Os militares de Israel disseram na segunda-feira que conduziram uma “onda de ataques” na cidade de Rafah, em Gaza, com o objetivo de desviar a atenção enquanto os soldados libertavam com sucesso dois reféns detidos pelo Hamas. Os meios de comunicação locais informaram que pelo menos uma dúzia de palestinos foram mortos nos ataques aéreos.
Os ataques, os mais recentes de uma série realizada por Israel em Rafah nas últimas semanas, alimentaram o medo e o pânico entre os mais de um milhão de palestinos que se aglomeraram na cidade mais ao sul de Gaza, em busca de refúgio das ações militares israelenses mais ao norte. O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu reiterou no domingo que os militares entrariam em breve em Rafah, que está rodeada por uma fronteira egípcia fechada.
À 1h49, horário local, as forças especiais israelenses invadiram um prédio onde os dois reféns estavam detidos, disse o contra-almirante Daniel Hagari em entrevista coletiva. Cerca de um minuto depois, as forças israelenses dispararam contra edifícios próximos, criando cobertura para os soldados retirarem os reféns com segurança e levá-los de volta para Israel, disse ele.
A Wafa, a agência de notícias da Autoridade Palestina, disse que pelo menos uma dúzia de pessoas foram mortas nos ataques aéreos, citando autoridades de saúde locais. Imagens e vídeos nas redes sociais, que não puderam ser verificados imediatamente, mostraram pessoas feridas e danos em edifícios em Rafah.
Os meios de comunicação relataram ataques mortais a duas mesquitas em Rafah e disseram que pessoas estavam sendo levadas para o Hospital do Kuwait, na cidade. Nem o número nem a conta israelita puderam ser imediatamente verificados.
Netanyahu ignorou os avisos dos aliados mais importantes de Israel, incluindo os Estados Unidos e a Grã-Bretanha, para não prosseguir com o plano de enviar tropas para Rafah, dizendo que Israel não teve escolha senão terminar o seu ataque ao Hamas, que diz estar a esconder entre os civis em Rafah.
As Nações Unidas e os grupos de ajuda alertaram repetidamente que um avanço sobre Rafah seria devastador para os civis e poderia agravar uma catástrofe que já está a desenrolar-se, com os residentes a ficarem sem alimentos, água potável e medicamentos. As pessoas em Rafah, muitas das quais já fugiram das suas casas pelo menos uma vez para escapar aos ataques israelitas desde o início da guerra, não têm para onde ir, afirmaram as Nações Unidas e grupos de ajuda humanitária.
No domingo, Netanyahu prometeu oferecer aos palestinos “passagem segura” para áreas do norte de Gaza antes da planejada invasão terrestre, embora não tenha fornecido detalhes.
Os avisos de uma invasão terrestre também provocaram tensões com o vizinho de Israel, o Egipto, perto de cuja fronteira ocorreram alguns dos ataques recentes. O Egipto alertou para “consequências terríveis” se a operação prosseguir, ao mesmo tempo que descarta a abertura da sua fronteira para permitir que um grande número de palestinianos deslocados refugiem-se temporariamente no seu território.
A enxurrada de atividades diplomáticas nos últimos dias destinadas a alcançar um acordo de cessar-fogo não teve resultados até agora. Na quarta-feira, Netanyahu rejeitou uma oferta do Hamas para libertar reféns israelenses em troca da retirada de Israel de Gaza, do cumprimento de um cessar-fogo de longo prazo e da libertação dos palestinos detidos nas prisões israelenses.
Questionado durante uma entrevista transmitida no domingo sobre quantos dos reféns restantes ainda estavam vivos, Netanyahu disse: “O suficiente para justificar o tipo de esforços que estamos fazendo”.
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