Durante décadas, políticos ambiciosos com olhos numa futura candidatura presidencial fizeram peregrinações a Iowa e New Hampshire, aparecendo casualmente em feiras e jantares locais de angariação de fundos, como se por acaso estivessem na área.
Quando o presidente Biden pressionou os democratas a colocarem a Carolina do Sul em primeiro lugar no calendário das primárias presidenciais, a geografia dos lutadores políticos do partido mudou. Eles estão agora a trabalhar para construir apoio não em locais do Norte maioritariamente brancos, mas num estado do Sul com uma base eleitoral primária predominantemente Negra que melhor representa o Partido Democrata moderno.
Assim, quando a vice-presidente Kamala Harris chegou na sexta-feira a Orangeburg, SC, para sua nona visita à Carolina do Sul desde que assumiu o cargo, ela apareceu como uma pessoa conhecida. Embora ela e Biden concorram à renomeação sem adversários sérios, espera-se que os relacionamentos que ela desenvolveu no estado desempenhem um papel na elevação de sua chapa para um triunfo confortável no sábado, nas primeiras eleições primárias reconhecidas do partido.
A viagem de Harris, bem como uma visita universitária contínua para defender o direito ao aborto e promover a agenda democrata, também serviu a dois propósitos maiores: trabalhar para reforçar as vulnerabilidades persistentes de Biden junto aos eleitores negros e jovens eleitores, e manter a primeira mulher e primeira mulher negra a servir como vice-presidente na vanguarda da próxima disputa presidencial em 2028.
Talvez o democrata mais influente da Carolina do Sul já esteja a bordo da Sra. Harris como futura candidata à Casa Branca.
“Deixei bem claro há meses que a apoio”, disse o deputado James E. Clyburn, cujo apoio a Biden em 2020 antes das eleições primárias de seu estado ajudou a rejuvenescer a difícil campanha do ex-vice-presidente e levá-lo à indicação. “É por isso que tivemos que reeleger a chapa. Então você fala sobre viabilidade depois disso.”
Harris, que encerrou sua campanha presidencial de 2020 meses antes das primárias da Carolina do Sul, procurou aprofundar seus laços aqui.
“Há uma linguagem tácita entre o vice-presidente e as mulheres afro-americanas neste estado”, disse Trav Robertson, ex-presidente do Partido Democrata da Carolina do Sul. “Ela não precisa entrar em uma sala e dizer coisas – porque eles já sabem que compartilham uma experiência.”
Harris fez parte de um desfile de substitutos da campanha de Biden que viajaram até a Carolina do Sul para defender o presidente em uma primária cujo resultado dificilmente está em questão. Os concorrentes de Biden são o deputado Dean Phillips, de Minnesota, que é pouco conhecido e não gastou nada em anúncios de televisão no estado, e a autora de autoajuda Marianne Williamson, que atraiu apoio mínimo nas primárias de New Hampshire, mesmo sem Biden no cargo. a votação.
Ninguém energizou mais eleitores na Carolina do Sul do que Harris, que está posicionada como uma sucessora natural de Biden, mas tende a não aparecer no topo das listas de desejos dos democratas para 2.028 candidatos presidenciais. Na sexta-feira, em Orangeburg, SC, ela se encontrou com um grupo de pastores locais, alguns dos quais ela mantém relacionamentos de longa data; representava uma linha de fotos que incluía apoiadores de sua campanha de 2020; e falou em um comício final antes das primárias.
Suas conexões locais eram claras. Jaime Harrison, natural de Orangeburg e presidente do Comitê Nacional Democrata, chamou-a de “nossa MVP”. O Sr. Clyburn, do palco, a chamou carinhosamente de “minha garota”.
“Em 2020, foi a Carolina do Sul que colocou o presidente Joe Biden e a mim no caminho para a Casa Branca”, disse ela à multidão. “É por causa desse trabalho que Joe Biden é presidente dos Estados Unidos e eu sou a primeira mulher e a primeira mulher negra a ser vice-presidente dos Estados Unidos.”
A campanha de Biden contratou uma equipe local de quatro pessoas e encorajou visitas de políticos solidários, desde os bem conhecidos (governador Gavin Newsom da Califórnia) até os pouco conhecidos (Mitch Landrieu, ex-prefeito de Nova Orleans) até os pouco conhecidos. (Tenente-governador Austin Davis da Pensilvânia).
Davis passou a quarta-feira lutando por Biden em seis paradas na Carolina do Sul. Davis, que tem apenas 34 anos e é negro, ofereceu seu tempo para a campanha, a fim de transmitir sua mensagem aos jovens negros – um público que as pesquisas mostram ser cético em apoiar o presidente.
Davis reconheceu em uma entrevista que era um rosto novo na Carolina do Sul.
“No final do meu discurso, eu tinha muitos fãs”, disse ele. “Acho que eles disseram: ‘Oh, estamos felizes que você apareceu. Não tínhamos ideia de quem você era, mas estamos felizes que você apareceu.’”
