junho, também acusa os quatro homens de trocarem os nomes dos migrantes que foram contrabandeados no caminhão-reboque nos dias anteriores a 27 de junho de 2022 e de terem orquestrado a recuperação de um trator-reboque vazio e sua entrega ao motorista no dia em que os migrantes foram encontrados mortos.

Todos os quatro foram acusados ​​de conspiração para transportar e transportar imigrantes ilegalmente, resultando em morte, e de conspiração para transportar e transportar imigrantes ilegalmente, resultando em ferimentos graves, informou a promotoria.

Se condenados, cada um pode enfrentar uma pena máxima de prisão perpétua, disse o escritório.

Suas acusações refletem as dos dois homens do Texas que foram indiciados em julho: Homero Zamorano Jr., 46, de Pasadena, Texas, identificado como o motorista, e Christian Martinez, 28, de Palestine, Texas.

A promotoria dos EUA disse na época que as acusações contra Zamorano e Martinez acarretavam pena máxima de prisão perpétua ou pena de morte, e que Garland decidiria se pediria a pena de morte posteriormente.

Os seis homens estão sob custódia federal. O julgamento do Sr. Zamorano começou e os outros réus aguardam julgamento, mostram os documentos do tribunal.

O advogado de Martinez se recusou a comentar. O escritório do procurador dos EUA e os advogados dos outros réus não responderam imediatamente aos telefonemas ou não puderam ser contatados na noite de terça-feira.

“Os contrabandistas de seres humanos se aproveitam da esperança dos migrantes por uma vida melhor”, disse Garland em seu comunicado. “Mas a única prioridade deles é o lucro.”