O senador John Fetterman, da Pensilvânia, está endossando o deputado Andy Kim, de Nova Jersey, nas primárias para destituir o senador Bob Menendez, o democrata veterano em apuros que está sob acusação em um caso de corrupção federal, dando o raro passo de entrar em uma luta intrapartidária de alto risco para expulsar um colega.
Fetterman, o mais severo crítico democrata de Menéndez no Congresso, que repetidamente o apelou à renúncia, é o primeiro senador em exercício a apoiar qualquer candidato na disputa. Numa entrevista, ele explicou a sua decisão de intervir nas primárias para eliminar um colega senador, afirmando sem rodeios que “qualquer coisa seria uma melhoria em relação a Menendez”.
Kim, um congressista de três mandatos que representa um distrito do sul de Nova Jersey que o ex-presidente Donald J. Trump venceu duas vezes, está concorrendo à vaga contra Tammy Murphy, a primeira-dama de Nova Jersey e candidata pela primeira vez que é ex- republicano registrado. Murphy conseguiu grande parte do apoio institucional num estado onde os líderes dos condados detêm enorme poder nas campanhas primárias, mas tem lutado para ganhar força popular.
Kim lidera com dois dígitos em algumas pesquisas recentes.
Em uma entrevista, Fetterman disse que estava “entusiasmado” com Kim e que a formação política de Murphy – ela mudou sua filiação partidária de republicana para democrata apenas em 2014 – o fez hesitar.
“Uma das coisas mais importantes é que temos um voto democrata confiável”, disse Fetterman. “Temos que executar esta tabela em 24 para manter a maioria. Mas precisamos contar com todos os votos democratas. Andy Kim é o tipo de cara com quem podemos contar.”
Fetterman disse que Murphy provavelmente era “uma mulher adorável, mas a última vez que tive que lidar com um republicano de Nova Jersey, essa foi a minha própria raça”. Fetterman em 2022 derrotou o Dr. Mehmet Oz, o candidato republicano ao Senado, a quem ele trollou incansavelmente como uma celebridade do Garden State.
“Eu não gostaria de correr o risco de ter alguém que pudesse hesitar quando tivermos que entregar uma votação democrata sólida em um Senado muito, muito dividido como o nosso”, disse Fetterman. Kim, disse ele, é uma figura conhecida e um “ilustre membro do Congresso que tem trabalhado muito, muito duro”.
Kim disse que apreciou o apoio em uma corrida ao Senado que, segundo ele, se preparava para ser a mais dramática da história de Nova Jersey.
“Ter alguém que seja senador em exercício, que conheça o trabalho, conheça o papel de um legislador neste momento e também entenda o momento louco e caótico que vivemos agora, isso é algo que se destaca”, disse ele. Kim disse em uma entrevista. “O senador Menendez ainda está aqui e trabalhando. Isso tornou essa dinâmica mais complicada. A disposição do senador Fetterman de avançar – agradeço isso. Ele não precisa. É uma corrida muito complicada.”
Kim, um ex-oficial de segurança nacional de fala mansa no governo Obama, apresentou-se como o candidato comprovado que os eleitores de Nova Jersey precisam para restaurar sua fé na política.
“Neste momento, 84 por cento das pessoas em Nova Jersey acreditam que os seus políticos são corruptos”, disse ele, chamando a acusação de Menéndez de “ponto de ruptura” para muitos eleitores. “Em algum momento, você pensa: como a democracia pode funcionar nesse nível de falta de confiança? Muitas pessoas querem alguém que possa intervir logo no primeiro dia e fazer o trabalho imediatamente.”
Kim repetiu a acusação de Fetterman de que Murphy não seria necessariamente um voto democrata confiável no Senado, observando que ela mudou de partido bem após a promulgação da Lei de Cuidados Acessíveis.
“Ela votou em todas as primárias republicanas durante o governo Obama”, disse Kim. “Ela vai ter que explicar isso.”
A corrida é complicada, em parte, porque a vaga não está tecnicamente aberta. Menendez, que deixou o cargo de presidente da Comissão de Relações Exteriores depois de ser acusado em setembro de aceitar subornos em dinheiro e barras de ouro em troca de favores políticos, negou qualquer irregularidade e acusou o Departamento de Justiça de atacá-lo em uma campanha pública de difamação.
Ele recusou-se desafiadoramente a renunciar, embora não tenha anunciado formalmente uma campanha para a reeleição. Ele está pesquisando com 6% de favorabilidade entre os eleitores de Nova Jersey. Sr. Fetterman disse: “Eu realmente não confio nas pesquisas. Seis por cento parecem realmente altos para sua aprovação.”
Kim também deveria anunciar na quinta-feira o endosso de seis membros democratas da Câmara da Pensilvânia: os deputados Dwight Evans, Madeleine Dean, Chrissy Houlahan, Mary Gay Scanlon, Susan Wild e Brendan Boyle.
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