Alguns substitutos procuraram motivar os eleitores democratas, alertando que os republicanos representam uma ameaça para eles. Falando na terça-feira aos eleitores negros em Ridgeland, SC, Landrieu aludiu à “retórica” da direita que às vezes inclui mensagens racistas.
“Você é do Sul – ouve os apitos dos cães como se fosse um trem descendo os trilhos”, disse ele. “Algumas pessoas dizem que querem tornar a América grande novamente. Tenho novidades para todos vocês: a América já é ótima.”
“Sempre fui”, uma mulher na multidão gritou de volta.
O esforço para reforçar as perspectivas políticas de Harris vai além de seus esforços para cair nas boas graças dos eleitores que provavelmente terão uma influência descomunal na escolha do candidato democrata de 2028.
A gigante democrata de arrecadação de fundos Emily’s List, que trabalha para eleger mulheres que apoiam o direito ao aborto, disse que gastará dezenas de milhões de dólares para defender e promover Harris este ano.
O grupo vê o seu sucesso como uma extensão fundamental da sua missão de elevar mais mulheres Democratas a cargos públicos. À organização juntar-se-ão outros grupos, incluindo o National Women’s Law Center, que se preparam para agir como vigilantes da campanha, prontos para denunciar ataques sexistas e racistas contra a Sra. Harris.
Uma pesquisa realizada pela Emily’s List no ano passado descobriu que a Sra. Harris tinha altos índices de favorabilidade entre os principais setores da coalizão democrata, incluindo mulheres negras, eleitores mais jovens e graduados universitários. Ainda assim, ela permaneceu bastante desconhecida para muitos.
Cerca de um terço dos eleitores democratas e independentes, descobriu a pesquisa do grupo, não conhecia sua história pessoal, sua experiência como procuradora-geral da Califórnia e senadora júnior, ou o que ela havia feito como vice-presidente.
O senador Laphonza Butler, da Califórnia, que atuou como chefe da Lista de Emily antes de Newsom a nomear para ocupar a vaga vaga quando a senadora Dianne Feinstein morreu no ano passado, disse que a natureza frenética das eleições gerais de 2020, que foram dominadas pela pandemia , proporcionou oportunidades limitadas para a Sra. Harris formar laços com os eleitores em todo o país.
“Ela ainda precisa se apresentar ao país”, disse Butler. “As pessoas simplesmente não sabem sobre ela porque ela não teve a oportunidade de contar sua história.”
Mais imediatamente, porém, Harris e a equipe de Biden estão focados em obter uma grande margem de vitória na Carolina do Sul.
Os democratas locais instaram os apoiadores, que são livres para escolher em qual partido votar nas primárias, a votarem na corrida democrata e não esperarem pela disputa republicana no final deste mês. Alguns podem estar a considerar apoiar estrategicamente Nikki Haley, ex-governadora da Carolina do Sul, na sua batalha remota contra o ex-presidente Donald J. Trump.
Clay Middleton, um veterano agente democrata e conselheiro sênior da equipe de Biden no estado, disse que a campanha não lhe informou qual é a meta de participação eleitoral.
Ele disse que a estratégia da campanha de direcionar substitutos como Newsom e Landrieu para cidades rurais remotas era um esforço para aumentar a participação em condados que muitas vezes apresentam desempenho inferior nas eleições estaduais.
“Esses condados raramente conseguem substitutos de alto nível”, disse Middleton. “Esses substitutos passaram algum tempo lá, conectando-se com as pessoas.”
Embora a campanha de Biden tenha evitado cuidadosamente fazer previsões sobre a participação no sábado, Clyburn estabeleceu na sexta-feira a referência de sucesso entre 150.000 e 200.000 votos, com o presidente recebendo 70 a 75 por cento deles.
“Setenta por cento seria um sucesso para mim”, disse ele em entrevista.
Em 2016, quando Hillary Clinton derrotou o senador Bernie Sanders, de Vermont, pouco mais de 371 mil pessoas votaram. Em 2020, sem nenhuma primária republicana competitiva, mas com 12 democratas nas urnas, numa corrida que ainda estava em disputa, cerca de 537 mil pessoas votaram. A Carolina do Sul não realizou primárias em 2012, quando o presidente Barack Obama buscou a reeleição e nenhum democrata se candidatou para concorrer contra ele no estado.
JA Moore, um deputado estadual democrata na Carolina do Sul que foi uma das primeiras autoridades do estado a endossar a campanha presidencial de Harris em 2020, disse que suas visitas frequentes como vice-presidente serviram como um “campo de testes” para construir relacionamentos com partes do país. base do partido – eleitores negros, jovens e mulheres – que foram fundamentais para a vitória da coalizão eleitoral geral de Biden em 2020.
“Ela está aqui construindo relacionamentos reais e conectados, especificamente na comunidade negra, mas também com mulheres e jovens”, disse Moore. “Só o fato de ela aparecer nos lugares já ajuda muito.”
Lisa Lerer relatórios contribuídos.
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